一座别致青砖黑瓦的小院，干净得一根草棍儿都不得见，墙角一棵杏树枝桠上，一对嘻戏的喜鹊“喳喳”地唱着情歌，互相亲吻地挑逗着，白黑相间的羽毛，在晚霞辉映下显得活泼的喜庆；一只绿灰头、黑蓝尾翼的白鸽在窗台上，“咕咕”的悠哉悠哉；屋内窗前，一个妙龄少女双手托腮，看着杏树枝上的一对喜鹊戏闹，又溜眼悠闲的白鸽。秀气又团溜的鸭蛋儿圆脸上，被晚霞涂上一层红润的脂粉。青春如花，在她靓丽的脸上，无法掩饰的挥洒得淋漓尽致。春的涌动，在大年的秧歌会上萌发，前两天雪地中瞬息之间引爆了。从没有过的嫩芽破土而出的感觉，叫少女春心荡漾了。一种骚动，一发不可收，尤如喷泉一喷就击荡成涓溪，在心田里积蓄滉瀁，淹得心不跳了，呼吸停顿了，延搁在那一瞬间。
小鱼儿回过神来一看，喜鹊归巢了，她百般无赖地在屋里转着圈儿，心潮随着脚步的迈动而起伏。
小鱼儿当天偶遇朝思暮想的吉德后，心急如火地跑到姜板牙的卧室，闯进去，吓的姜板牙面如土灰，忙把香香从他怀里推开，香香也忙掖好咧开的衣襟，看看小鱼儿嗔怪又趣味地说：“你爹他……”小鱼儿扭头跑出去，羞得脸火烧火燎，心跳得隆胸一起一伏的发颤。喧豗(hui)可闻，随口骂了句：“不要脸！晦气！”小鱼儿顺着青砖铺成的甬道，心情不安的一阵急行，推门进屋坐在炕沿上。
那一幕，使她第一次领略男女之龌龊的诱惑，从思念升华到深深地恍若置身其境，刺激着雌激素的分泌，折磨得她坐立不安。她马上叫来她乳母吴妈，也是无所不谈的贴心人。听了小鱼儿要个个儿找婆家的讲述，周妈心里惶恐不安，面上頠(wie)谦不语，死气沉沉，木然傻坐。小鱼儿诇(xiong)言汹汹，擤(xing)涕泣泪，悻悻地哀求说：“吴妈，你不帮我谁帮我啊？我妈那成天只管吃斋念佛，我不好起齿打搅她。你到说话呀，给我出个主意。我已坚定不移，你看你跟我爹咋说？”吴妈抹泪地劝说：“小鱼儿，你是我奶大的，你啥性子我最清楚不过了，认死理儿，犟得跟头牛似的。如果我不顺着你说，你肯定不答应？顺着你说，我又清楚你爹的秉性，你俩的脾气秉性，就是一对犟驴。两难啊，你说我咋说？话再说回来了，一个女孩子家的婚嫁是个大事儿，那得是父母之命媒妁之言，哪有你这么大的姑娘自己个找姑爷的，说了叫人耻笑？尤其你是个大家闺秀的小姐，又不是小门小户的丫头，更得拿尊重拿金贵的了？这要叫你爹妈知道，知道的行，不知道的还以为是我给你出的馊主意呢？那我不是没病找病，找唿啦呀？这你妈，都这些年了，还时不常地说我抢了她姑娘了呢？要我说啊，你就死了这条心吧！”吴妈抹着眼泪蒿子，瞅着小鱼儿，“吴妈真的为你好，啥大福大贵的，门不门，户不户的，总得找个好人男人，尤其得找个好人家。这啥人啥事儿，就怕上错行找错郎，人一眼两眼是看不透的。你那一眼看上的啊，太不着铺陈，你那眼是试金石啊？你别像我似的，嫁个没良心的，又贪上个比狼还毒的婆婆，一步走错了，步步错。”小鱼儿倔上了，心不甘地说：“我不，我一定要嫁给吉德，除了吉德不嫁！”吴妈看小鱼儿拧上劲儿来了，出主意地说：“我知道你把我的话当成耳旁风，说啥都白搭，任性！我说这么着，你不说你咋个想法，你叫你爹先打听一下，看人家啥意思。人家家里要有媳妇，再好的小伙子，你不是干瞪眼呀？”小鱼儿斧头剁骨头，齐啦嘎嚓，“吉德要有媳妇，做小我也干！”吴妈说这孩子，“你傻拉巴唧的犯傻呀？一个好模秧的千金小姐，你爹妈就你这么一个宝贝姑娘，给人家做小，犯得着吗？”小鱼儿说：“做小有啥不好，香香妈还做小呢，我爹宠的啥似的呢？我长的眼睛，不管是叫人瞅着说好看的，不会走眼，吉德就是我的意中人，这点上不会错的。吴妈，你说我一见他，我这心就不属于我自己个了。”吴妈说：“你这叫一见钟情！你吴妈像你这么大时也是这样，好异想天开，欠妥贴。做小有啥好，成天价得看大太太的脸子，整天价地争风吃醋，打闹升天的捣禁。不好？”小鱼儿撒娇地说：“我不嘛，非吉德不嫁！”吴妈也急了，“你去！你去！看这孩子咋不进盐赆呢，看你爹不打断你的腿，撕烂你的嘴？好了，好了，小鱼儿，别闹了，吴妈是心疼你？这么着吧，你就对你爹说，有个人叫你打听个人，你就……”小鱼儿大喜地说：“哎呀吴妈呀！”兴奋得如释重负的在屋地里打转转，回身搂着吴妈直叫，“我的妈你就是我的亲妈呀！”
小鱼儿把姜板牙叫到个个儿屋里，非常严肃地面对姜板牙。姜板牙非常纳闷，成天撒娇的老姑娘，咋像换个人似的，装成一脸成熟老练的面孔，遮掩着幼稚和天真。姜板牙为打破父女对峙的尴尬，拿一句该说也不该说的话逗趣小鱼儿，“我说，我老姑娘是不是猫闹春，要嫁人哪？”这句老冷碴子的话，姜板牙拿来逗嘘小鱼儿，正是误打误撞撞到小鱼儿的心坎上了。她忘了吴妈的叮嘱，也是吴妈没虑虑到，姜板牙会鬼使神差的跟小鱼儿说这样的话逗嘘小鱼儿。小鱼儿也是直截了当，没打弯儿，截然地回答，“爹，对！我是要嫁人。”姜板牙听小鱼儿惊心动魄的回答，一愣的就像骨鲠于喉，声气阻塞，为小鱼儿的褦襶气得头打起拨浪鼓，一大一小的眼珠子如点燃的灯笼，塌鼻大嘴呲开大牙，蛲虫在肛，抽出有生以来打在小鱼儿脸上第一记耳光，四个手印儿烙在小鱼儿细嫩白净的脸上。小鱼儿瞪着两个秀美的双眼，挓挲着双手没有眼泪，没有哭泣，让那四个大手印孤独、寂寞，愤怒地浮盖着嫩嫩的脸皮上。
这四个手印儿，同时也刻在她跳动的心头上。姜板牙痛苦地瘫软在地上，他无力抬头看个个儿心爱如掌上明珠的姑娘。手出去时他已后悔了，惯性残酷地和他开了个天大的玩笑。这一巴掌打在小鱼儿脸上，也实实在在打在姜板牙个个儿的心上。姜板牙哭了，第一次像人一样的哭了。悔青了的肠子，欲断掉欲崩裂，姑娘大了，要嫁人就嫁人呗，这要天上的星星我也得摘，要晒干的雪花我也得晒，要凤凰的毛麒麟的角哪，我也得淘换，更何况，养姑娘迟早不得出嫁啊？再舍不得，也不能老留在家里不是，天底下看谁把姑娘留在家里留一辈子的？我真是越老越糊涂，越老越回楦，姑娘要嫁人这是好事儿呀，都十七了，啥小了，我这不浑吗？
一巴掌打醒了姜板牙个个儿，他的歉疚反倒帮了小鱼儿完成了心愿。没这一巴掌，姜板牙死活还不会答应小鱼儿近乎于荒唐的选择。
他嘎然止住纵横的老泪，从地上扒着炕沿边儿，爬起来问小鱼儿，“闺女，你说要嫁给谁呀？”小鱼儿在震赫木然中，听见姜板牙不哭而发问了，做出不理不采的样子，去摸苍起的脸颊。姜板牙豁然明白了，小鱼儿不答，是还在生他的气，得安慰几句呀，就低三下四地说：“好闺女，是爹的不是这都。这咋说的呢，瞧这老东西，把我这老姑娘打的啥样了这都啊？”姜板牙说着回手就要抽个个儿的嘴巴子，小鱼儿再怪爹，也不能叫爹这么大岁数自责到抽自个儿的嘴巴子份上呀？她双手抱住姜板牙，冤屈的大哭起来，哽噎的心痛起自个儿可怜的父亲来。她撒娇惯了，把撒娇用在婚嫁的父权上，有点儿蚍蜉撼树自不量力啊？如果耐心说服爹，也不一定会怎么样，是个个儿把事儿弄左了，也太敢在疖子上钉钉子了，忘记了吴妈说的，太冲动了，你咋知道爹不同意呢？吉德和殷家沾亲带故的，咋说也是个拐弯的少爷吧！嗨，错！错！错在卖乖偷巧，太想急于求成了，没把事情说清，就一刀砍在父权的千古的神经上了。爹是疼我的，从来没有不答应的事儿，可姑娘嫁人必竟是爹的特权。一个大姑娘家婉转含蓄点儿都不会，将来……小鱼儿捣蒜开了，心也顺了，破涕的笑了，笑得姜板牙又傻了。我姑娘八成是得了臆症了，“哎呀妈呀，这可咋整啊？”小鱼儿瞅着爹，“嘿嘿，哎呀妈呀啥呀？”她慢慢地描述着说：“这个人，高挑的大个儿，不胖不瘦正适中。圆溜脸儿，白净亮堂，一双不大的小眼睛，可有神了，炯炯的。挺溜秀美的鼻子，长着女人似的好看的嘴，漂漂亮亮的，一身的帅气。说话很诱人，是善说会说的那种。他一打眼看上去，你就知是个聪明善良的人，豪爽挚诚，大度仗义。” 姜板牙静静地听小鱼儿描绘这个人，不错啊！“听口音是个山东黄县人，听说是殷氏皮货行殷大掌柜的大外甥，叫吉德。”姜板牙一听，殷家？吉德？“这小子我见过呀，还在牛家圩子牛皮纸家二小子婚宴上喝过一次酒呢。姑娘你这不是虱子大喘气跳蚤尥蹶子吗，弄得你爹在云里雾里好一顿折腾，这行啊这个！哎，这吉大少爷，要长相有长相，要人品有人品，可是个人才，鬼中神人中精啊！他不靠舅舅老子，闯关东头一个冬儿，就独自赊鱼上老山老林，划拉了满兜满钵的银子，这又张罗弄铺子盖房子的，我姑娘真有眼力。我姑娘要找上这么个姑爷，那可是天生的一对呀！”小鱼儿撒欢的搂住姜板牙，在姜板牙老脸上左脸亲一口右脸亲一嘴的，“爹你同意了？”姜板牙拍着小鱼儿，“爹同意了！不过，爹这就叫胡六打听清楚去。”姜板牙说完，又疑问地说：“不对呀，姑娘你是咋认识他的，一姑娘家大门不出二门不迈的？”小鱼儿听姜板牙这一动问，咯咯地说：“这说也怪了。头一眼，爹你还记得过年扭大秧歌吧，在殷氏皮货行门前？”姜板牙一拍光脑门子，“啊，爹想起来了，殷大掌柜还给爹介绍过呢？当时我脑子里就冒个锥儿，这小伙子要做我的姑爷多好啊！可，回来后，嗨，就叫我忘到脑后去了。”小鱼子冲姜板牙一笑，“你还好意思说呢？这第二眼呀，可乐子大了！”小鱼儿从头到尾，一五一十，原原本本地一学说巧遇的事儿，姜板牙恍然大悟，“这是月下佬儿早设计好的，一见钟情，一见钟情啊！哈哈，这又来个天飞横祸的翻爬犁，美女伸手搭救，这太巧合、太浪漫这，难怪叫我姑娘心猿意马了呢？哈哈，缘份，缘份这啊！姑娘等着，爹会让你满意的。如果是殷明喜的大外甥，那没说的，爹一定促成我姑娘的终身大事儿。如果……”小鱼儿坐上梳妆台，拿水牛角梳子梳着黑黑的刘海，“爹，不管他是谁，你去打听，我心已定。如果他是纳小，我也非吉德不嫁。”姜板牙一看，这丫头拧劲又上来了，不能跟她顶着来，打听清楚再定夺。
姜板牙叫胡六打听清楚了，吉德确实是殷明喜的大外甥，一点儿不假。可有一样，叫他心里无端搁了把茅草，焰焰的烧心，就是吉德已在老家娶了一房媳妇了，还生了个小丫头片子。这是姜板牙最忌讳，也是最不能容得下的。小鱼儿是姜板牙的心肝，土财主的姑娘也是金枝玉叶的小姐呀？我姜板牙的姑娘，过门就做小，太埋汰人！吉德再好，这也是拉拉蛄嗑过的庄稼，叫人心里不淤作。这门亲事儿，拉倒吧！
香香看出姜板牙的心病，就说：“不如意这个人呢，还是贬损咱家姑娘了？”姜板牙说：“你这不是明知故问吗？做小，咋的也是不行？我的姑娘，给那小子垫脚？”香香嗑着瓜子说：“就做小，还不知人家干不呢？人家小子，要不娶小呢，你还把你姑娘硬塞给人家呀？殷明喜可是个君子。一帮丫崽子，也不讨个小的，生一个儿两个儿的。这他外甥，就小子答应了，他还不一定能答应呢？这还八字没一撇呢，你这里倒个个儿先啃上臭脚丫子了？我看哪，咱这丫头不是轻意看上一个人的。她，心气高！这些年，还断了提亲的了，她看上谁了？只要她看上了，这做大做小，你九头牛两只老虎也难拉回来了？这，就是命！你瞅我愣愣啥眼珠子，我说这话搁这儿，不用等凉了，你那丫头就得找你？我太了解这丫头了，任性的要命，你不由着她的性子，她准跟你闹个没完？”姜板牙挺直腰杆儿说：“她敢？哼，我是她老子！”香香也哼哼地把嗑剩下的毛嗑，往笸箩里一扔，“还老子，死多少年了，还管个屁用？你不用再我面前使横，你一见你那丫头呀，一准冻糖稀见热就堆挂？哼，你不用冲我愣愣的拔横横，你看吧？这脚歩，又急又迫的，来了。”
脚步在门前停住了。“噌噌”门敲响了，姜板牙憎憎的拿瞪成一边大小的眼睛瞅着香香，心里骂，就你那乌鸦臭嘴？香香盯着姜板牙，冷笑两声，小声说：“小鬼不扛念叨，你怨谁呀？”
“爹！我小鱼儿。”
“嗨，啊姑娘啊，啥事儿呀，爹躺下和你香香妈歇着了。你有事儿，明儿再来吧！”
“爹，能等明儿我就不来了？”
“那你就门外说吧，爹听着。”
“爹，这话得见面说。你起来，我等着。”小鱼儿有上次的尴尬，没贸然推门，耐着性子等着。
“哎哎姑娘，你先到管家胡六那打听一下吧，明儿，爹给你回话。”
“爹，我是从管家那来的，你叫我还打听啥？”
“啊，你都知道了？”
“嗯哪！”
“都知道好，别冷站着了，我和你妈合计合计，再说吧？”
门推开了，小鱼儿闯了进来，她两眼盯盯瞅着姜板牙。姜板牙杵秫秸的愣神盯着她。室内凝固得大红蜡烛也纹丝不动的凝塑在那一样了，都明白将要发生啥。