汉中平五年，公元一八八年，京师，洛阳。
一辆装饰颇为华丽的马车停住，车上下来一人，虽着便装，但见他略整衣巾之后，竟直入太常的官邸，门人却并不阻拦，想来非富即贵。
“主人，董侍中来了。”
太常，乃“九卿”之首，身份尊崇。而现任太常刘焉，乃前汉鲁恭王刘馀后裔，正经的大汉宗亲。闻听仆人禀报，即刻出来相见。
这侍中名叫董扶，蜀中广汉人氏，与刘焉私交甚厚。他入府以后，正在堂上等候，仅仅片刻，便见刘焉着公服而出。叙礼毕，他问道：“君郎公这是要……”
刘焉坐定之后，摒退左右，先不回答他的问题，而是问道：“宫中如何？”
董扶轻轻摇头：“药石弗效，不容乐观。”
刘焉一时默然。看这情形，只怕是好不了了。近来，几个中常侍和大将军的关系越来越紧张，尤其上将校尉蹇硕。照此发展下去，朝廷怕有大乱子！到时，自己身份特殊，该选哪边站？
思前想后，没有主意，抬头见董扶看着自己，遂道：“交趾大乱方平，人心不稳，我欲求交趾刺史，足下以为如何？”
董扶一听这话，当即点穿：“公欲离朝避祸？”
刘焉倒也不掩饰，点头承认：“正有此意，中常侍虽然嚣张跋扈，然一旦天变，必遭横祸。到时朝中大乱，我身为大汉宗亲，处境想必艰难。与其如此，莫如避祸于外。幽州刘伯安不正是这样么？”
董扶见他坦诚，略一思索，即道：“君郎公，假使天子如公所愿，派公刺史交趾，又如何？公只道交趾山高路远，却不知山穷水恶？且，如今四方纷乱，刺史权小威轻，岂是长久之划？”
刘焉与他相交多年，知此人颇有谋略，他既然说出这话，想必是有些看法的，遂诚意请教。
董扶正色道：“明公若想出朝，不难。但有一件，须得带上在下。”
什么？带上你？你是侍中，出入禁中，顾问应对，地位只在中常侍之下，我怎么带上你？
董扶见他不语，解释道：“倘若明公真得出朝，扶愿弃官相从。”
只这一句，更加坚定了刘焉出朝避祸的决心。地位仅次于中常侍的人，宁愿弃官不作，也要逃离洛阳，这地方还能呆下去么？
思之再三，答应下来。
“太常着公服，想必是要进宫见驾？”
“是，正欲进宫求交趾刺史。”
“依在下浅见，交趾还是免了。蜀中沃野千里，号称天府之国，且在下粗知天文，日前观察天象，见益州分野有天子气，明公岂有意乎？”
刘焉脸色大变！这话也是能乱说的？
董扶见他慌乱，却从容笑道：“不妨对君郎公明说，天子顽疾缠身，也就一两年光景。若真有个闪失，皇子皆年幼，必然是太后听政。到时，外戚宦官势同水火，还怕天下不大乱？人无远虑，必有近忧，明公不早早谋划，更待何时？”
刘焉无言以对。
送走董扶后，他便改了主意，并没有立即进宫见驾。将先前与董扶所言，翻天覆地，细细思量，越想越觉得害怕，越想越觉得有理。看来，刘虞就看清了这一点，所以早早跑到幽州去，到时就算洛阳大乱，又干他何事？
不过，正如董扶所言，刺史权小威轻，即使自己成功求得益州刺史，也不是长久之计，须得……
数日后，成竹在胸的太常刘君郎，入宫见驾。
时，天子刘宏卧病，朝政大事多委给“十常侍”或大将军何进之流，普通大臣绝难见到。但刘焉身份不同，刘宏一听是他，即命宣入。
“臣，太常刘焉，叩见陛下。”
刘宏拥着一床锦被，靠在屏榻上，中常侍张让捧着药碗侍立在他身旁，正好话说尽，求他用药。天子不胜其烦，只顾摇头。劝得急了，一把打翻在地。
张让瞄一眼刘焉，后者急忙低下头去。
“太常进宫，所为何事？”
听天子声音嘶哑，中气大为不足，刘焉只得暂隐了来意，道：“陛下抱病多时，臣忧心如焚，恨不得病在臣身，为陛下分担。”
这人一病，心绪就和平时大不相同。刘宏听了这话，倒有几分感动，叹道：“朕已病多时，朝中公卿大臣不见来拜问，说到底，还是自家人有情意啊。”说到此处，又想起刘虞在幽州殚精竭虑，努力维持局面，便叫赐了座。
张让在旁边收拾完毕之后，却不离开，只立在天子屏榻后，想看看刘太常此来到底意欲何为。
说一阵话，左右不过是臣子关心君上病情之类。
刘宏毕竟重病在身，精神萎靡，没多久便有些乏了。刘焉见状，心知若再不说，以后怕是没有机会。遂道：“黄巾祸乱荡平以后，天下仍旧纷扰。臣时常在想，天子有德，大臣亦用心，为何乱象不止？究其缘由，都在刺史身上。”
一听这个，刘宏稍稍恢复精神。这也正是他郁闷之所在，朕这几年已经勤政多了，怎么还到处生事？鲜卑乌丸，不是扰边就是叛乱，西凉更是心腹大患，还有南方，时不时地就有动乱民变之类。
上个月，黄巾余贼郭太等辈在河东白波谷起事，寇略太原河东。前不久，匈奴又反，连并州刺史张懿也被杀了！
“都在刺史身上？这从何说起？”
“陛下，朝廷置刺史，本为监察地方，选贤与能。但一直以来，刺史权小威轻，若遇紧急事态，既无法弹压乱乱，又不能约束郡县官员，如此一来，白白延误了时机，才导致百姓背离朝廷。”
刘宏听了，微微点头：“卿此议，朕也听说过。依你之见，该当如何？”
“臣认为，还是应该设置州牧，选清廉有名声，且德高望重的大臣担任，授之以军政大权，使其迅速弹压动乱，才能使地方清平。”刘焉终于道出了本意。
天子一时不应，授之以军政大权？大汉只十数州，若设十余州牧，那还有朕什么事情？前汉时，七王之乱，就是例子。
刚想到此处，刘焉又道：“自然，州牧权重，若天下十三州皆设州牧，恐威胁朝廷。因此，只在祸乱未平，或备边任重之地设置，一来可以应急，二来，也不至于威胁京师。”
刘宏心思，若说祸乱未平，或者有备边重任的，也就是幽州、并州、益州、豫州这几个地方。若只在这几个州设置牧伯，倒也不至于威胁到中央。
想了一阵，脑袋胀得生疼，紧了紧被子，敷衍道：“此事，干系极大，且容朕细细思量。”
刘焉闻言，心知急不得，而且张让就在旁边，有些话还不方便明说。遂拜辞出宫，回到家以后，就命准备一份厚礼。此事，成与不成，不在皇帝，而在张让这些人身上。
幽州，广阳郡，刺史幕府。
自二张叛乱平定之后，幽州地界仍有零星动乱，且盘踞在太行山中的黑山贼也不时地侵扰地方，刘使君纵然有心还幽州以太平，奈何，无力啊。
“朱广还没有消息？”堂上，问完公事以后，刘虞忽道。
这话是问齐周和田畴的，只因此二人与朱广过从甚密，齐周在之前更与朱广同在范阳，共过患难。