替刘备坐镇在荆州的还是关羽。
关羽最近心里有点儿不大痛快，大哥在汉中称了王，本来是件高兴的事，关羽随后被拜为前将军，成为武将之首，更值得庆贺。之前关羽只是个普通的将军，而马超是征西将军，比他的地位高，关羽心里特别不痛快，为此发过牢骚，现在自己的地位超过了马超，关羽还生什么气呢？
关羽这次生气不是因为马超，而是黄忠。正如诸葛亮预料的那样，当关羽听说就连黄忠都担任了后将军时，立刻就火了。刘备回到成都后心里也一直惦记着诸葛亮说过的话，觉得关羽那边确实需要安抚，所以专门派益州前部司马费诗前往公安授给关羽前将军的印绶，这个费诗向来以能言善辩著称，日后成为三国著名的外交家。
费诗到了公安，关羽还在气头上，不肯受拜：“我不愿意跟一介老兵站在一起！”一般人大概也就傻眼了，但费诗很沉着，对关羽说：“建立王业需要各种人才，不只要某一种。当年萧何、曹参跟刘邦从小相熟，而陈平、韩信是投降过来的人，但后来他们的地位韩信最高，没有听说萧何、曹参为此发过牢骚。如今汉中王因为一时之功对黄忠将军给予厚遇，但他在汉中王心里真正的分量怎么能与君侯您相比呢？汉中王和君侯您早已结为一体，福祸同享，我认为君侯您不必计较官号的高低和爵禄的多少。在下只不过一介使臣，衔命之人，君侯您如果不肯受拜，我也就回去交差了，不过我替君侯着想，担心您会后悔呀！”
这番话充分展露出一名外交家的风采，面对关羽的无理耍横，费诗没有害怕，没有为讨好关羽而乱拍马屁，但也没有跟关羽叫板，而是通过不软不硬的一番话让关羽自己去掂量。由于话说得在理，关羽也不是听不明白话的人，所以赶紧受拜。
关羽确实有点小骄傲，因为他是有理由的，他不仅跟刘备关系铁，自己也真有两下子，现在坐镇荆州，事业正如火如荼。尽管后世对关羽充满了争论，但他仍然是汉末三国时代一流的猛将，抛开民间传说、演义附会不说，历史上的关羽也深受包括敌方阵营在内的同时代人的高度评价，郭嘉、程昱曾说他是“万人敌”，周瑜说他是“熊虎之将”，刘晔说他“勇冠三军”，这些评价表明关羽作为武将是相当杰出的。
刘备、诸葛亮等人先后进入益州，把荆州的军政事务都交给了关羽，在守土拓疆方面关羽还算称职，无论是对付曹魏还是对付孙权、周瑜、鲁肃，关羽的态度都很强硬，处处维护刘备集团的利益。
送走费诗，时间来到了建安二十四年（219）的八月。
农历八月是江南的雨季，这一年江汉一带又下起了大雨。这场雨不仅连下了很多天，而且雨量充足，致使汉水暴涨。关羽接到情报，曹军的重要据点都被水淹了。在荆州方向曹军的主要据点有两个，一个是襄阳，一个是樊城，它们都在汉水边上，汉水发了大水，水势很猛，这两座城池以及曹军的军营都泡在了水中。
曹军在荆州的总指挥是征南将军曹仁，下辖于禁、徐晃等部，曹仁让徐晃守宛县，作为第二道防线；命令左将军于禁率立义将军庞德等屯兵樊城外，与樊城成掎角之势；曹仁自己守樊城。庞德就是之前提到的马超的部将，马超投奔成都，没有来得及带上庞德，庞德归降了曹操，被曹操派到樊城归于禁指挥。
由于庞德跟马超有特殊情谊，曹军中有人对他的忠诚表示怀疑，但庞德做人光明磊落，他对人说：“我既受国恩，只有报效一死，就在今年之内我将誓杀关羽，如果我不杀他，就是他杀我！”后来庞德真与关羽面对面厮杀了一次，并且一箭射中关羽的面颊。庞德常骑一匹白马，关羽军中呼他为白马将军。这不是关羽坐镇荆州期间第一次负伤，关羽在荆州期间还曾被流矢射中左臂，后来虽然伤愈了，但一遇阴雨天骨头就疼，医生对他说：“箭头有毒，已经浸入骨头，只能把左臂割开，刮骨去毒，才能治根。”
关羽听罢当即伸出左臂让医生割，医生一边动手术，关羽一边跟人喝酒吃肉，那边血流不止，这边谈笑自若，眉头都不皱一下。传说给关羽动手术的这个医生是华佗，其实华佗已被曹操杀害十多年了，给关羽做手术的人肯定不是他。
现在突然下起的大雨引起了关羽的沉思，他觉得这是一个好机会，于是突然率军北上，出击曹军占领的要地樊城。这是一次重大的军事行动，无论成与败，它都将打破孙权、刘备和曹操三家的势力布局。