汉灵帝一生，不得不让人想起昏庸无道四字。特别在对待后宫男女之事上，更是古今难寻，堪称一绝。就连母仪天下的宋皇后也因姿色平庸，招致皇帝不喜。宦官谗言一进，便马上立竿见影，皇后被冷落，遭废黜，杀身殒命，其家族也凄凉收场。
其实，在宋皇后举家灭族之后，汉灵帝心中还是充满歉疚的。可是事已至此，懊悔也没有作用了。心中所念，梦中所现，不久，汉灵帝竟然梦到了先帝汉桓帝。桓帝在梦中就宋皇后遇害之事，愤怒地对灵帝说：“宋皇后有什么罪过，而你却听信重用邪孽之徒，让他们断送了她的性命？勃海王刘悝既然已经自行贬降，却又受诛杀。今日宋氏和刘悝到天上自诉冤屈，上天动怒，你罪责难逃。”
梦中桓帝的一言一行、一颦一笑，都恍如真实地发生在眼前，灵帝闻言，顿时冷汗直冒，直到惊醒过后依然十分恐惧，他以此事向羽林左监许永询问说：“此梦有什么征兆吉祥不吉祥？可以消除不祥吗？”
这许永虽不是皇后心腹，但是皇后在位之时，对其优待有加，自己曾经犯过几次错误，都被其大度赦免，因而对于皇后被废，宋氏遭难，许永心中是十分同情的。见皇帝依此事问询于他，许永觉得，也许这是一个机会，可以借助其梦境来肃清现实的浑浊，自己人微言轻，也算是尽力为宋皇后洗掉冤屈，还了当初宋皇后的容人之恩。计较一番之后，许永诚恳地说，宋皇后母仪天下，万民莫不蒙受其教化。从没有听她有过错，可是她最终因为谗言被诛，累及亲族，普天之下，谁不为她惋惜痛心？
可是，这次虽然许永一片苦心，却要白费了。首先，自窦武死后，宦官权倾朝野，此刻宋皇后一死，他们更是全面地控制了皇帝，而且汉灵帝并不是以傀儡自居，而是心甘情愿地被其控制。换句话说，汉灵帝或许并没有用皇帝的身份定位自己，而是整日纵情声色。其次，他仅存的一丝歉疚，也通过梦境呈现，再通过许永释赎，愧疚之情已经很少了，可谓此次一梦解千愁。最后，则是一代新人换旧人的效果明显，汉明帝从不相信“茕茕白兔，东走西顾，衣不如新，人不如故”，他要的只是片刻的欢愉。因此，灵帝毫不犹豫地将其建议拒绝。
汉灵帝自认为自己是一个视天下女子为玩物的人，可是，他不知道，自己只是没有在对的时间遇见对的人。在一个正确的地方，那个正确的人出现了，她就是王美人。王美人是汉朝封国赵国的人，其祖父王苞，曾经担任过汉朝的五官中郎将。王美人的出现，是汉灵帝一生之中的一个转机，或许他会出于对她的宠爱，而改头换面，做一个勤政爱民的好皇帝。
王美人如一阵春风吹醒了大汉糜烂的宫廷，其绝世的容颜、高尚的德操、贤良淑德的大家闺秀之风、满腹经纶的才学之气，在那一刹那间就征服了汉灵帝。汉灵帝虽然滥情，但对于王美人却甚为宠爱，兼且每日能够与王美人吟诗作画，好一片诗情画意。在王美人的劝导下，灵帝甚至决意好生治理天下。