第三百七十五章盐税抵押
（上回章节应为第三百七十四章，请诸位书友谅解！）
就在刘继业与宋教仁说话的同时，距离上海市政厅不远的公共租界一栋小洋楼内，一身精致西装，头发被发蜡梳理地油光灿烂的虞洽卿坐在谈判桌前，正对着一名美国人微笑着用带有上海口音的英语说话。
“梅隆先生，我们合作了那么长时间，基本的信任大家都是有的啦！今次的这个贷款，有我们三联集团和中央政府联合担保，可以说是没有风险的！”
“您想必也知道，中国政府此刻急需要现钱维持，所以才会拿出很有诚意的抵押品。而中国政府历来在国际金融市场上的信誉都是极高的！从未有过拖欠、坏账的记录，这种十拿九稳的买卖……”
坐在虞洽卿对面，一个年纪在三十许几，高鼻梁、长得颇为英俊的美国男子有些不是很上心地听着虞洽卿长篇大论，主要精力都放在了其面前桌上的一本小册子。
“先生……”一口美国上流社会的东海岸新英格兰口音从这位梅隆家族一员嘴中说出，打断了虞洽卿。
“陇海铁路……”中文的发音令这位美国人有些别扭：“在你们与中央政府筹借的三千五百万英镑中，其中有五百二十万英镑是以现有的中西部200英里的铁路、以及此后向西修建1300英里铁路的筑路权为抵押的。而还有两千三百万英镑，是由你们政府的盐税进行抵押。剩下的，几百万英镑，分别由好几条其他不同的铁路进行抵押。而中央政府的这些行为，你们三联集团愿意承担联保责任。”
虞洽卿点了点头，而坐在虞洽卿旁边，亲自从天津赶到上海参加借款筹办的财政总长周学熙，更是出言解释道：“以现有铁路以及未来筑路权为抵押，我们中国政府还可以承诺不在该铁路线周边一百英里范围内修建其他主线铁路，确保贵方的投资！”
今次谈判的规格实际上颇为隆重；中国这一方出动了三联集团的执行董事虞洽卿、中央政府的财政总长周学熙，两人各带了随员十余人，坐满了谈判桌的一边。
另一边，由美国梅隆财团派来的谈判方也有十多人，以梅隆家族一个旁支，名叫约纳斯·梅隆的年轻才干领导。这位梅隆家族成员并不是很好说话，对不少条件都存在着意见。此刻，他耐着性子听完了周学熙的解释后说道：“那么，我的问题是。你们为什么会认为陇海铁路和未来筑路权值五百多万英镑？你们的盐税又值两千多万英镑吗？”
“你们可以吹得繁花似锦，不过我需要的是实实在在的资料，分析报告，而不是一些空洞的承诺。”
对方的语气有些不客气，中方这边却只能耐着性子与其周旋。首先是虞洽卿微笑道：“就在上个月，我们已成功与比利时财团签订了以山西大同至潼关的独家筑路权为抵押的，三百六十万英镑的贷款，这还仅是纯粹的筑路权。可见我们的估价，是得到了金融界的认可的。”
“这我知道。如果不是有比利时人的先例，我今天也不会坐在这里。”约纳斯·梅隆直起了脊梁，严肃地看向对面的二人道：“实话与二位讲，我们梅隆财团是很有兴趣向你们借款的，而且金额绝不会小。不过在达成协议之前，还是有不少顾虑需要你们化解的，比如，盐税抵押的问题。”
“周部长，你给我们的数据显示，从1895年到1910年，平均旧的满清帝国每年盐税收入在一千万银两左右，也即是一百三十万英镑。而贵国政府希望通过抵押二十年的盐税收入来借贷出二千三百万英镑……请恕我直言，这里面的算数不匹配啊。”
周学熙听后显得信心十足，他开口解惑道：“盐税收入方面，请你们不用担心！之所以满清帝国盐税收入如此之低，是因为盐税制度混乱不堪，又低能无效，官僚化气息严重！我们民国成立后，已经准备颁布全新的《盐税条例》，聘任英国人丁恩为盐务顾问，将按照“就场征税、自由贸易”的原则整顿改革盐税制度！单单是今年，就预计盐税收入能够达到两千万银币，用以偿还贷款是绰绰有余的！”
翻译将这番话从中文翻译成英文，对面的约纳斯思考了一会儿，然后开口道：“在下决定之前，我希望能够见见这位丁恩先生，亲自与他了解情况。”
“可以，我可以安排丁恩先生来上海……其实正好，他此刻就在苏北地带，过来很方便。”周学熙自然是一口答应下来。
或许是周学熙的态度和信息说服了约纳斯，接下来此人显得平和了一些，谈判最后还露出了微笑道：“这样吧，我先去见见这位丁恩先生，如果他的分析确实翔实、你们的盐税收入确实能够达到一年两千万银币的规模，那么我们梅隆财团在原则上愿意接受以二十年盐税收入为抵押，向我们借款两千三百万英镑。”