这给了吴王出兵的借口。公元前512年冬天，吴王派孙武、伍子胥讨伐徐国和钟吾国。徐国就是因为这次事件，被吴国侵略，由于徐国的军队不堪一击，结果被吴国灭掉。徐国亡国以后，徐国的子孙以原国名徐为姓氏，成为徐姓的起源之一。
徐国在西周是东夷集团中最强大的国家，它地处江淮，河网交错，航运事业占有很大的优势。今天的这首诗歌，就是赞美了周宣王率兵亲征徐国，平定叛乱，取得重大的胜利。
宣王委任将帅并部署战备任务，让他们速速整顿军队，备战习武，布防警戒，准备讨伐徐国救助南方。宣王通过尹氏向程伯休父下达作战计划，把当前作战的形势、任务、目标和行军路线都说清楚了。这表现出了宣王胸有成竹、指挥若定的气魄和指挥才能。天子亲征，沉稳从容，战士行军，不紧不慢，充满一种胜券在握的坚定信心。而敌方，徐军的阵营是骚动惶恐的，就像五雷轰顶一样仓皇失措。一方镇定，一方惊慌，两相对照，显现出了王师强大的力量，还未开战，就已先声夺人。
王师在进击徐夷的时候，周王奋发用武，官兵勇敢，如猛虎怒吼，突显出王师惊天动地的气势。这样的攻势来进击徐夷，无异于泰山压顶，自然是战无不胜、攻无不克。王师迅速地深入淮河腹地，切断了淮水的沿岸路线，还俘获了大批的叛军，进而在此扎营，为剿灭敌人做准备。
王师无比声威，兵马众多，行动迅捷，气势如江汉之水波涛汹涌，军队如山难以动摇，打起仗来如山川之疾水滚滚而来，军营整齐，战无不胜。王师凯旋归来，这最大的功劳是属于周宣王的，宣王的计谋得当，四方的叛逆已经平定，徐国改邪归正，周宣王班师回朝。昔日大敌当前，宣王的心境是凝重的，今日胜利了，宣王踌躇满志。从宣王的表现中，可以看出他对这次平定徐国的重视和喜悦。徐国是淮夷大国，屡次和周王朝抗衡，如今终于降服来朝，自然是可喜可贺，何况这一次又是天子亲征。
多么威严多严明，王对卿士下命令。太祖庙堂召南仲，太师皇父在其中：速速整顿我六军，备战习武任务重。布防警戒切莫松，救助南方惩元凶。
王诏尹氏传下令，告谕程伯休父依令行,士卒左右列成队，告诫全军申军令。沿那淮岸急行军，巡视徐国察隐情。诛其祸首安人民，三司就职工作勤。
多么威严多伟大，神圣天子亲出征，从容镇定向前进。不快不慢按兵法，徐方慌张乱阵营。王师神威震徐方，雷霆万钧压头顶，徐方骚动大震惊。
周王奋威用武力，如天动怒雷声起。前锋部队如猛虎，虎怒吼声震大地。大军屯聚淮水边，擒获顽敌向前逼。切断淮水沿岸路，王师驻此扫顽敌。
王师强大兵马众，迅捷如鸟掠长空，势如江汉水汹涌。如山之基难动摇，如川之流滚滔滔。军营绵绵排列齐，战无不胜难知底，大力征讨定淮夷。
王的谋略无不中，徐国投降来归从。徐国臣服成一统，胜利应是天子功。四方叛逆已平定，徐国入觐来王庭。徐国改邪已归正，王命班师返京城。