直到三年前，因为前南中王荒淫无度，结果被大相国段如珪拉下了王位，王位这才回归到爨国明这一系中；也就是说，爨国明从佛寺中被拉了出来坐上了这个王位。
但这种被大臣扶起来的皇帝，手里能有什么权力？
而段如珪借拥立之功，一举掌握了政权，从此大肆扩充实力，一举成为了南方好强，隐隐有与镇西将军相抗衡的实力。
原先依附南中王的各部，实为乌蛮居多，自从前南中王倒下以后，他们纷纷失散奔逃，或是归于段氏，或是割据一方，依然拥护南中王室的部族，连原来的一般都不到了。
这样一来，王室的实力倒变成了南中三大势力中最为薄弱的一环。
乌蛮和白蛮向来就有世仇，段氏又有拥立之功，一开始的时候，爨国明最先想到的团结力量就是段氏，事实上他也花了很大的力气去拉拢段如珪，以图他能为自己牵制西方的白蛮。
段如珪早就看清了形势，哪还会按南中王的想法出牌？
苏游不需要花太多的精力调查就能知道南中实际上是由三方势力组成，他也知道乌蛮和白蛮是天生的仇敌，但段如珪向来是老谋深算，对爨国昭则是虚与委蛇，谁也看不出他现在对白蛮的态度如何......
段氏的左右逢源，爨国明终于还是看了出来，但他一直想恢复黑人的实力，也只能故作不知了；但他现如今在两大权臣的夹缝中生存，也实在是看不到出路。
即便明知段氏要造反，他又能如何？难道要向白人低头吗？
直到听说隋朝人向南中派出了使者，爨国明才看到了一线希望，当即不顾任何阻拦，匆匆地带上自己的心腹赶来了大理。
段如珪当然也有伺候埋伏在大理，他见爨国明离开了国都后，便也前后脚地赶了过来。
早在苏游到达大理之前，其实南中王和手下的两尊大神就有过争论，他们自然是极力反对南中王归附的，反对归附的原因，怕还是因为他们的私心作祟。
只要南中名义上不归附于大隋，他们就还有希望凭借武力夺取王位。
爨国明被他们逼迫之下，也只能信誓旦旦地保证了下来，要不然苏游到来大理，也不可能见得到他了。
爨国明有心归附，却是无法开口，所以苏游到来时，他才处处暗示，希望后者能够明白自己的心意。哪知两人才说了几句，段如珪和爨国昭便急匆匆赶来，把他的话都憋了回去。
待苏游走后，南中王凭借着苏游刚才说话的余威，终于迫使段如珪压了爨国昭一下。
这当然只是其中的小插曲，最后三人争论之语，竟把接待苏游的重任都揽了过去，竟是不许南中王再见苏游。
想想自己身为帝王，竟混到这份儿上，爨国明心里哪能好受，想到伤心处，又不由得流下泪来。
正自黯然神伤之际，爨国明忽然感觉静室的门被人推开了，他抬起头时，却见门口处站着一个宫装的丽人，不是自己的姐姐碧云公主却又是谁？
“小明，是我。”静室有些昏暗，刚从外面进来的碧云见弟弟怔怔地看着自己，不由得低声唤了一句。
“姐姐，你怎么来了？”爨国明微不可查地拭掉了脸上的泪痕，忙问道。
碧云找了个蒲团坐了下来，幽幽地说道，“我一早就躲在书房之中。”
“你......国家大事，不该你来操心的。”爨国明便知自己刚才的窘迫已被姐姐一一看在眼里，当下不由得一阵脸红。
“我也知咱们黑人现在被他们欺负得死死的，各个部族就像一盘散沙，你是想借助隋朝的册封来重聚人心吗？”碧云看着弟弟，认真地问道。
“是啊。天朝在咱们南中很有威望，若能得到隋朝的册封，咱们在部族心中的分量一下就能重起来。经年累月，最多十年后，我们的实力就能恢复过来......”
“可那两个老鬼也明白这个道理。”
“是啊，若非隋使之来，爨国昭说不定已经造反了。”
“造反？”碧云公主吃惊地捂着小嘴道。
“他们不仅在滇西训练军队、打造兵器，还取得了段家的默许。姐姐，你收拾好行装，等隋使返程的时候，我会求他们把你带去天朝的.....”
“我是南中的公主，去什么天朝？”碧云说完这话，又目光坚定地说道，“他们不让弟弟见隋使，我去见！”