八月初一，谢显之与杨淳结伴，随竹山书院的先生同学们，一同出发往杭州参加院试。
同去的人中，还有竹山书院几位已经取得秀才功名的学生，以及谢家四房、五房的子弟，都是前去参加同月的乡试的。路上他们还会遇到湖阴县范围内的几家姻亲、表亲家的叔伯子弟们，有的是去应院试，有的是去应乡试。一行人加起来，也有二十来个，再加上各人的书僮、长随，以及带队的先生，跑腿办事打点的管事等等，足有六七十人，占了七八只船，浩浩荡荡地往杭州方向进发，整个县都瞩目了。
谢慕林与家中亲人一块儿前去码头送行，看着谢显之意气风发的模样，心中感叹万分。
谢映慧倒是比她还要兴奋些，私底下说：“哥哥这回定会高中！应该也会是个案首吧？那就同样是小三元了，跟老二比起来也不差呢！”
谢慕林听得好笑：“两位哥哥都一样优秀，谁还能比谁差呢？他俩不在同一年下场考试，对彼此都有好处。”
“这倒也是，至少兄弟两个都是小三元，传出去也是桩佳话。”谢映慧瞥了不远处的谢谨之一眼，“我不会说软话，但心里还是知道好歹的。老二没有抢先参加今年的乡试，而是等我哥哥一块儿到下科再考，没有抢走他的风头，我和哥哥都念他这份情。”
谢慕林不得不再次解释：“二哥是因为牛大儒说他历练不够，积累不足，今年若勉强下场参加乡试，很有可能会落榜，就算上了榜，名次也会很靠后，那就不够体面了。还不如多准备几年，等胸有成竹了再去考试，一口气夺取秋闱前几名，那才风光呢。二哥觉得牛大儒的话有道理，还打算趁着北上期间，多见见世面呢。他可不是故意要为了等什么人一块儿考试，才这么做的。”
谢映慧瞟了她一眼：“你们兄妹俩什么时候说话能老实一点儿？承认自己是个贴心的好弟弟、好妹妹，是那么难的事么？”
这种事还要什么积累和历练？她们的父亲谢璞当年可是一口气考得举人功名的，还说过让儿子们未考上举人就别进京城的大门呢。虽说当年因为她受伤，大哥已经破了这一戒，如今父亲也不再坚持等儿子们考上了举人再北上，有个秀才功名就足够了，但谢映慧依然觉得，这并不是因为举人功名难考的缘故。父亲会放松要求，不过是因为谢显之当年要守承恩公夫人的孝，耽误了一年，无法参加今年的乡试，才改了口罢了。
若不是谢显之要守那一年的孝，今年本该是他与谢谨之一块儿下场参加乡试，双双中举，然后一同风风光光北上与父亲团聚的。谢璞觉得两个儿子有这个实力，那谢显之与谢谨之就定然有这个实力。谢谨之没有照着原计划参加乡试，而是等待谢显之下科参考时方才一同下场，不是特意的还是什么？谢映慧不懂得科举文章，但她知道谁是真心对自己兄妹俩好的。
曾经陪着两位哥哥与两个弟弟看过科举文章，清楚地知道八股文有多么变态的谢慕林无言以对。她要怎么向大姐解释乡试不是那么容易通过的事？算了，谢显之的船马上就要开走了，她还在这里跟大姐纠结乡试的难度干嘛？反正谢映慧的想法也不能说有错，她就默认好了……