长安，平康坊。
平康坊，又称为“平康里”，位于长安最繁华热闹的东北部，当时的歌舞艺妓几乎全都集中在这里，酒楼、旗亭、戏场，青楼，赌坊遍布。
炎炎仲夏，元曜顶着毒辣辣的日头来到平康坊的“长相思”，给老鸨花姨送她定下的和罗香。
花姨刚吃完午饭，正站在临街的廊阴下剔牙。她为人挑剔，见元曜送香来，一边剔牙，一边验看和罗香的成色。
花姨打开香盒，拿银牙签挑了一点和罗香，送到鼻端一嗅，顿时蛾眉一蹙，道：“这次送的香不如上次好了。你看，都是散碎次货。这样的成色，我可不给五两银子，最多给三两。”
元曜又累又渴，本想赶紧办完事情，好去街上的凉茶铺歇一歇。见花姨故意找茬杀价，他不由得有些生气，便道：“小生只负责送货，做不了价格的主。既然花姨您看不上，那这和罗香小生便拿回去了。”
花姨见元曜这么说，眼珠一转，道：“罢了，大热天的，看在你辛辛苦苦送来的份上，就给你五两银子吧。不过，你回去跟白姬说一声，都是熟客了，价格上也得便宜一些。”
元曜道：“好的，小生回去一定转达。”
花姨收下了和罗香，叫婢女去取银子。
元曜垂手站着等待，花姨仍旧剔她的牙。
花姨瞥了一眼元曜，笑道：“大热天的，元公子何必急着回去？不如进我这‘长相思’里坐一坐，找一个美貌娘子陪你喝一杯相思酒再走。”
元曜急忙摇手，道：“不了，不了，小生还有事情，就不叨扰了。”
花姨见元曜迂腐，不由得翻了一个白眼。
婢女取来了银子，交给了元曜。
元曜把银子收入衣袖，正要离开，“长相思”对面的“温柔乡”却起了一阵骚乱。
一个年轻书生被轰了出来，“温柔乡”的老鸨云裳满脸怒火，两个护院作势要打他。
花街两边，几个妆容艳丽的娘子，和一些小丫鬟都从二楼的栏杆上探出头来看热闹。
云裳冷笑道：“贺公子，你还是先把之前欠的三十吊钱结了，再进我这‘温柔乡’做风月之饮吧。”
姓贺的书生嬉皮笑脸地道：“云裳姐姐，如今月底了，不免囊中羞涩。等下月初家里寄钱来了，我一定给你。”
云裳笑道：“那你，下个月再来吧。”
贺生笑道：“好姐姐，你又不是不知道，没有美貌娇娘红袖添香，我就读不进书，写不出诗赋。你，就让我进‘温柔乡’吧。”
云裳冷笑道：“不把欠钱结了，你休想踏进‘温柔乡’半步。”
贺生还要再说什么，云裳已摇着团扇转身进去了，只留两个身形魁梧的护院站在大门口。
贺生望了两个护院一眼，只得讪讪地转身，往“长相思”而来。
花姨本来在剔牙看对面的笑话，见那贺生往自己这儿走来，急忙把粗腰一扭，转身要躲进去。
元曜远远看那贺生背影，只觉得有点眼熟，现在看清了正脸，不由得叫道：“进贤兄？！你也来长安了？”
花姨见元曜和贺生认识，眼珠一转，又转身站住了。
这姓贺的书生名叫贺远，字进贤，襄州人氏，曾与元曜是同窗。贺生不远千里来到长安城，是为游学待考。
贺远家境殷实，是地方上的富户，他心性倒也不坏，只是有一个痴癖，喜好美色。一看见美丽的女子，他就精神奕奕，读书写文下笔千言。如果看不见美人，他就精神颓靡，了无生趣。
贺远看见元曜，他乡遇故知，十分高兴，道：“轩之！好些年不见，居然今天在这里遇见了！你来长安也是为备考吗？你来了多久了？”
元曜有些尴尬，道：“这个，一言难尽。”
花姨笑道：“两位公子他乡重逢，必然有很多话说，不如进我这‘长相思’小坐，饮酒叙话。”
贺远挠头，笑道：“可我还欠花姨你十吊钱呢。只怕您也跟对面一样，不让我进门。”
花姨笑道：“我可不像对面那等势利眼，只从钱眼里窥人。贺公子你是熟客，一时手头不宽裕，又有什么要紧？有元公子在，还能白吃白喝不成？进来吧，我让夜来为你们燃一炉好香，温一壶好酒。”
贺远笑道：“数日不见，还真想夜来妹妹。轩之，我们进去说话吧。”
元曜懵懵懂懂地被贺远拉进了“长相思”。
长相思，雅间。
元曜、贺远席地而坐，饮酒闲聊。
夜来穿着一袭翠色荷叶裙，梳着倭堕髻，慵懒地倚坐在轩窗边调香作陪。
元曜问道：“进贤，你来长安多久了？”
贺远道：“我来长安也有半年了，租了一位远亲家在宣阳坊的院落暂居。平时，我在宣阳坊温书度日，静待考期。偶尔闲来无事，才来这平康坊喝一杯，排遣羁旅他乡的孤寂。”
“噗嗤！”在一旁的夜来笑了，她用水汪汪的杏眼望着贺远，笑道：“贺公子，你可说反了。你分明是平时住在平康坊，没银子了才被赶回宣阳坊。”
元曜冷汗。
贺远哈哈一笑，也不否认，道：“哎呀，谁叫平康坊内美人如云，个个都是绝色佳人。尤其夜来你最美了，只有在你身边，我才读得进圣贤书。”
夜来掩唇而笑，对贺远抛了一个媚眼，起身道：“贺公子，你的嘴最甜了。奴家这就去给你准备文房四宝，不写出一篇传世佳作，你可不许走。”
贺远笑道：“哈哈，那我就不走了！轩之，听说你早就来长安了，可有参加会试？如今住在哪里？”
元曜只好含糊地答道：“因为生病，小生错过了会试，没有参加。如今在西市一家叫‘缥缈阁’的杂货铺里当账房糊口。今天，是来‘长相思’送香料的。”
一阵水风透帘而过，送来阵阵清幽莲香。
贺远、元曜一起追忆昔年的同窗之谊，又聊了一下相熟之人的境遇，与最近所读圣贤书的感悟，倒也闲谈融洽。
夜来端着文房四宝进来，一脸惊恐的样子。
贺远见了，问道：“夜来，你这是怎么了？”