元鼎跟着他走过书案，从旁边的走道经过，绕过书案后面的山墙，来到后面的小厅。小厅的陈设很简单，一张长榻，四把椅子，中间摆了个香炉，两侧墙上挂着几幅山水画，是刺史大人处理公务间隙休息的地方。他注意到，长榻后面那面墙上挂着一幅收起的长卷，长卷一端垂下一根绳索，可供人操控。元鼎猜想，刘仁轨带自己来此的用意，就在这幅长卷上。
果然，刘仁轨走到长榻边，朝他招了招手，然后伸手将绳索往下一拉。
“哗啦！”长卷铺陈而下，立刻占据了大半面白墙。
映入眼帘的，是一幅巨大的地图。确切说，是一幅海东地区的军事地图。地图的范围包括大唐的东半部、辽东以外的白山黑水地区、海东半岛（朝鲜半岛）、倭国列岛，图上标注出了山脉、河流、道路、城池、关隘、港口，甚至驻军数量，大体行军路线；大唐、高句丽、契丹、新罗、百济、倭国、靺鞨等势力一目了然。
元鼎目不转睛的盯着地图，目光一寸一寸的扫视过去；地图上的线条标记迅速转化成大量信息，极大的刺激着他。作为一名出身军人世家、有过战斗经验的基层武官，他深知这幅地图的巨大军事价值。身为一州刺史的刘仁轨，本不该拥有这样一份足以成为军事机密而存在的地图。
“怎么样？”刘仁轨打断了他的如饥似渴。
“叹为观止。”元鼎定了定神，猜不透刘仁轨给自己看地图的用意。
刘仁轨并没有收起地图的意思，转而与他并肩而立，凝视着地图上的万里河山，正色道：“这幅图，用了十年，方才制成。”
元鼎退开一步，弯腰抱拳，朝地图深深一躬。十年心血，该有多少无名勇士为了它深入边关塞外，异国他乡，只为上面的一勾一划。他们中必定有人为此付出生命，而朝廷却不会为他们留下只言片语。
刘仁轨道：“你看到了什么？”
元鼎道：“半幅图。”
元鼎的回答颇有些出乎刘仁轨的预料，却又觉得他言之未尽，于是问道：“仅此而已？”
元鼎道：“我大唐疆域，东西相隔万里，以西京镇西北，以东都镇东北，东北西北，此消彼长，若是只看一隅，难免顾此失彼。”
刘仁轨不由得对他刮目相看，这番话，纵使饱学之士亦也说出，何况他一个小小的马快？元氏一族，出自鲜卑国姓，本朝虽然散落各地，但他们的血液中依旧流淌着高门贵族与生俱来的胸襟气度。刘仁轨道：“这幅图，确实还有另一半。可眼下，我们只有这一半。”
元鼎道：“只这一半，亦是群雄虎视眈眈?，大唐鞭长莫及。高句丽乃中原宿敌；东突厥衰落后，契丹兴起，叛降不定；百济仗着一海之隔，蛇鼠两端；东面的倭国更是勾结百济，屡屡劫掠我大唐商船。偌大的海东，我大唐真正的盟友，只有新罗。这几日与新罗使团接触下来，属下觉得，新罗人隐忍猥琐，绝非善类，与我大唐结盟，无非是为了生存下去，不被高句丽和百济吞并，不可不防。”