许竹声当即向渡慈言明自己愿意恢复宫廷画师的身份前往西域，渡慈并未多言，只是点点头。
过了不久，朝廷便颁布了诏令，如许竹声所愿，当即恢复了许竹声宫廷画师的身份，派了一辆朱轮华盖车，将许竹声接往宫廷。
许竹声穿着一件绣了芝兰草的衣服，峨冠博带，满脸意气风发地正要登上车，一转头看到虞小柔满脸落寞的模样，心下有些不忍，下了车，轻轻吻了吻虞小柔：“此次前往西域日久，朝廷也怜惜画师独自前去未免冷清，特地允了画师皆可携带妻子，你放心，到了那里一定有不少女眷陪你。”
虞小柔勉强笑笑，点点头：“夫君快去吧，莫耽搁了进宫的时辰。”
隔了不过一年，许竹声再次回到了那间让他给予了他无限荣光，又让他感到惊慌害怕的宫廷画苑，向往也好，害怕也好，他都不得不承认，这个汇聚了天下出色画师的地方，对于他，实在是有着莫大的吸引力。
当年他患了疫病，像一块破抹布一样，被小内侍匆匆忙忙地丢出了宫墙，而如今他却回来的风风光光，天子有令，此次前往西域的画师，以他许竹声和尤光为首。
朱轮华盖车在画苑停了下来，内侍拿了小凳放在车辕之下，扶着许竹声下来。
画苑之中，尤光率领着一众宫廷画师齐齐等待着许竹声，除却尤光，所有画师垂下头，齐齐唤了一声：“许画师好。”
许竹声一步步走上前，终于迎上了尤光，他朝着一众画师点点头，倏然想起人群中独独没有了老画师赵云光的身影。
正出神之际，尤光眯着绿豆小眼朝他冷然一笑：“许画师别来无恙，画师真是好本事。”
许竹声冷冷瞥了他一眼，并未答话。这一年来，他亦翻来覆去思考画苑接二连三发生的事，单纯淡漠如他也蓦然明白，为何一向与自己不和的尤光会为了帮助自己给皇后娘娘作画，一反常态如此热心地为他寻找佛经典籍。
观音乘龙这个设想，不正是从他提供给自己的典籍中得来的么？
再者，当他因病被逐出宫廷，最初不过是想找一间客栈歇脚，然而客栈老板并不通医药，却总能迅速发现他是疫病患者，这背后，不正是尤光派人尾随着他，背着他向客栈老板告密么？
饶是许竹声心思单纯，一念及此，亦觉不寒而栗。
他不懂那些阴暗的小人行径，只能冷冷地反击：“尤光画师，您虽长我一轮有余，画技在我眼里却也不过如此，此次我与你同为画师之首，许是圣上尊老罢了。”
“不知好歹的小崽子！”尤光恨恨地咬牙。
车辚辚马萧萧，画师数十名宫廷画师浩浩荡荡的车驾一并往敦煌前行。
一路上葱翠的树木渐渐消失，变成低矮的灌木。沙尘渐大，朔风也变得愈发凌冽，空气中透出能将大地皴裂的干燥，马车行了数月，终于到了安西都护府的境地。安西都护府大都护乔师望派人亲自将一众画师带往驿馆，为画师及家眷接风洗尘。
在驿馆里，侍女为一众人等端上了西域特色的食物，许竹声第一次吃到香甜可口的西瓜，感到十分新奇，却被新端上来的葡萄美酒呛得辣喉咙，乔望师哈哈一笑：“这葡萄酒可是产自于昔日的高昌故国，如今除了本官这里，别处可是喝不到喽。”