在昌黎县北，有一个山叫做碣石山。曹操突然兴起，就带人登上了碣石山，向南而望，遥遥看到大海，突然有感而发，吟诵出了千古名篇《观沧海》，“东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。”
随行人员听了之后，立刻对曹操一阵称颂。文化人的事情，就是花花轿子人抬人，最后大家众乐乐。曹操的兴致也很高，好几天都满脸笑容。自诩是文人的他，写下了一首让人称颂的诗词，会让他为自己感到骄傲。
曹操是一个很容易骄傲的人，他有的时候表现出来的都是真性情。能够做到曹操这一点的人很少，名士们都要遵循礼仪，往往都会隐藏自己的本性。能够做到曹操这样真性情的人不多，三国时期只有孙策才能做到，现在只剩下张毅了。
在昌黎带了都快一个月了，曹操需要快速的返回许昌，他怕张毅再一次出幺蛾子。
曹操从昌黎向南走宾徒、徒河，然后走海边返回山海关之内。
就在走这两百多里的路程的时候，遭遇到了雨天，道路泥泞难走。加上天气阴晴不定，本来身体不适的郭嘉就得病了。
曹操听说郭嘉得病，也很焦急，现在这前不着村后不着店的地方，治疗用的药物都不足。曹操让医匠全力救治郭嘉，一定要保住郭嘉的命。但是医匠对此也束手无策，他们对于刀枪创很擅长，但是对于其他病症并不擅长。
经过几天的救治，郭嘉还是撒手人寰了。
天妒英才，以此来形容郭嘉早逝一点都不过分。说起来曹操的命也是挺苦的，他之前有一个谋士叫戏志才，结果每两年戏志才就死了。于是荀彧又给曹操推荐了郭嘉来代替戏志才，郭嘉和曹操两个人性情相投，曹操准备在将自己的后事托付给郭嘉的，但是没有想到郭嘉先死了。
曹操非常的悲伤，人生最大的乐趣就是得一知己，曹操觉得自己的知己就是郭嘉。郭嘉一死，曹操就觉得没有人能够知道自己的心思了，就好像俞伯牙和钟子期一样，钟子期死后俞伯牙就再也不弹琴了。
半个月之后，曹操终于到达了临渝，然后走肥如、令支，返回右北平郡徐无县，然后走无终、潞县返回蓟县。
曹操带着大军返回了邺城，幽州即下，他就要着重对付张毅了。对付张毅不能没有水军，于是他在邺城附近开辟了玄武池，训练水军。
于此同时，曹操接着远征乌桓之功，废除三公，恢复了丞相制度，自任丞相。
然而，曹操刚当上丞相不久，他就得到了一个消息，他朋友蔡邕的女人蔡昭姬在南匈奴。蔡邕可以说是曹操的半个老师，他曾经在蔡邕那里学了很多东西，对于朋友的后人曹操当然不能让她流落在外了，于是曹操派人去南匈奴将蔡昭姬赎回来。