吉盛拿着牛皮靰鞡瞅着问：“哎哟‘百里不同风，千里不同俗’。这玩意儿咋穿呐？”小四嘴快地说：“没穿过吧？这叫靰鞡，是咱这噶达满人祖先独独创造。冬天晚儿，穿上特暖和。就待在冰凌都冻断牙的三九天里，几天几宿也不会冻伤脚。靰鞡拿牛、马、猪、鱼等皮做帮底，纳褶抽脸，帮上贯皮耳，布做靿，内垫捶软的靰鞡草，用麻绳系耳。这牛皮的，在冰上好打滑。后跟上，钉两个扁钉，以便走起路来，抓地稳。鞋底儿，再磨磨出毛茬茬儿，就行了。咱这牛皮的，不如赫哲人拿鱼皮做的靰鞡好。那鱼皮的拉巴，走在冰上不滑也不结霜。咱不会赫哲人鞣制鱼皮的手艺，那是独门活计，学会了也没有像样儿鱼皮可买。咱这是用牛的后鞧皮子做的，最好了。厚实，扛造。这鞣制皮子可是硬头活，我班门弄斧的说，制革的工艺很独特。先要刮皮子，用大铲，靠使手劲，把皮里子上的肥肉刮去，拉平。然后是剪皮子，皮子要用谷草熏。咱这噶达的谷草，经霜梗硬叶厚，点燃后烟大，用谷草熏成杏黄色后的牛皮干湿适度，抻拉得体，便于上针。这咋缝靰鞡，太累赘了，说了你们也不懂，没用。这靰鞡的底很软，不起‘丁脚’，也就是鞋后跟冻起的冰土疙瘩。还不累脚脖子，不勒脚趾头。师父，我没说错吧？”周大掌柜点点头。“这靰鞡咋穿呢？内行看门道，外行看热闹。我穿穿，你一看就会。你们猪脑子拌大葱，聪明！你们看，这靰鞡是不分里外脚的。因鞋里要絮靰鞡草才能穿，所以与其他鞋比，靰鞡瞅着又肥又大，只有大、中、小号之别，没有具体的鞋号。这要先把砸好的靰鞡草，楦进靰鞡里去。这靰鞡草，也是有了靰鞡才成人参、貂皮、乌拉草三宝的一宝的。这乌拉草，白山黑水这地场，遥哪都有。长得高二三尺，有筋无节，异常绵软。垫草时，把乌拉草横斜交错地放在鞋口，用手絮成趾掌形，脚跟儿处略厚的絮成草窝。垫草的技巧是前三、后四、中间一。就是前边垫三绺，后边垫四绺，中间垫一绺。这是因为，前边是脚尖儿，三把草，正好护住脚趾头；后边脚跟儿四四方方，一边两绺，又紧又严，不晃不滚，又实又靠；中间一绺，要接前延后，不断捻，走时不滚球，不穿串起套。垫好草后，包脚布子包好的脚伸进后，把露出的多余长草拽出，围靿子盖住脚背掖好，然后按交叉顺序缠系带子绑紧。这样，比靴筒严实，不至于灌雪灌风。既不冻脚，又养脚吸汗，轻便灵活，结实耐用。”小四伶牙俐齿的说着话，靰鞡就穿好了，在屋地走了一圈。“老三，师傅领进门，修行在个人。叫声师傅吧！”吉盛照小四样子舞挓挓把靰鞡捆绑在腿脚上，下地跺跺脚，瞅下抻过得意笑脸的小四，“鞄工的，学了几年皮匠活，就敢拿大葱白充象牙呀？叫你师傅也行，先端水把你师傅的脚洗了，俺就给你洗脚认师傅？”这招儿，小四不好反对，乖乖脱掉靰鞡，换上个个儿布底儿皮帮棉鞋，瞅眼立在周大掌柜身旁，阴沉拉个不高兴脸的美娃，扭身端水去了。
吉德哥仨跟周大掌柜说声回屋试试衣服，就和周大掌柜告辞了。美娃心中有事儿，也跟了出去，到灶房找周氏去了。
小四端个滚热的铜盆子进屋，放在周大掌柜脚下，帮周大掌柜脱掉鞋，周大掌柜嘴上“咝溜咝溜”的泡上脚，烫得咧咧嘴问：“老丁，我叫你到姑子庵，卜卦抽签，咋个样子啊？”丁二柜在椅子上向前挪挪屁股，抻长脖子倚在中间的茶几上，凑近周大掌柜的神兮兮地说：“卦象上看，他们哥仨就像唐僧西天取经一样，有九九八十一难。这此一难，犯在冰狱鬼魔上了，占劫数，躲是无法躲过的。不过，他们仨当中有个属土命的，克水，无大碍。签上又说，‘有惊无险，贵人相助’！这贵人，是帮江边儿嘎伢子（混小子）的土包子（种地的）。”周大掌柜点点说：“人生多坎坷，都是从灾从难中度过的，哪有一番风顺的呢？没有生命危难就好，逢凶化吉，吉人天象吧！”
周氏由美娃陪着，又进来坐在周大掌柜一旁的坐墩上，脸色渰(yan)霜的难看。周大掌柜纳闷地问：“你这又咋啦吗，阴森个脸？”周氏拉过美娃的一只手，罨一双水汪汪大眼睛，瞅着周大掌柜，抖抖着嘴唇说：“他爸，我又改变主意了。美娃这孩子，最知疼爸妈了，她答应了。”
“答应了？”周大掌柜一听，倒惊诧了，蒙傻个眼珠子虩(xi)虩的问：“不是哭咧的不干吗，这咋？”随即转而眼放晛光，乐陶陶，笑融融的大笑，“哈哈哈，我的老姑娘你啊，坐马车竟给你爸玩风掀幰(xian)，一会儿敞开一会儿拉上的，弄得你爸云里雾里的。老丁，哈哈哈这是天意如此啊！”丁二柜不失时机的捧场，蘧(jian)然地说：“恭喜大掌柜了！”
小四听后像谁㧟瓢凉水浇到他的头上，从头凉到脚，心拔凉拔凉的凉透了。越蹬歪的事儿，偏越又终落在他事先料想的上了。他就知这仨小子来者不善，早存戒心于胸了，可终终打这上来了。他瞪开发颤的眼皮，张双牛鼻桊(juan)儿的眼睛，直勾勾的盯瞅美娃的脸颊，愁眉苦脸的表情怙爱不悛的眼神中透出伤感，却一脸的闃(qu)然。美娃皦亮的脸蛋儿湓(pen)溢云霞，头低低的压住下颏，丢砢碜似的不敢抬头。
周氏风韵依存的扬扬俊脸，挺挺秀美的鼻子，翘嘴话头一转，婉转的说：“他爸，你看这走的事儿，是不是搁一搁、撂一撂？”
“那不行。这两码事儿吗？”周大掌柜执拗的逋拉脑袋，“定的事儿，不能出尔反尔？再说了，这事儿咱不好二上做主，得叫老殷跟增子说。二上咱咋好说叫他留下，那叫啥玩意儿了？这事儿算有了，不用急。咱姑娘还小，念着书，等个一年半载的，书念完了，也不晚。”
“你老头子就会念一本经，逮着屁就不放，那不会融通融通啊？”周氏忧虑的说：“我是担心，这漂流终是冒险的事儿，出个一差二错的，不苦了咱美娃一片疼爸妈的心了？咱美娃也打扑拉反对，你看跟你商量你又打横了？”
“我不是打横，何尝不那么想啊？”周大掌柜面有难色的说：“人在衣装，佛在金装。我缺一身袈裟，咱终不是正当香主，不好深禅苦劝经啊？儿孙自有儿孙福，咱还是撒撒手，叫他们自主吧！”
美娃讟(du)色的说：“爸，你有苦难言，我清楚。可你还是有忍弃脱骱之嫌，不为亲骨肉所动。要是我俩个亲哥哥，你会叫他们冒这个险嘛？”