麻豆搜了搜麻坑的兜，托着十拉块大洋，笑嘿嘿地递给大倭瓜，“妈，一年到头净叫你操心了，这是儿子孝教你的。过年了，扯两件你喜欢的料子，做两身新衣裳穿。”大倭瓜喜上眉梢，乐垮了嘴，“哎呀呀我儿能挣钱给妈花了，哪来的？”麻豆扯巴起醉眼朦胧的麻眼和麻点，推到北炕，“咱那冷屋凉炕的，这热乎，今晚咱就陪妈睡吧！”回身两眼眯条缝儿，全麻脸地对大倭瓜说：“妈放心，好道来的。姐夫赌场设局，我们合伙打路子，赢殷氏皮货行柜头苏五的。哈哈哈，这苏五也好赌，越输越想捞，越捞越输，最后输的提不上裤子了，借赌场一大笔阎王债。这大坑咋添啊？就急了楞子，拿殷家柜上的上好皮子，从梁家二皮子那捣腾次等皮子，拿回柜上，从中挣差价，还赌债。嘿嘿，这咱闹个白玩，还赢了钱，姐夫的目的是祸祸吉老三。千里嗅不没在家吗，吉老三他如今不当硬吗，刚愎自用，净耍小聪明，底下人不服他，都他瞅笑话。这苏五权大了去了，管着库，还管着皮料加工，弄俩钱不太容易了？妈，姐夫干正流的亊儿不行，歪门邪道有一套。这像他爹邓猴子，鬼灵精！姐夫这招多地道吧，妈！”大倭瓜捧着大洋，静静听，一巴掌，这个响，把鼾睡的麻坑都震得一哆嗦，麻眼麻点更是掬连暴跳的从炕上爬起，瞅着被怒气无语的大倭瓜打得愣眉愣眼的麻豆，心里骂麻豆，耗子舔猫屁门，溜须不顾命！
这苏五摊事儿，有年气儿罩着。又有小乐等几个小哥们大婚，殷氏皮货行的吉盛还不完全知晓，可也水中映月，涟漪荡悠，觉着点儿影。
腊月二十八，是大梅、二梅、人参果和巧姑出门子，彪九、程小二、小乐和二娃哥几个迎娶的大喜日子。吉宅成了大梅、二梅和人参果的娘家，上下顶黑都爬起来了。头晚儿，小鱼儿和柳月娥，帮着明儿出门子的大梅、二梅，忙活一些乱麻其糟的破烂事儿，忙活了大半夜，三更灯火五更鸡的才各自回屋和衣打盹。吉德心中有事儿，起的很早，穿戴整齐，瞅倚靠在炕梢儿炕琴上，斜歪着身子胎胎瘫瘫的小鱼儿睡得正香，就把被花往上拽拽盖严实，又掖了掖，独自一身走出屋外。
天灰蒙蒙的，没有星光熠熠，只有几颗星星从云缝中闪闪的眨巴着眼；没有一丝风，空气凝固一般，连口中呼气都笼罩在头脸周围，不愿离去；鸡没叫，狗不咬，没有一点声息，只有白茫茫一片的寂静，雪停了。吉德站在小院里，抻抻懒腰，打了一个长长的哈欠，深深吸了几口凉丝丝的新鲜空气，就踏着不盈寸的积雪朝马厩走去。
马厩里亮着马灯，膘肥体壮的十几匹马香甜的吃着草料，嘴和鼻孔里烘喷着白气。虎头绷挎着个簸箕在给马添料。吉德蹑手蹑脚的来到虎头身后。虎头觉察有点儿啥，扭过高大粗壮的身板儿，布满血丝红红的眼睛瞅见吉德，惊异地问：“大东家，咋爬起这么早？”吉德拍拍虎头，“心里有事儿睡不着，过来瞅瞅车马啥的准备咋样了，别到时候出啥岔儿，现抓瞎？哎虎头哥，你马上就要当上大舅子了，有啥想头没你？”虎头憨憨地笑笑，摘下奓奓蓬蓬的猱头皮帽子，随手扑打身上的草屑灰尘，扒着红眼儿，“大东家，俺两妹子可算有福的人了，嫁个好人。彪九这小子捡个大便宜，他不像先前对俺横眉冷对的了。一照面，先笑的说话，对俺可******亲热了。见了他，俺******老木个张的，觉得有点儿那啥。团总又老板子的，一下子成了俺妹夫了，还有点儿磨不开呢？昨儿下黑儿，他来送马，管俺叫大哥，俺没咋勒他。他呢，死皮赖脸的嘿嘿地又叫两声，俺也不知咋的啦，就答应了他。这小子乐得屁颠儿屁颠儿的，就跟山猴子似的。大东家你说，咋一嘎上亲，这人就跟变了个人似的呢？那程小二吧，大老远的，昨儿下晚还特意跑来一趟，问俺长问俺短的，把俺弄得手脚都不知往哪搁了。那个亲掰劲儿，俺活了快三十年了，还真是头一回经历。”吉德拿木棍子搅拌着槽子里的草料，扭头说：“虎头哥，这就是亲情，没经历过是感受不到的。等大梅和二梅给你抱回个小外甥、小外甥女啥的，把孩子往你怀里一放，逗着孩子说，叫大舅啊，那时你比抱着你个个儿的孩子都亲，这就是血缘的亲情。俺和你也亲，那和这亲情不一样，咱们那是乡情。往后你和彪九、程小二这两个连襟，对孩子是姑父大舅，就是至亲了。姑舅亲，辈辈亲，打断骨头还连着筋哪！哈哈，虎头哥，你娘可高兴？”虎头把泡的豆饼连豆饼水搅在槽子里的谷草里，“俺娘，那还用说，乐得一天合不上嘴儿！自己个儿还说呢，‘这大冷天的，老合不上嘴皮子，把门牙疼得生疼。’那俺就说，那你就闭上呗！叫俺娘一顿臭骂。‘你个憨头，人乐着就得张嘴，闭上还叫乐吗，生气才闭嘴呢？你知道当丈母娘是啥滋味吗？傻小子！’俺傻？俺才不傻呢！俺说，俺又不是你咋当丈母娘啊？俺娘嘴丫子挂到耳朵上了，说，‘可也是。你将来当也就当个老丈眼子，你哪有那份当老丈母娘的福啊？你管揍，没怀过，哪懂这里的苦肠子？’大东家，你说俺乐不乐人？”吉德放下木棍子，戳在马槽腿旁儿，扑拉手说：“你没听说，姑爷进门，小鸡儿没魂。姑娘是娘的贴身小棉袄，爱屋及乌，姑爷是老丈母娘的心肝宝贝，你瞅哪个老丈母娘不疼姑爷的？”虎头捧几捧高粱洒在马槽里，“嘿嘿”个个儿先笑了，“俺那老丈母娘瞅俺，像瞅啥似的，稀罕得就差没抱俺了？俺那老丈眼子都有点儿那啥了，有点儿粉子味了。骂俺老丈母娘，说瞅姑爷哪有你那样瞅的，像相对像似的？俺老丈母娘也是拎笤帚疙瘩就上炕那种不是善茬子，说还能像你瞅狗那么瞅啊，生辣辣的，恨不得抱进被窝里当老婆用？嘿嘿，多逗人儿！”吉德听后，仰脖儿笑得十几匹马都停了吃草料了，抬头瞅着吉德。虎头也捡笑地陪着吉德一顿美餐的大笑。
吉德笑够了，辞了虎头，从马厩出来，走到灶房的院子里，几个请来的火头扎着围裙，忙活切肉煮肉。几个没回家过年的跑腿伙计和小学徒，有的清扫地上的积雪，有的从大井里打水、劈半子，忙活得正欢。
仇九瞅见吉德过来就迎上去，一张嘴，一嘴的苞米碴子的奉天味，讨好地说：“大少爷，难得过年前的清闲，咋不补个懒觉啊？这儿有我们就行了。”吉德笑着说：“三哥，没回家呀？师傅和师母都岁数大了，过年了，得回家看看。俺叫你给师傅带的钱呢？”仇九说：“我寄回去了，差不了事儿。冬月上奉天办事儿，顺路回去一趟了，二老都挺好，也没啥事儿，叫你挂念了。过年柜上有小窗口卖货，我留下帮一把是一把呗！”吉德又说：“过年了，账房老先生不是你师傅吗，没事儿去遛达遛达，他家还有个老娘，带点儿啥，省得你师傅心凉？钱不够，找小鱼儿，在家里拿。”仇九说：“那大红包，钱还不够，多少是多呀？昨儿个去了一次，给老太太和小嘎儿买了些礼品，又给小嘎儿了压岁钱，我师傅很满意的，叫我三十晚上到他家过年。等初一，我再去拜拜年，磕下头。啊大少爷，我忙去了。”吉德关心地说：“三哥，过年也换上身新衣裳，像过年样儿。一会儿，你别忘了找好人放迎亲鞭炮啊！”仇九哎哎的点头哈腰说：“昨傍晚儿牛掌柜就交给我了，我给柜上打的条，放心吧你！”说着去了。
吉德又来到杂工们住的宽敞的后院，老远就瞅彪九一身崭新的藏蓝绸缎棉袍，外罩小狼皮坎肩儿，戴顶旱獭皮帽，正拿大笤帚打扫房屋前的积雪。瞅上去，彪九一改往日匪里匪气的粗犷野悍装束，多了许多文雅，倒显得多了几分别扭。鼻梁几乎和颧骨拉平红扑扑的圆圈脸膛上带着微笑，只是扎扎沙沙的胡子拿做活剪子剪得显着毛躁，透着不羁的放纵。吉德老远就招手喊：“师哥，恭喜了！就要当新郎官了也不闲着啊，留点儿劲儿吧，别到真章了不丁揢儿？来，俺替你扫会儿，你歇歇气儿。”彪九撕撕巴巴的不让吉德动手，吉德不听那邪，一拨拉，抢夺过笤帚就扫了起来。彪九站在一旁抱膀瞅着扫雪。吉德问：“师哥，你和大梅挺对撇子的。一个倔拉巴唧的闷葫芦不太愿吱声，一个泼泼洒洒的叽里呱啦，手一喷，嘴一喷，是不是挺得劲儿的？”彪九说：“嗯哪，老得劲儿了！三十来岁，可算抓挠上一个。师妹总算静了一份心，你也少了一份牵挂，过一年半载的黄瓜秧一趴架，结一嘟噜小黄瓜纽，儿女满堂，啥也不朒(nu)了，咱这商会团总就一心扑实地为你和师妹守家护院了。”吉德撮着笤帚逗笑地说：“师哥，你成家立户了，还就赖在俺家不走了？老在俺这噶达不委屈你了？”一根筋的彪九，上倔劲儿，犟着脾气说：“你不用跟我整那没用的嬉皮笑脸的你？赖不赖，委屈不委屈，我愿意！有钱难买愿意是吧？你瞪眼也是白瞪眼儿，我这当师兄的在，瞅你咋给我师妹亏吃？我这顶名的大舅哥，如今是月娥唯一最亲的亲人，我不盯着点儿能放心啊？你这前一窝后一块家里外头的，我能眼睁睁瞅着师妹挨欺负不管吗？有我立在这儿罩着，你小子就不敢错翻眼皮欺负山沟沟里的人！你笑啥？你越笑，咱心里越没底？”吉德把扫在一堆儿的雪往堆上拿笤帚椽了椽，又拿笤帚拍了拍实，把笤帚扔给彪九，拍了拍手，“这天儿，春打六九头，早上还是挺冷。师哥，你倒挺讲义气的。俺就那么不让你放心？月娥她是俺老婆，宠着还宠爱不过来呢，俺能给她啥亏吃？你呀，净操那没用的心？师哥，娶了媳妇，拔了萝卜埋上坑，好好过日子。大梅也会来事儿，准把你伺候得舒舒服服的。哎师哥，可叫你那些团丁过年少喝点儿马尿，别误了事儿？这咱家里的几个炮手，也叫他们精神点儿。王福和曲老三倒没啥，防着刘三虎的人捣蛋！”彪九往喂得锣里装着煤，又捡些煤块儿，拎起说：“嗯哪！你放心吧！为了师妹不守寡，咱也得尽心尽力呀！你又给了炮手赏钱，他们能不卖命吗？”吉德笑了，“师哥啊，你心里只有师妹，娶媳妇了，别叫大梅瞅出来。女人最好酸了，别倒你的牙！”彪九说：“早知女人有吐酸水的毛病，咱就不扯这个了，这不省得打醋了嘛！”吉德又叮咛说：“你就贫吧！大舅那边儿也盯着点儿，时不时的过去瞅一瞅，别出啥事儿？”
吉德走开了想，这彪九，真是实心眼儿，一厢情深啊！别说，一头扎进匏瓜里，一时半会儿还拔不出来了？
吉德拐进西头虎头家，推门进屋，灶坑烧着火，锅里冒着热气，雾气缭绕的。里屋传来柳月娥的说笑声，“大娘，姑爷接亲，招待姑爷的四样点心预备好了吗？”虎头娘说：“都忙活蒙了。二少奶奶呀，你要不提醒俺早忘八百国去了！”柳月娥说：“别急，俺那有。俺这就回去糗来。”柳月娥推开里屋门出来，和吉德造个满怀，“谁呀？冒失鬼！哎呀妈呀，你咋愣在这噶达不进里屋呢？进去吧，我去糗东西就回来。”吉德“啊”声，“心儿呢？”柳月娥说：“昨儿晚黑儿，心儿和大龙不跟周妈睡的嘛。今儿天麻麻亮，大舅妈就叫好灵、蔼灵、爱灵来糗，把几个孩子全接过去了。”
虎头娘、虎头媳妇、大梅和二梅倚门框儿迎着，叫吉德赶紧进里屋。吉德进屋，瞅大梅和二梅打扮得花枝招展的，扎咕的比平常漂亮了十倍。虎头娘拿笤帚疙瘩划拉着炕沿儿边儿说：“大东家，咋不认识了，直勾勾地端详没完啦？坐，坐吧！”吉德盯着大梅和二梅，屁股挨上炕沿儿，“哎呀，大梅、二梅这一捯饬，不就哪家的一对千金小姐嘛，太俊了！有美人坯子，还得‘马在鞍人在衣’的扎咕呀！这彪哥、程小二算捡了朵花。”大梅二梅争先恐后地说：“瞅大东家说的，俺平常有二少奶奶三少奶奶罩着，哪显出俺俩来呀？你比对比对，俺俩就比对下来了。她俩是凤凰。叫、叫艳压群芳。俺俩小家雀哪敢跟凤凰比啊？”吉德褒美地说：“有你俩这样的家雀，那凤凰还活得了呀？”二梅调皮地说：“大东家，后悔了，舍不得了吧？俺姐妹那是不扎咕，怕两位少奶奶那啥。俺们一扎咕就打眼儿，傻了吧！”虎头娘拿笤帚疙瘩打下二梅，“二丫头，咋跟大东家说话呢，没大没小的。”吉德逗笑说：“二梅，你不心气儿挺高的吗，你咋就看上程小二了？长的窝窝囊囊的，还埋埋汰汰，白瞎！白瞎你这个人了？”二梅说：“哎大东家你还别说，小二要不长那样俺还看不上呢？他心好，会疼人，对你又忠心耿耿的，三少奶奶老撮合，俺就看好了，眉来眼去就勾魂了。这叫缘分！”大梅拿个小镜照着，拭弄着红头巾说：“可缘分不咋的。俺姐俩要不遇见大东家，上哪碰上彪九和程小二呀，大贵姓啊？俺妹子心气儿高，是想嫁个大门大户的，可命不济呀？程小二不挑俺妹子，就不错了。人家有大东家这贵人靠着，小掌柜当着，挑啥样的人没有啊？俺妹子嫁过去就是太太了，多好的事儿。俺呢，也是个团总的太太，做梦都没敢想，这不一步蹬天了！”吉德逗问：“大梅，这过了门儿，俺咋叫你呀，师嫂还是团总太太？”大梅说：“俺可不敢在大东家又恩人的面前摆那大谱？彪九说了，等俺过了新婚蜜月，还回去陪着二少奶奶。心儿也离不开俺。再说俺闲着也是闲着，等俺那啥了再说？”吉德喝着虎头媳妇大妞递来的红糖水，一乐，“俺这师哥，俺一想起他叫你给心儿喂奶那个茬儿就憋不住乐，哈哈……”大梅听吉德这一提，羞臊的脸一红，扑到虎头娘怀里，“娘，瞅大东家……”虎头娘喜乐地搂着大梅说：“大东家说着玩呢。俺这姑爷呀，也够嫩潮的，一个大姑娘家哪有那玩意儿？”吉德收收笑，“大梅，这事儿呀，都做人家媳妇了，咋好再叫你伺候人了呢？”大梅抹挲着虎头娘的花白头说：“俺还没跟二少奶奶说呢。她巴不得的。你离了俺也舍手。俺离开她心就别扭，两头叫驴，算抢到一个槽子上，谁也离不开谁。大东家，你别打横拦着了？”二梅也吵吵说：“俺也不管小二咋想，过月就回来。不当太太当丫鬟，就这贱命了。”虎头媳妇大妞捂着小虎头的头拍着大肚子说：“大东家，你别看我俩妹子嘴硬心诚的。这你呀还得早琢磨，抓紧物色人，别到了临秋末晚儿抓瞎？二少奶奶的心儿有几岁了，也没个谎花，这是心儿命硬，毒性，不带犊儿。我看三少奶奶这大龙不抓奶了，也就快了。”虎头娘拿眼扒下虎头媳妇大妞，“这媳妇，搁俺这学点儿东西全倒丧出来了，还有吗？”虎头媳妇大妞瞅下虎头娘，不紧不慢地说：“娘，你老别生气，这是实话。”吉德站起身，摸下小虎头的头，“俺是掉进碾盘实诚窝了。大娘，你一家人对俺家真是十个头的。那拿过来的钱够不？不够，待会儿月娥过来，篙她那拿。”虎头娘忙说：“够了！够了！哎呀，这咋说的，俺嫁姑娘你大把大把花钱，比老家说两房媳妇都铺张，唔好溜好的，可不能再刮连你了？”吉德一笑，“大娘，谁叫咱们有缘分呢。大梅、二梅，你俩谁先出门子，可别到时候蒙着盖头抱错喽？”
虎头媳妇大妞当啷冒一句唬嗑，没叫人乐死了，“抱错了他们俩也是咱妹夫！完后再换回来呗，那有啥呀都是连襟！”大梅拍打着虎头媳妇大妞，“哎呀娘呀虎嫂子，那成啥了那个？”一顿闹哄，大梅怕抹了装的拿长手指盖抠下挂在眼角的一颗泪珠儿，一弹，说：“瞅大东家一句玩笑话惹的祸，叫俺嫂子都犯了唬？那啥大东家，啥都先禁着二梅。俺近掰，就两步道，一抬腿，这屋那屋的，也就挪个炕。彪九抱过去就行了。二梅啥时走，那这要看程小二接亲的马车啥时来了。二梅走了，俺再嫁过去。”吉德说：“这就好，也不用抱错了，再换回来了？”二梅一扬手绢说：“大东家你还说？你走错屋没啥事儿，反正都是你老婆，俺要……”吉德又逗趣说：“那有啥呀，真是的。那也一个是大嫂一个是弟妹呀！”吉德这句话整得二梅，嗯嗯的一扭身甩髻子，大伙又是一阵大笑。