“我们是被遗忘的人，也许只有战友才会记得我们了。”孙班长说到：“乡村被遗忘，转业退伍的老兵被遗忘，我们都被市场遗忘了。”
“看不出来，孙班长，你还是个诗人。”我开玩笑。
向班长倒笑起来：“老孙，胆子小，就别怪命。长臂猿不也折腾起来了，你呢？当年叫你折腾，你不折腾，现在后悔了吧？”
有故事，看他们怎么说。
“我有条件折腾吗？没底气啊。”孙班长重重地拍了一下桌子，情绪激动起来。“当年我回去的时候，也盘算过，我们这种当不了干部的人，最好进财政部门，离钱最近，当然，进县财政局我是没有希望，但进乡财政所，我还是动了心思的。一来，我自己当过司务长，懂点财务；二来，乡镇工作，本乡本土，有点关系可以用得上，达到资源交换的效果。你以为我没想过吗？”
赵班长说到：“你还送过礼吧，为进财所，别以为我们不知道。当年分配的时候，就数你精，啥盘算啥行动，从来没跟我们透露半点风声，直到分配报到，才知道你早就有预谋了，怕我们跟你竞争，故意在背后搞行动。你这家伙，没有比你算盘打得精。”
“现在说那些有什么用？”孙班长说到：“我到乡财政所才明白，啥叫江河日下。一个乡，自从不收农业税以后，真正的财源就断了，工业几乎没有，商业都是小商小贩，况且还都是熟人，差不多都有关系，收费很困难。乡镇财政供养人员越来越多，就像你老赵，原来一个单位七八个人，现在三十多个，这在乡镇是常见的现象。乡镇财政收入少了，但支出多了，怎么办？只有两个办法：找上面要，找银行借。实话跟你们说，大家都找县里要钱，地主家也没有余粮了，这考的是拉关系哭穷的能力，这就不是我擅长的了。找银行借，操作难度更大，有些乡镇党委书记亲自出马都不一定搞得定，我们财政所就更没作为了，所以也就没地位了。”
“不是有农民补助、粮食补助、新农村建设资金吗？”李班长问到。
“那敢动？想坐牢吗？我还有一大家子要养活呢。况且，就是想动，也轮不到我。当官的都抢不过来，啥时候轮上我们喝汤了？总之，在僧多粥少的情况下，就是贪污也得低水平重复竞争，残酷得很，我们早就被挤出分粥的行列了。俗话说，领导吃肉我喝汤，但领导现在不仅没有肉吃了，连汤都少了，我们还喝啥？”
他给大家发烟，我看到是硬盒的中华烟，我就明白他的消费档次了。他是一个好面子的人，过去在部队当司务长手头活，抽烟在同年战友中档次是最高的。这次专门到北京来与战友一起聚会，在酒桌上发烟，肯定是买好烟的，面子嘛。但是又要有面子，又要节约钱，怎么选择？中华牌子硬，有面子。硬盒45一包，软盒65。当然软盒档次高，肯定是有面子的。但他要节约，多20元都不太好支撑，所以，他买的是硬盒。按装逼与平时3：1的比例规律，他平时抽的最好的烟，估计也就十几元钱的东西了。
“你们不知道，现在堕落到啥程度。过去乡财政所长2000元以内的经费可以签字算数，现在是多少？500以内，超过500的要主管副乡长批。5000以上的经费，需要乡党委集体研究决定。钱少了，权力自己就小了。何况，我们这些没当官，没有签字权的人。各个职能部门都有自己的小权，县上的占大头，乡镇的根本没机会，是不是，老向？”
向班长点头认可：“县乡两级，需要照顾的关系多，所以编制外的临时人员多，这需要各部门自己挣钱发工资，这就造成了与民争利，与下级争利，与其它部门争利。县领导整天被这些部门之间的斗争，牵扯了大量精力。比如交警中队的，他要挣钱，就设执法陷井。一条好好的公路，车速开到八十码不成问题，车流量双少。但他把限速设定在30码，限速标志立在一个不起眼的地方，外地司机根本无法注意到，就超速了，就罚款了。罚没收入他们与县财政各分享50%，所以，县领导也不管。我开车在那里就多次超速，但交警都不会处罚的，因为政府的车、打过招呼的关系户的车，交警都有登记，他们不会自找麻烦。公路部门呢，就以治理超限超载为理由，沿途设立多个治超站，既安排了关系人上班，又为单位创收。拦截过往货车，找个理由就罚款，几乎跟拦路抢劫差不多。我是个开车的，对这比较熟悉。其他的我也知道一些，就不多说了，大概都差不多。执法部门最牛，可以打着法律的名义公开罚款，然后发福利发资金发临聘人员的工资，养活当官的七姑八姨。”
这些情况，倒是我没接触过，没听说过的。乡村都恶劣到这种程度了吗？
孙班长继续说到：“目前当乡镇一把手，如果想真心搞好乡镇工作，最紧缺的两项能力，我总结的是：向上要钱的能力和债务展期的能力。”
果然是搞过财政工作的，连债务展期这样的词都有了。我知道他没学过金融，但他实际工作估计天天接触，所以才有这种感观。
“这还是指的那种真心想搞好乡镇的一把手。一般来说，这样的一把手也稀缺了，现在的一把手都为自己打算，拼的是另一项能力：尽快调到执法部门当一把手的能力。那才来菜，对不对？”他的说法得到大家的赞同。
我不太理解这个逻辑，就是随着中国的发展，乡村迅速衰退的现实。
“为什么呢？”我问到。
“市场把乡村遗忘了，我们建立市场经济，乡村天然处于弱势地位，所以，乡村被遗忘，我们县乡工作的人，也就被遗忘了。”向班长解释到：“农业是不挣钱的，尤其是在中国的农业。为什么呢？这么小的土地规模养活这么多人，一人一亩多地，每年撑死在这一亩上挣5000元钱，就是暴发户了，还抵不到打工一个月工资。农业是向地球收利息，工矿业是向地球要本金，哪个厉害？更何况，资源集中度导致效益偏差，更是乡村与城市竞争的结构性劣势，怎么办？”
“你学了不少东西啊，向班长。”
“听领导吹牛，代领导开会，也听了一些，都是不中用的牢骚，没啥意义。”向班长谦虚到：“比如医院有一个贵重设备叫核磁共震，大家都听说过。假如需要一千万，如果在我们县城，一天它能够给十五个病人检查。为什么？县城病人少，给得起检查费的人也少，所以，一天只能看十五个病人。但如果到省城，一天可以看五十个病人，因为病人多，给得起检查费的人也多。你想想，同样是一千万的投资，是放在县城划得来，还是放在省城医院划得来？这就造成了一个恶性循环：县城人口和金钱规模小、市场规模小，所以好投资不会来，好投资不来，挣得也少，又反向促进钱越来越少、人越来越少。对不对？据我观察，我们县凡是当官的、发财的，如果干得成功，标志就是退休后在省城买房住。有钱人逃离县城，县城就越来越穷。市场经济，强者恒强。这就好比银行，你越需要钱的穷人，银行越不会给你贷款。你越是赚钱的富人，银行就越愿意给你借钱，道理是一个样。资本总喜欢聚焦，向垄断和高额利润集中，这是资本的本性，是符合经济原理的。”
他所说的，我也听说过，只是没想到，这种形势已经真实发生在我们曾经熟悉的县乡。
李班长也说到：“下半年，我也准备把儿子送到省城去读书了，找关系，花钱也得去。没办法，我们县城中学的教育质量越来越差了。县中最好的老师被市里调走了，市里中学的好老师被省城中学挖走了。省城重点中学的高考，一本率都达到70%以上，我们县中一本率上20%都困难。我跟老婆商量了，把县城多余的一套房子卖了，也要供儿子到省城读书，咋办呢？我们都是吃的文化水平不高的亏，不能让孩子再吃这个亏吧？”
“你吃亏，你比我们几个不强多了，便宜都让你占了。”孙班长说到：“你当个小单位一把手，好歹签字算数，也比我们活些。要是你问咋办，我们还活不活？”