连接下来两晚，卢嘉瑞都在焦绣珠房中过。日间，冼依良、班洁如、钟明荷、杏儿她们要来看望焦绣珠。卢嘉瑞交代她们，除依良之外，都不要来，以免反而激起焦绣珠的怨气和伤痛。冼依良是一家女主，过来慰问安抚是应该的，卢嘉瑞也预先跟依良说好了话语禁忌，生怕再生出事端来。
经过众人小心翼翼的伺候呵护，慢慢地，焦绣珠心绪渐渐恢复了平静，脸上也略略有了一些神采，看来不再那么偏执乖张了。
趁着焦绣珠高兴时候，卢嘉瑞便说她身子有些弱，让自家药铺郎中甄先生来把脉，开副调养身子的药方，抓药来调养调养。焦绣珠同意了。卢嘉瑞暗中却交代甄先生按医治她焦躁病来开方子。
很快就到了新年除夕，卢府的除夕团圆宴席照常举办，阖府上下欢聚一堂，这是卢府一年中最热闹的日子。除了家人，各店铺的主管、伙计，还有各房妻妾的亲戚也请了来。
大宴客厅里，各处烧起许多火盘，驱除屋内的寒意，使整个宴客厅人声鼎沸，暖意融融。十几个桌席摆着，依然是用竹帘将男宾女宾隔开。桌席上放着火炉，汤锅里煮的高汤沸腾翻滚，香甜的味儿飘扬，充盈着整个宴客大厅，足以让人闻味欲尝。桌席上盛陈生熟菜肉佳肴，生的活色生香，熟的已经香味横溢，让人不禁垂涎！
满座宾客们大都穿戴簇新衣着，围坐中，一边吃瓜子、果仁、糕饼什么的，一边闲话谈天，欢声笑语此起彼伏。孩子们则是最快活的，就在这桌席中间嬉戏玩耍。当然，孩子们嘴巴可不会放闲，不时吵嚷着让大人拿些糕饼或者肉块给他们，先吃为快。
宴客厅一侧，则一溜儿放着八九坛酒，准备着要让宾客们饮得痛快尽兴。申时一到，宴客厅外便传来一长串爆竹鸣响，说明敬神拜祖已毕。邱福开言说了一通，叫大家安静，然后就请卢嘉瑞向大家讲话。卢嘉瑞于是提高嗓门，在热热闹闹中讲了一席欢迎、感谢、祝福之类的话语，便宣布卢府除夕团圆酒宴开宴了。
菜过三道，酒过五巡，女宾这边便有逍遥馆的姑娘开始或结伙或单独的表演弹唱助兴了。男宾这边可以听得见，却也没有什么雅兴，大家都饮酒饮得欢，觥筹交错，没有闲工夫听姑娘们弹唱。
吃喝没多久功夫，大家酒意微醺之时，主管伙计们又开始争相向老爷卢嘉瑞敬酒。这么一来，在劝酬敬奉之间，宴客厅便热闹起来。
宴客厅正热络间，邱福来到卢嘉瑞边上，在卢嘉瑞耳语了几句。
卢嘉瑞赶忙起身，向同桌席上人道个失陪，便与邱福匆匆出了宴客厅，赶到焦绣珠宝珠院去。
卢嘉瑞和邱福进到房中，却只见金彩守在里间门外，里间悄无声息。卢嘉瑞便问金彩道：
“金彩，六娘在里边吗？她为何不去宴席上吃酒？”
“奴婢也不知道，银彩和廖妈妈都已经在那边帮忙，只奴婢在这里伺候六娘。午饭时还是好好的，奴婢从那边取了些饭菜回来，六娘吃了不少，吃好午饭就歇息。到宴客厅除夕酒宴要开宴了，奴婢欲进去叫醒六娘，门却在里边闩上了，打不开，奴婢用力敲门，许久也不见六娘来开门，奴婢便跑去禀报邱管家。方才邱管家来过，狠力敲门，里边也不应，不知何故？”金彩说道。
“为何不早点禀报我！”卢嘉瑞一听，感觉到有些不祥之兆，便退了几步，然后再冲上去，猛然飞腿踢向门去，那门“嘭”的一声便被踢开了，而映入卢嘉瑞眼帘的却是焦绣珠垂吊梁上的身影！焦绣珠白绫素服，直挺挺的悬挂在屋内横梁下！卢嘉瑞赶忙跨两步过去，抱住焦绣珠的双脚往上抬捧，说道：
“快松开颈上绫结！”
邱福立马将倒在一边的凳子立起，站上去解开焦绣珠颈上的结。卢嘉瑞便将焦绣珠抱到床榻上放下，将手凑到焦绣珠鼻孔，却已不见有气息。
“快斟盏茶来！”卢嘉瑞对金彩说道。
金彩便斟来一盏现成的温热的茶水，递给卢嘉瑞，卢嘉瑞便将手用力去掰开焦绣珠的嘴。然而，焦绣珠双唇紧闭，牙齿紧合，掰都掰不开。卢嘉瑞还是对这微开的唇缝倒点茶水，但茶水只是顺嘴角流到颈下去。卢嘉瑞再摸摸焦绣珠身子各处，发现已是僵硬，全然没有了动弹之色。
卢嘉瑞知道一切为时已晚，便将茶盏往边上一丢，茶盏滚动，正撞到一个瓦碗，发出“当”的一声。卢嘉瑞追望过去，只见碗的边上便是一滩药汁。卢嘉瑞想一想，似乎突然明白了焦绣珠为何要如此了——她坚执认为自己没病，但察知了给她开的调养方子却是治病的方子，依然将她当作焦躁病人治疗，她就愈加忧郁愤懑，无可排解处，她便轻生了断。
虽然卢嘉瑞隐约揣测到了焦绣珠悬梁轻生的因由，但他却不好说出来。卢嘉瑞觉得有自己的过错，焦绣珠厌恶将她看作病人，就不应再给她诊治下药，而应慢慢开解她心结，等她完全平静，能坦然面对了再说。这几日也是由于外边事情忙乱，又是安排除夕宴席事宜啦，又是提刑司年终同僚聚餐啦，又是安排向各处衙门长吏送礼啦，又是接待同僚下属前来拜年以及往来拜问啦，又是巡查名下各店铺年节前买卖及歇业安排啦，又是布置节后重大买卖事务啦，诸如此类，自己就一直没到宝珠院来，没有趁着焦绣珠有所恢复时，多来厮守，给予更多的抚慰，因而造成了她轻生的悲剧。
卢嘉瑞双手捂着脸，一时间百感交集。自从初次见到焦绣珠以来的一幕幕往事，飞快地在他脑际浮闪而过，他还是想不明白为何焦绣珠要如此弃世而去。他想，或者源于焦绣珠自己性情要强清高，难与人相偕，凡事喜欢做主——在云家时她实际上便是一家之主，而在卢府却不能，卢嘉瑞又不能独宠她而时常到她房中去与她厮守。久而久之，她便郁闷焦虑成疾，要强清高的品性却让她偏又不能承认与正视自己有心疾。于是，她便深陷忧郁焦躁而不能自拔。她的心肝宝贝官禄也许成了她心里唯一的寄托，官禄的不幸死去，成了夺她命门的最后一击，万念俱灰之际她便想自绝于世。
尽管有如此之想，但卢嘉瑞还是觉得自己多有亏欠焦绣珠之处，使她对自己的满腔爱悦之情意难以释怀，对往后生活的美好想望渐至破灭，一个至美的女子就如此弃绝红尘！想到这些，卢嘉瑞不禁泪流满面，既是痛惜，又有悔恨！
卢嘉瑞抚尸落泪太息，许久不能平静。邱福在一旁提醒道：
“老爷，外边除夕宴席还在进行，宾客们都还在吃酒呢！”
邱福的这一提醒让卢嘉瑞定了定神，他回看一下旁边的邱福和金彩，便用手抹一下眼泪，然后将焦绣珠尸身仔细的摆好，挪正在床榻的正中央，又将她的两手和两腿摆好，再给她合上眼，将被褥盖好。
“此事你两个都先不要张扬出去，让大家好好吃酒，不要扫了兴。金彩将房屋收拾好，就像往常没事时一般。”卢嘉瑞交代道，“等下出去后就把里间门拉上锁了。邱福你就告诉廖妈妈，让她回家过节，这些日子她不必来听使唤了。回头金彩和银彩两个就在这里守着。过了初一，到初二日，邱福去买一副上好的棺木，晚上悄悄地抬进来，到初三日，再将仵作范老七请来，验看过尸身，然后入殓。到时将官禄的棺木也一并装殓好，与六娘一同发丧，到祖坟上共入一穴，让她母子两人到阴间也都相守一起。要等到初六再报丧，治办丧葬典礼。往后别人问起，只说官禄是失足跌落火盘烧伤而死，六娘是悲痛过度，哀损而逝，不要说悬梁之事。”
“知道了，老爷！”邱福与金彩应道。
于是，卢嘉瑞与邱福离开宝珠院，回到前边宴客厅与大家吃酒。卢嘉瑞心有悲戚，再也难有笑语，但主管伙计们只管敬奉劝酒，大家都在畅享美味佳肴，谁也没太留意到卢嘉瑞神色的变化，欢乐一些儿也不稍减。（本回未完待续）