二百里，对于骑兵来说不过就是一两日的路程，当乌桓将曹军到达的消息送到柳城的时候，曹操已经距离柳城不足一百里了。
单于楼班听到之后很害怕，就向哥哥蹋顿问计。蹋顿认为曹操远道而来，只要僵持住，曹操必然退兵，并且还可以追杀过去，肯定能过打败曹操。于是蹋顿请求自己带兵去拦截曹操，楼班同意了。
蹋顿率领军队迎着曹操，袁尚、袁熙也率兵跟着，一共数万骑兵。
两军相遇之后，曹操登高望去，发现乌桓兵力虽众，但是却阵容不整。他将自己的令旗交给张辽，令张辽为先锋，带领着所有骑兵，趁着乌桓刚要进攻阵型散乱的时候，对着乌桓猛攻。张辽的猛攻让乌桓大乱，张辽带兵趁机冲向蹋顿，将其斩杀。
本来应该是一个持久战，但是随着蹋顿的死，乌桓立刻大乱，很多人都投降，胡汉足有二十万人。这是一个前所未有的大胜，以少胜多不说，还是正面的，而且所用的时间也非常短。
袁尚、袁熙从乱军当中逃脱，逃回了柳城。
曹操继而进攻柳城，一股而下。袁氏兄弟和楼班等人逃亡辽东，曹操大获全胜。
这个时候，有人提议说可以趁机直接攻打辽东公孙康，借口都是现成的。但是曹操并没有统一，而是派使者去见公孙康。
使者到了辽东，面见公孙康，让公孙康献上袁氏兄弟的人头。公孙康不敢违抗，于是便找借口邀请了袁氏兄弟。
袁氏兄弟这时候也想杀了公孙康，占据辽东，好东山再起。结果还是公孙康技高一筹，他在马棚当中设置了伏兵，将袁氏兄弟抓了起来。公孙康杀死了二袁，并且杀死了和二袁一起过来的楼班和苏仆延。
使者带着袁氏兄弟和楼班、苏仆延的人头返回了柳城，有人很奇怪。曹操解释道：“公孙康是畏惧袁尚的，如果我去攻打，公孙康和袁尚必然会联合起来，我不去攻打，两人肯定会火并，这是形势所迫的。”
这段在《三国演义》当中有一个很好听的名字，叫做郭嘉遗计平辽东，将郭嘉描述的神乎其神，甚至很多人都认为郭嘉不死诸葛不出，认为诸葛亮害怕郭嘉。
这完全是无稽之谈，先不说诸葛亮会不会惧怕郭嘉，单说这件事的本身，公孙康杀死二袁的时候，郭嘉还没有死呢！他现在只是身体有一些不适而已。历史上郭嘉是在从柳城退兵的时候，并且可以说一点，应该是在曹操创作观沧海之后。如果郭嘉在此之前死了，曹操哪还有心情创作观沧海？还歌以咏志，他肯定悲伤不已。
从柳城撤兵，曹操不能从原路返回，那会饿死很多人的。于是他向东攻下乐阳，再向东攻下辽东属国的治所昌黎县。他等候使者的时候也是在昌黎县等候的，得到了二袁的人头之后，曹操就准备撤兵的事宜。