宋璟被免之时，另一位中书令苏颋也同时去职。源乾曜再次被明皇任命为黄门侍郎、宰相，与张嘉贞一同署理朝政。
张嘉贞为相，决断干练，处理政务干净利落，从不拖泥带水。在他主政期间，各地上疏奏报总能及时送到明皇案头，明皇批阅后，下达的旨意很快就能得到执行，极少拖沓延宕。遇到政务中有疑难，明皇如果问及，他回答得条条是道，明皇无论怎么样发问，他从来不会支支吾吾言不达意。为官操守也还算清廉，好多京官都热衷于求田问舍，买田置地，他却不以为意，有人劝他，置办几处田产，买下几座宅院，将来老了，也好衣食无虞。他一口就顶了回去：本官身为宰相，不用担心饥寒，如果获罪，即使是广有田产宅邸，也会被抄没充公，辛辛苦苦攒下的家财，犹如被一风吹去，到头来还是一无所有。现在，有点地位的人都忙着买田置业，儿孙有出息还好，若是遇到那般败家之徒，卖了田卖了房，进酒肆入青楼，银子淌水一样地送出去，淘个河干海尽，本相才不干这样的蠢事呢！
有能耐有操守，张嘉贞也算是一位有为重臣。就只是涵养欠缺，性情最是不好，动辄暴跳如雷，一张利口，训斥下属锥心剜肺，一点不留面子。引得身边官员人人自危，暴戾行为渐渐外传，名声也就有些不好听了。
明皇对张嘉贞却是爱重依旧，为了顾及他们兄弟手足深情，他下旨把张嘉佑也调入京城，委以金吾将军。兄弟二人掌握军政大权，在京城赫赫有名。
源乾曜老成持重，处事谨慎，遇到事关国家大政方针的问题，他一般是三缄其口，不发议论，当首席宰辅表明了态度，如果他认为是正确无误的，才会上表附和。另外，源乾曜秉性宽厚，却又严以律己。他曾上表一道，说高官显宦的至亲都在京城任职，占据了重要的职位，而没有后台没有臂膀的下级官吏只好离开京城，远赴边远地方为官。他建议，把高官们的儿子遣出京城，让平民子弟们留在长安。他有三个儿子，都在西都为官，他要求让其中两个出京，只留下一人在身边照应家中。明皇深为赞赏，同意了他的请求，同时下了一道旨意，官员家中凡有三人在京城为官者，必须有两人赴任外地。
两位宰相任职期间，虽然没有什么大的建树，但因为他们协力辅弼明皇，因而朝政清明，赋役宽平，刑法清省，百姓日见富庶。明皇也甚是欣慰。
秋高气爽时节，明皇忽然想起要巡幸东都。开元之初，因为长安粮米匮乏，不能足够供应京城数万官吏日常食用。因此，每到青黄不接之时，明皇就要带上一部分文武百官去往东都就食。经过十年清理田地，减低赋税，农民踊跃垦田开荒，又兼着连年风调雨顺，全国仓廪充盈，长安市上粮米盈市，粮价低廉。供应京城百姓及官员绰绰有余。所以有两年明皇未去东都巡行。垂拱元年，正是在秋末冬初的时候，他在神都呱呱坠地，并在那里度过了童年岁月，儿时的记忆常常在心中萦绕，年近不惑，记忆却越发地清晰，思念也越发地强烈。他下旨九寺，命卫尉卿及太仆卿准备车马仪仗，不日巡行神都洛阳。
一切齐备，大队登程。源乾曜留守长安，张嘉贞随驾出行。
开元五年时，明皇出巡洛阳，行至崤谷，路险难行，明皇龙颜大怒，差点斩了河南尹李朝尹和知顿使王怡，亏得宋璟求情，二人才捡回了一条性命。之后，河南地方官每年都要征集民工整修路面，只为明皇出巡走得便当。如今，一条大路直通神都，路面宽敞，可容三辆马车并驾齐驱。明皇坐在车辇之上，再无颠簸之苦，怡然自得地观风望景，一路顺顺当当，抵达洛阳。
当晚，明皇驻跸洛阳宫。过几天就是他的寿诞之日，洛阳官员忙着为皇上祝寿，忙了个人仰马翻。大街上悬红挂彩，斗大的寿字贴满了洛阳宫的每座大殿，寿宴用的牛、马、猪、羊一群一群地被赶进御厨房。秋日的洛阳城，喜气洋洋，热闹非凡，满城枝头上的黄叶仿佛也沾染了喜庆之气，悠悠地在秋阳中飘摇，一阵风过，不舍地飘下枝头，在地上随风旋舞，像是在跳时下正在两京流行的胡旋舞。
那一年玄宗明皇三十七岁，二十八岁承继大统，十年弹指一挥间，励精图治，卧薪尝胆，伟业成就已是近在咫尺，他踌躇满志，一心要创造出一个前无古人后无来者的太平盛世，称雄于天地之间。在百官山呼万岁声中，越发地意气风发，豪壮之情满溢于胸臆之间。
洛阳主薄王均忙里偷闲，到馆驿来拜见中书令张嘉贞。几月前，王均去长安拜见张嘉贞，说起想进京任御史一职。张嘉贞漫应了一句：“本相替你留意一下，等有了空缺，一定举荐你。”随后，又似乎是无心随口地问起了洛阳的风土人情。王均把神都好一阵吹嘘，什么“河山拱戴，形胜甲于天下”，什么“八关都邑，五水绕城”。张嘉贞听得啧啧称道：“本相在边塞时，满眼黄土，滴水贵如油，风沙一起，眼睛都不敢睁，对面看不清人脸，一张嘴，风沙就刮进嘴里去了。那时本相就在心中暗想，等到老年致仕，一定要找个有山有水的地方颐养天年。听你说起神都，倒是个绝好的去处，可惜，到了洛阳也没有一个落脚的地方。薪俸要养家糊口，目前还拿不出来余钱买下一处宅院，看起来只有望伊洛而兴叹了。”
王均听了，当时并没有多说什么，暗自记在心里，回到洛阳，在伊水边找了一块高地，找个名目，从库银中拨了一笔钱出来，亲自策划，亲自监工，用了两个多月的时间，修起了一座精致的院落。听说张嘉贞随圣驾来了洛阳，特意上门来告知新宅已然落成。
张嘉贞听了，瞠目结舌，想不到随口说了几句话，王均竟然当成真的了，如今木已成舟，是笑纳还是谢绝，他一时还拿不定主意。想了一阵，他对王均说：“主薄厚意，受之有愧，却之不恭。既然已经盖好，本相也就领情了吧。切记，此事不要对任何人说起，只有你知我知。”
王均连连点头：“卑职明白。”顿了一顿，他期期艾艾地问道：“张相，卑职所托之事，不知有无结果？”
张嘉贞这才想起来，自己先前是答应了王均的托请，让他进京当御史。这宅院原来不是白白奉送，而是为了求官才馈赠给他的，因答道：“这个嘛，你也知道，得有空缺才行。”
“不知空缺几时才有？”王均见张嘉贞没有拒绝收下住宅，以为自己手中有了把柄，说话的语气也不像刚才那么低三下四谦卑温和了。
“这个嘛，急不得，要慢慢来。”
“慢到何时？请张相给个明示。”
张嘉贞笑一笑：“王主薄，请放心，身为一朝宰辅，既然答应了你，肯定就不会让你白白高兴一场。回去吧，等御史台报了空缺，补阙的第一个一定就是你王主薄。”