丕郑越想越气，骂骂咧咧地朝书房走去。
家臣庆郑正在整理竹简。他见东家怒气冲冲，便问：“老爷，出什么事了？”
丕郑讲了来龙去脉，说：“这一定是荀息的奸计！”
“虽说是计，可从前君上出行从未对大臣禁足。这次难道另有深意？”
“他们要造反？”
庆郑摇摇头，说：“造反却不至于。但君上自年初期就染病，这次又抱病远征。只怕他们想早作准备，一旦传来噩耗，他们就能先下手为强。”
丕郑捶打桌案，说：“被这群逆臣占了先机。”
“即使君上殡天，老爷只需假意拥戴奚齐公子，就能暂时保住合府及公子的性命。”
“你要老夫趋附荀息不成？！”
“庆郑并非要老爷就范。但唯有凑齐天时、地利、人和，老爷才能行事。”
“你有何良策？”
“君上的丧礼是整顿朝纲的最佳时机。”
“丧礼？”
“即使君上死在路上，以里克大人的才智，必能安然回城。那时，老爷就有机会和里克大人从长计议，定下诛杀逆臣的大计。至于目下，唯有隐忍。”
“但众大臣皆被软禁在家，老夫又怎能叫众人静观其变？”
庆郑想了想，说：“老爷只需找几个精明能干的下人，推粪车上街，将密信见机送去各位大人府上。”
第三节．死士
六月的夕阳火辣无比，刚巧透过伞盖打在晋献公的脖颈上。低烧一直伴随其身，加之烈日照射，晋献公总是半昏迷，时好时坏。医官谏言还是返城为妙，但只要晋献公清醒着，就会过问行军方向，生怕大军调转方向。
晋献公对生的渴望还体现在他越发暴躁的情绪上。由于身子始终不见好转，他一连杀了几名医官。若不是里克从旁劝阻，恐怕大军还没到葵丘时医官就已经被杀光了。
里克一步不离晋献公左右。行军时，他的马车始终跟着；驻扎后，他也命人将自己的行辕紧挨着献公的行辕。稍有风吹草动，不论多晚，都必须通报里克。
晋献公对他的禁锢反而成了一招败笔。里克从获悉随行人员名册后便想到这一点。
“乍一看荀息、梁五等人在朝中掌控一切，而老夫和公子成了君上的人质。然而，你我是军中唯一的股肱之臣，一旦君上有恙，只能托孤于你我。”里克对丕豹说。里克和丕豹在军中都根基颇深，他要求丕豹尽快在远征军中组织力量，以应付随时出现的状况。
最令人揪心的仍是晋献公的健康。随军仅剩的医官和药物已经不足以应对不测。不得以，里克决定当大军经过王城时停留三天，并向天子求借医官。
周襄王收到里克的亲笔信时，大军据洛邑仍有一天的路程。
几位公卿看过竹简后，皆担心这又是晋献公假途灭虢的计策。
“绝不能让晋兵驻扎在城外！”姬虎说。
“爱卿有何良策退敌？”周襄王问。
姬虎垂下头，不吭声。
周襄王又急又气。“太宰大人，孤只有仰仗你了。”
姬孔知道此事最终是会落在自己头上。周襄王要仰仗自己的，又何止只是不想让晋军在洛邑驻军？“诸侯有求于天子，且言之凿凿，天子没有坐视不理的借口啊！”
“这事的确棘手。”忌父和姬阅附和到。
“依臣愚见，不如随了里克，在王城中找些医术高明的医人，再备些草药。等上三日，臣再好言相劝，请他们走便是了。”
“唯有如此。”忌父和姬阅附和到。
周襄王痴痴地盯着姬孔。他觉得这个主意实在太糟糕了。可是，若真要他想，恐怕比这还要糟糕。事到如今，周襄王感慨良多。无论阅历、胆识，自己根本及不上死去的父亲。他在临死前都能想出震慑秦侯的对策……
秦侯……
“再给秦侯去一封书信……”周襄王思量再三。
众人面面相觑，唯有姬孔明白其中深意。秦侯的行动实在是太迟缓了！
侍卫将周襄王的谕旨张贴在王城的菜市口，大义是要招募二十名医人前往晋军大营听用。然而，谕旨的张贴除了晓谕王城子民莫要惊慌外，并没有什么作用。全城的医人都不愿响应号召。留在城中行医，每日多少会有些收入。和家人在一起，也是安心、惬意的事情。何况王宫中医官人数众多，为何非得从民间招募医人。恐怕只会凶多吉少。
榜文发出半日，只有一名医人应召。
负责应召的官吏闲得有些坐不住，他不停地摆弄着登录名册的竹简，焦躁地频频抬头张望。太宰虽给了三日期限，实则只有两天。若第三天交不出二十人，自己的人头就要落地。
半天只有一名医人报名，这样的速度实在是太慢了。