奸佞虽少祸害深，
敢使社稷化烟云。
治国必先除隐患，
不在忠烈报国心。
葛云飞把公文展开，仔细瞧看。不看则可，看后好像冷水泼头，大失所望！
原来，葛云飞是向两江总督裕谦求援的。偏巧，裕谦到内地视察去了，总督衙门的一切公事，暂由浙江提督余步云署理。这样，那份告急文书就落到余步云手里了。
余步云是怎样一个人呢？此人字紫松，祖居四川广安，是个当兵的出身。因参与镇压白莲教起义和少数民族起义有功，逐步被提升为总兵、提督。他是个惜命厌战的怕死鬼，一听见打仗，脑袋都疼，对洋人更是怕得要命。他平日对葛云飞就有看法，两个人犹如水火，难以同炉。为此，余步云不仅对裕谦心怀不满，对葛云飞也十分忌妒。
他接到了告急文书后，按兵不动。为什么？他怕葛云飞立了功对他不利，心里说：你姓葛的也太自不量力了，朝廷对洋人都敷衍搪塞，何况你这个小小的总兵呢？干脆，我不给你派兵，看你如何打法？想到这儿，提笔就给葛云飞写了一封回文。措词既挖苦，又刻薄。大意是说：我这里兵员不足，粮饷缺欠，难以接济。朝廷一再声明，切勿轻起衅端，你却一意孤行。你既然有本领挑起战争，就应该有本领把敌兵杀退，何必求援？他还以提督大人的口吻下命令说：你一定要把定海给我守住；如因防守不利，丢失了国土，小心你的脑袋！
葛云飞看罢，又气又恨！他怕影响士气，强压怒火，没敢表露出来。他有心去找余步云，当面辩理，可是又脱不开身。看来，援兵是没有指望了。这时，很多官兵围过来，焦急地问：“大人，援兵何时能到？”“大人，弹药何时送来？”葛云飞强忍悲痛，不得不编些假话鼓励大家：“军门余大人说，援兵马上就到，勉励我们一定要坚持下去。”官兵们信以为真，个个欢呼雀跃。葛云飞当即命令说：“请大家抓紧工夫把长墙缺口堵好，擦好大炮、枪械，以利再战。”“遵命！”官兵们答应一声，进入阵地，准备迎敌。
书要简短。战斗进行到第六天，也就是一八四一年十月一日，突然阴云密布，下起了大雨，要塞的战壕里灌满了水；官兵们都在水里泡着，坚守阵地。有些炮药也被雨淋湿了，失去了作用。还有十几门大炮遭雨失灵，点不着火了，给守军造成很大威胁。葛云飞和官兵一样泡在水里，手握宝刀，严密监视敌情。
且说侵略军总司令璞鼎查，此刻他正站在会议室的窗前，看着阴沉的天空出神。高参马礼逊站在璞鼎查的背后打着主意。他们两个正在为拿不下定海而发愁。马礼逊抬头瞅瞅窗外的大雨，突然眼睛一亮，几步来到璞鼎查的跟前：“阁下，我建议今天晚间进攻，趁雨夜拿下定海。”璞鼎查没有表态，两眼仍然注视着窗外，只听马礼逊继续说道：“方法是避实就虚。据侦察得知，在定海要塞的左翼，有个叫竹山门的地方，也可以登陆；右翼有个叫晓峰岭的地方，也容易攻取。因这几天我们主攻正面要塞了，据报这两个地方防守比较薄弱。我们可以兵分两路，先把这两处拿下来，然后绕到葛云飞的背后，给他来个前后夹击，定海不就属于我们的了？”璞鼎查转过身来，走到桌旁，展开地图，寻找了片刻，把眼光落到竹山门和晓峰岭的地方。他看了一阵儿，把拳头往桌上一击：“就这么定了！高参阁下，请您率兵船二十只，偷偷靠近竹山门海岸，晚上十一点，准时发动进攻。我率兵船二十只，绕路赶奔晓峰岭，和你同时发动攻势。在正面，留下我的副司令米尔先生把葛云飞拖住。最后三路会师，拿下定海。”璞鼎查命人把米尔找来，向他说明了进攻计划。三个人对准了怀表，分头准备去了。
雨整整下了一天，到了晚间，越下越大，天水连成了一片，在大雨的掩护下，英军舰队兵分三路出发了。
先说璞鼎查，他带着舰队摸到晓峰岭的附近海岸，命令士兵偷偷登陆，埋伏在岭下，把兵舰上的大炮，对准了岭上的清军营寨。等到晚上十一时整，璞鼎查命令开炮。在大炮和暴雨的掩护下，开始向晓峰岭进攻。
前文书说过，总兵王锡朋，带着一千多人驻守在这里。前几天，定海要塞连日激战，兵力消耗很大。王锡朋抽出三百人前去支援，他这里只剩下不到八百人了。王锡朋深知晓峰岭的重要，几天来亲自带兵巡逻，毫不松懈。今天，天降大雨。他一看战壕里灌满了水，便命令军兵转移到高处，垒起一道道石墙，做临时保垒，并用雨布等物把大炮遮好。王锡朋直忙到晚上十点五十分才回到营房休息。他刚刚闭上眼睛，就听晓峰岭下炮声隆隆。他立即披衣而起，快步来到阵地询问情况。有人报告说：“洋鬼子打来了。”王锡朋马上命令开炮还击，五十门大炮同时开火。可是，打了几炮就不响了，把炮兵急得直蹦高。王锡朋忙问：“怎么回事？”有人报告说：“炮药和炮弹受潮失灵了。”王锡朋命令军兵把炮擦干，重新开炮。可是，大炮说什么也不响了。
这时，敌人的炮弹却一排接着一排落到阵地上，比以前打得更猛了。不好！一颗炮弹落在王锡朋的面前，“轰”的一声，爆炸开花，可叹这位爱国将领当即以身殉职。主将阵亡，人心涣散，加上大炮失灵，更无法抵抗了。结果，晓峰岭被英军占领，战士全部牺牲，璞鼎查占了晓峰岭，没有停留，马上率兵，向定海要塞扑来。
于此同时，马礼逊也登陆了，他迅速攻破竹山门的防御工事，老将郑国鸿为国捐躯，全部官兵牺牲在阵地上。这个马礼逊，攻占了竹山门要塞以后，马上麾兵，直插到葛云飞的背后，集中大炮，向要塞猛轰。
葛云飞正在冒雨巡视阵地，忽然听到从左右两方传来炮声，急忙命人分头侦察。二小时后，相继得到报告，竹山门和晓峰岭都失守了。葛云飞听了，身子一震，知道定海保不住了。亲兵把他围住，七嘴八舌说道：“大人、赶快撤走吧，去见制军大人，搬来援兵再战！”葛云飞一阵冷笑，大喝一声：“住口！我葛某早就发下誓言，阵地在，人在；阵地不在，人亡！我哪也不去，不管出现什么情况，都要坚守下去。”
这时，敌人的炮火越来越近，越来越猛了。有人报告：“英军从正面登陆了！”葛云飞发现自己腹背受敌，心情更加焦躁。他立即下令调转炮口。可是，大炮都深陷在泥水里，炮口调转不过来。同时，很多大炮都打不响了。葛云飞巡视一遍阵地，发现军兵只剩下五十多人了。他站在一块高地上，手挥宝刀，马上命令：“突围！”
这时，前后的敌军已经杀来，把葛云飞困在核心。葛云飞刚一转身，突然飞来一颗子弹，击中了他的软肋，他身子一晃，摔倒在地。此刻，他的身边几乎没有人了。葛云飞咬着牙，坐在泥水里，鲜血和泥水混在一起。
这时，敌人越来越近，枪声越来越响，大雨越下越大，但他心里却很平静，好像周围的一切都不存在。他知道，这是自己生活在祖国大地上的最后时刻了，但他没有一丝悔意。他抚摸着自己心爱的宝刀，眼睛注视着刀柄上镌刻着的“昭勇”二字，心里说：大丈夫顶天立地，为国尽忠，不成功，则成仁。他想到这儿，使尽了全身力气，站起身来，最后看了一眼祖国的山河，把刀横在项下，自刎而亡。时年四十二岁。后人有诗赞曰：
赤胆忠心葛云飞，
为国捐躯天地悲。
豪情壮气绕宇宙，
不朽英名万世垂！
又有人诗赞三总兵曰：
烈士英名留心中，
定海山河日峥嵘。
后人踏上舟山岛，
谁不凭吊三总兵？