“我老母过世，两位大当家的能前来吊唁，足见其诚感人至深，深表谢意。”小鱼儿从姜板牙身后款款走出，两手拂右腿一扣一趋，对王福和曲老三施礼说：“对两位大当家的以心向佛，弃前嫌而从善，深慰我母在天之灵。佛法无天，人心所向，我小鱼儿由心而敬奉。家父心中悲切，才刚言语有冒犯之处，还请两位大当家的海涵。两位大当家的奉佛凭吊。”
姜板牙虽听王福摒弃前嫌曲老三又至诚示好，心绞如麻，家堪忧王福又加情敌曲老三，还是一个大疙瘩难于化解。大太太大丧，三人六目相对，无处泄愤，愤然回身进屋。香香瞥眼曲老三，一甩手绢，随姜板牙而去。姜尚武姜尚文被小鱼儿拉至姜武氏遗体一旁跪下，接受王福和曲老三的祭器佛像。王福和曲老三又拈香跪拜后离去。
吉德去姜家坟圹子看墓打的咋样儿，殷明喜不放心，也跟了去。
小鱼儿和两位哥哥回屋，劝慰姜板牙。姜尚武忿怒说：“爹，要不家母大丧，这一把连，我非把他俩嘎嚓了，以除后患？”姜尚文说：“大哥，这咱们调防又摊母丧，胡子头拉搁的来给咱妈吊孝，这话要传出去可有点儿那个？”小鱼儿说：“二哥，哪个？胡子也是有血有肉有情有意的人。人家能吞下自尊，请佛祭奠咱妈，那足以证明，他们是以善心对待咱妈的亡灵，并没有恶意，也是良心发现。再说，胡子有它作恶的一面，也有善行的一面，就你妹夫遭唐县长黑手那回，生死一线，是王大当家手下冒死搭救，绺子上遭到官兵围剿，险些没顶。还有，就小日本杉木雇佣浪人放火烧咱殷大舅和德增盛铺子那回，就是两大当家的冒着危险亲自登门报的信，才保两家铺子和半拉镇子没被毁于一炬。大哥、二哥，按说，你们官兵和胡子是冤家死对头，不能成为一丘之貉。可就咱这噶达，草木僻壤，山高皇帝远，山中无老虎猴子称大王的天下，神龙见首不见尾，胡子像雨后春笋，如韭菜割一茬又一茬，你们还就得和胡子一锅搅马勺，打打杀杀是少不了的。最后是，强龙不压地头蛇。人家来吊唁咱妈，不好在咱妈的灵前血光剑影的，大丧再添新孬作？他们敢来就有敢来的准备，真凿巴起来，还真说不准谁咋样呢？过后，你们人多势众，有能耐可劲儿使，灭了他们咱百姓还少了一块心病？我倒担心你们心有那个心，力在上头。‘新君’刚立，虽膀上了南边，可还是名义上的一统，脚跟未稳，顾头顾不了尾，哪还顾得了灭胡子啊？”姜尚武一哈哈，“我的娇小妹，还是个才女苏小妹呀！不仅是个才女，还是个临危不惧的巾帼大英雄，有大战群儒诸葛孔明三寸不烂之舌的风范，大义凛然，挺身而出，化险为夷，救姜家于危难啊！妹夫足智多谋，再加我这个嘴大舌头长耗子嗑碗碴子的好妹子，那可是鸳鸯撵鸭子呱呱呱叫了。”小鱼儿一抿姜尚武，“大哥，你就别抬轿子了。你都吃二十来年咸盐的时候，我还在吃奶呢，哪有你说的那么玄啊？”姜尚武乐着矜夸说：“有志不在年高，英雄出少年嘛！”小鱼儿劝说姜板牙，“爹，人家王大当家的都不记你仇了，你就别生那闲气了？爹，我想啊，他俩看我大哥、二哥回来了，心中长草，有点儿发毛了。爹，你说呢？”姜板牙怕的是王福，心知肚明的是吉德，小鱼儿哪知他气的是曲老三。姜板牙有苦难言，还是没笑挤笑地说：“唉，我是老菜帮子了，在泡在水里也膨胀不起来喽，还是我老姑娘善解人意呀！不管咋说，爹还是要谢谢你。我老姑娘瞅着娇里娇气，是个能挑大事儿的人啊！有胆有识，有胆有谋，要是男的，在你两哥哥之上啊！”姜尚文说：“爹，你就偏向你老姑娘？小鱼儿就会哄人儿。眼里可有事儿了，打小就那样儿。要不咋把妈哄的提溜转，就稀罕她个小丫头？”小鱼儿撅嘴说：“二哥，我小不点儿记事儿的时候就没见过你，后来大了，我见你几面呀，还说呢？我那大侄子，比我才小几岁咋的，他还没见过我这姑呢？”姜尚武说：“好！好妹子，我们回来的少，这往后都宠着你行了吧！都四个儿子的妈了，还使小孩子的性子，我们咋宠你呀？抱不能抱，唔不能唔的，小媳妇蛋子，还怪能挑礼的？哈，妹子不能稀罕了，我们要好好稀罕我们那四个大外甥，补偿补偿对妹子的欠缺。”小鱼儿说：“那当然了，娘亲舅大嘛！那大龙，听说他爹要陪我逛雪景，说啥要跟来。我当时哪知道是他爹诓我呀？鬼使神差的逛啥雪景啊，死冷的？这我要早知道，咋就不叫大龙来呢？生大龙前儿，他姥娘大黑天摸了去……嗨！”小鱼儿说着说着，眼圈就红了。趟黑儿赶来的奶妈子周妈，心疼的把小鱼儿搂在怀里，心痛地说：“老哭，不好，看奶水会吊上去的。按理说，大龙那么大了，穿厚实点儿，也该来哭哭姥娘。大少爷、二少爷的孩子没来，外孙子来也行啊！有小辈人送送，那不也显得全棵？”小鱼儿抹下眼泪说：“我告诉土狗子了，大龙他仨大的，一会儿就到了。”
说话的根节眼儿，大龙、二龙、三龙、芽芽、小德跟着土狗子轱辘土豆的进屋来了。认舅舅抱外甥啥的，闹哄一阵。胡六进来说：“老爷，快入殓了，大官家都来了。”姜板牙对众人说：“看看去，都啥猱毛？”
灵棚前，堆着一摞一摞的黄茔纸，纸牛等祭品排了一大溜，人头攒动，白幡一片。文静师太、智能大师率众僧诵经念佛萦绕，萨满大神鼓嘭嘭，看墓回来的吉德、吉盛和殷明喜、二掌柜在一片穿着獭裘貂皮的人群中应酬寒暄。
崔武一伙和姜板牙有瓜葛的镇府官吏及铺子的掌柜们，簇拥着唐县长和一个高大魁梧的军官在一堆儿。吉德过来先见了老转轴子等同仁掌柜们，又和崔武扯了两句，唐县长主动凑过两步和吉德搭讪，吉德眼神搭在唐县长身后的军官，好面熟啊！吉德晾干唐县长，直冲那军官走去，唐县长在众人面前骟他的脸，挂不住，一脸的不爽，欲发作之时，吉德一声“赵大哥，你好啊！”叫唐县长一蒙怔，吉老大咋会认识赵师长呢，奇怪？就见赵老大一抹冷眼儿，随即好记性的哈哈一笑，“这不那小黄县嘛！”吉德刚欲言，急急赶过来的赵老五冲赵老大说：“大哥，这吉德吉老大闯关东的大小子，可了不得了，如今是日进斗金黑龙镇大商号德增盛的大东家了，腰缠万贯啊！”赵老大笑脸乐眼儿地拍下吉德，“八年多不见，老弟出息啦！”姜尚武和姜尚文赶过来，“呱”一个立正，“师长！”赵老五说：“大哥，姜旅长和姜团长你知道谁吗？”赵老大哈哈说：“老五，你咋啦，我的属下我还不知道他俩是谁吗？扒了皮，我能认出他俩的瓤！那年你遭直军包围，不我带他俩的营连解救的你吗？”赵老五一乐，“大哥我说的不是这个？他俩是吉大东家的大舅哥。”赵老大一闷噶，“哈哈还有这一层，那我可不知道了？当初我要知道，吉老弟还做啥买卖呀，早拉上和咱一起干了。这不扯大布衫子吗，绕了一大圈的冤枉路，瞅闹的这个？”赵老五说：“大哥，哪噶达事儿呀，你又弄错了？那会儿吉老弟还没和姜旅长妹子鲇鱼对嘴嘎达上呢？这吉老弟你也是早知道关里有老婆的了，那不是姜旅长的妹子，是吉老弟来这噶达有一年多，才鲤鱼咬嘴嘎达上的。”赵老大是啊是啊，“稻子谷子，我把穗儿弄混了？哎吉老弟，那你这是娶了姨太太了？”赵老五嗤溜一笑说：“大哥，你又孤陋寡闻了吧！还不止一房，还一房姨太太呢？那吉老弟家的大院，可阔气了，咱几个官加一块堆儿也赶不上啊！黑龙镇这个，大拇指，首富！”唐县长一旁瞭了一会儿，看吉德和赵老大关系不一般，心里头反酸，很不是滋味，趁势说：“赵师长，你别看吉大东家年少，有志啊！不止黑龙镇，就黑龙县也是手趋一指的大买卖家，有钱啊！贵师姜旅长驻扎本县，又是大商家，又是大财主的，那可就近水楼台先得月了！哈哈，哎赵师长，我就纳闷了，你们不像新结的梁子，你和吉大掌柜很熟悉啊？”赵老大叼了唐县长一眼，老滑头，“那是啊，萍水相逢，素昧平生，老相识了，感情好着呢！井大的天，跟轱辘把一股绳啊，都穿串串！我师姜旅长驻扎本县，还请唐县长多多关照啊！我们是正规军，不是胡子，关吃大户，军饷上还是请唐县长鼎力相助啊！”唐县长送的蜜桃，一听赵老大变大蒜味了，忙赔笑说：“那是！那是！就上头没令，本县也会一定鼎力相助的。”
唐县长脸皮还在笑着眼神儿冷落下来了。至听说小嘎豆子的小六子不太尿老臣杨宇霆，他就觉得有不好的预感。这“易帜”的大事儿虽说是关不上他小小县长啥事儿，可他打心里是站在杨宇霆一边的。这刚刚“易帜”，大队人马就开到了黑龙县下江一带布防，这里是不有啥猫腻？眼前这一把连，师长、旅长、团长的，又哥们，又大舅哥沾亲带故的，吉德这小子势力可大了。想动动吉德这小子，大酱块子，得先搁着喽！这官兵，前腿短，后腿长的，搭的是官府的后背，还不是得听官府的，有啥呀？铁打的营盘，流水的兵，说尥蹶子就尥蹶子了？我坐的是衙门，戴的是乌纱，管的就是小老百姓，你吉德再有本事，孙悟空能跳出如来佛的手掌心？
“赵师长，我给你介绍个人。”崔武扶着殷明喜胳膊肘，对赵老大说：“这是我们县商会会长，镇上殷氏皮货行大东家殷大掌柜。”
“啊幸会幸会。”赵老大眼亮的恭敬地说：“殷会长，久闻大名啊！我听说你开先河的弄了不少扎皮子的马神，扎出的皮货我们都跟借了不少的光。你看，我这军大衣皮里子，比手工缝的结实多了？”
“啊赵师长过奖了。”殷明喜说着瞅着吉德，指着吉德对赵老大说：“这是俺的大外甥。”
“哈哈，殷会长，你有不知啊！吉大东家我们不仅早就认识，还早就哥们了。要不走，还成了咱赵家渔窝棚上门姑爷了，还亲戚了呢！”赵老大乐着说：“头八、九年吧，吉老弟千里迢迢来投奔的就是你啊，这可才对上号？殷会长，不是我翻小肠，你那仨外甥还欠我赵家饭钱呢，这回你殷会长可得给还清喽啊！要不我和我五弟撵你家里去要？哎哎吉大东家，你哥仨欠人家冰花、雪花、水花仨丫头的那段情咋还啊？哈哈……”
“哎呀贱内偶丧，还惊扰师长大人大驾，老朽谢谢了。”姜板牙由小鱼儿和香香扶着走过来，对赵老大说：“两犬子在赵师长麾下，多蒙提协栽培，老朽无予回报啊！”
“老爷子，说外道了。我和你两好儿子是出生入死的兄弟，老婶子殡葬，大侄子赶上了，不该来呀？”赵老大拉着姜板牙的手安慰说：“老爷子，人吃五谷杂粮，都有生老病死，你老要节哀呀！卫兵，把五千块大洋的烧纸钱交给老爷子。”
“赵师长那可不敢当，承受不起啊！”姜板牙推让着，“还是留着给将士们做件皮衣穿吧！”
“老爷子，你是有地有钱，这队上再穷，表示的是一点儿心意。你两儿子在队上这些年，没往家里添补一文钱，还夸拉家里的。这点儿钱，也是你俩儿子提溜脑袋拿命换来的，该拿！”赵老大慷慨激昂地说：“人，不管啥人，为了吃，为了活，为了繁衍，这三件事儿，叫人活得很累，不惜拿命去抗争死，这才有了尔虞我诈的争斗。同类的残杀，倒至更高一层的集体的战争。我是个军人，以服从命令为天职，说好听一点儿，是守土保家。说难听一点儿，就是政治搏弈的牺牲品。世上有军队的那一天起，就是为了生存掠夺而反掠夺。你们都看到了那面烈烈的民国旗了吧。那看上去是象征着民族的统一，可我们东北军还是生存在军阀的挤压和外敌的重压下的夹缝里。因此，为了咱这噶达的太平，百姓的安宁，我们还得战斗，还得捐躯，为活而牺牲，我代表队上，得感谢你姜老爷子和老婶子给队上生了两个好儿子啊！”
送葬的人们向赵师长投去赞美的眼神，这个军队大官正义呀！
“应该的。”姜板牙哽噎的说：“那我就带贱内谢谢赵师长了。”
“多谢赵师长了。”小鱼儿靓眸瞅着赵老大说：“小鱼儿有孝在身，就不施礼了。”
“这、这是……”香香看着造晕的赵老大，落落大方地说：“她是老爷子的小女，尚武、尚文的妹子，姑爷的媳妇，叫小鱼儿。”
“啊，你是……”香香不回避地对赵老大说：“我是老爷的小妾，也是老爷子子女们的小母，叫香香。”
“啊啊，听姜旅长提过。”赵老大说：“这老婶子没了，还求小婶子多照顾老爷子，好叫姜旅长姜团长在前线放心杀敌呀！那我就谢过小婶子了。”
香香叫赵老大的蔼然可亲弄得脸一红，低头不语了。
吉盛忙匆匆走过来对吉德耳语几句，催说时辰快到了。吉德点头，冲大伙说：“二掌柜说，时辰到了，大伙往前聚聚。”说完一把拉住刚转身要走开的吉盛，指着赵老大说：“三弟，你看这是谁？”吉盛抬眼一瞅，赵老大也认出来了，两人不分先后的说：“赵大哥！”“吃块月饼就掉眼泪疙瘩那个小嘎豆子老三！”吉盛扑过去抱下赵老大，“俺可是忘不了在你家六嫂子给的那块月饼啊！”赵老大搂着吉盛说：“殷家二姑爷，掌门人，等发送完老婶子咱再唠扯。”吉盛靠着赵老大向灵棚前走着说：“明月楼俺请你吃鲁菜的‘四四席’！”
“姑娘，那四个金玉佛呢，咋不在香案上了？”姜板牙疑虑虑地在灵棚前瞅着小鱼儿问：“可别当众放在你妈棺柩里，那要招掘坟挖墓的。”小鱼儿拍着姜板牙的手，瞄着姜板牙说：“你姑爷和你那拐弯亲家干啥去了？”姜板牙啊啊的顿悟，“偷埋在土里，佛顶棺椁四角，四平八稳。”小鱼儿说：“爹就是脑子好使。”姜板牙说：“我脑子好使还好过我姑爷了，事后诸葛亮？你不说，我个个儿拿羽毛扇子还把孔明灯煽灭了呢？嗨，这你爹就放心了。这都琢磨咱家有钱，当大伙儿的面入殓，啥贵重东西没陪葬，叫那些盗墓贼琢磨去吧，琢磨也白琢磨了。这叫明修栈道暗渡陈仓，高人有高招啊！哎姑娘，等你爹老了，和你妈并骨，搁啥垫四角啊？”小鱼儿说：“爹，你是‘四灵’的寿，哪就老了，并啥骨啊？你老了，垫啥垫呀？你没攒下钱，有钱攒的是地。地对你来说，比金子还金贵，是你最喜爱的财富，有地托着，你心里才踏实。”姜板牙说：“就我姑娘懂你爹的心思，那两玩意儿就懂得拼拼杀杀，白搭！”
“入殓了！”红白喜事儿都在行的二掌柜喊：“儿女子孙跪！”
“奏哀乐！”
“属虎属羊的回避喽！”