吉德和彪九搭肩走过来，吉德一瞅这场面，拿眼瞪了吉增一下，又瞅瞅邱厚来，拍拍吉盛的后背，心情复杂地说：“老弟呀，砂锅不打不破，铜锣不敲不响，人不处不知，山直树直世无直人，猫儿偷食狗挨打，你啥都清楚了吧！在打鬼子这杆大旗下，不知有多少人忍辱负重，默默地做着常人无法想象的事情。就拿邱大哥和轩太太来说吧，一个是有知识的商人，一个是千人恨万人骂的‘烂得不行的阔太太’。邱大哥放弃了大家大业的舒适生活，撇家舍业，抛妻丢子，去吃窝窝头，钻老山沟，住地窨子，挨冷受冻，虫咬蚊叮，和姜尚文那伙儿大兵打鬼子，为了啥？轩太太美若天仙，却人人可夫，像个娼妓似的卖俏卖笑，依附于色鬼色狼的达官显贵，甚至深恶痛绝的小鬼子身上，弄钱弄物弄情报，又为了啥？人是不能看透的。人是有心的。老三，你还太嫩，浮皮燎草。心还没长成，一碗水！又啥事儿都挂在脸上，耍小聪明。铁房梁磨成绣花针，还早呢？谁没委屈？人家轩太太的委屈比大海的水还滉滉，比火山爆发还喧椓，人家咋样？压住委屈，挂满笑脸，让人指骂玩儿弄，你受这点委屈就哭鼻子，哪像带把的爷们呀？” 邱厚来替吉盛擦擦面颊上的眼泪说：“春秋末年，越国苎罗那个地方，有个姓施的美貌女子，叫西施，也叫西子。越王勾践为复国大业，把西施献给吴王夫差，西施蒙身取义，以貌美天仙，聪明睿智，赢得了吴王夫差的宠爱。西施为越王勾践打败吴王夫差，立下了汗马功劳。虽然这样，世人不知情，不理解，都把她当坏女人看。孟子在离娄子中这样记述的，‘西子蒙不洁，则人皆俺鼻而过之’。大文豪苏轼咋说，‘西湖比西子，淡妆浓抹总相宜’。人对人的看法，总是注重其表其行，心灵深处就无人问津了。轩太太就是这么个女人，很有西施那点味道。”
吉增捧过吉盛双肩，脸贴脸，赔礼赔笑地说：“三弟，好啦嘛，别哭丧棒似的了。二哥是烟筒，净冒傻烟儿！你灵精，还抱着烟筒闻呐，那不更傻帽了吗？”吉盛挂着泪花噗哧破涕而笑，回身给吉增一碓子，羞臊地抹着眼睛说：“俺是冷不丁见着邱大哥惊喜的，眼泪不知咋地就遛遛达达窜出来了，收也收不住，委屈也跟着跑光了。那，邱大哥，完璧归赵。打从接过这绿玉镯后，俺这心，就跟秦皇岛驮碑的大石龟一样，见了你手腕上的绿玉镯后，俺心就透亮了，总算没辜负轩太太的错爱。俺一瞅是你，‘刷’地俺啥都明白了！” 邱厚来一只手搭在吉盛的肩头上，“老弟，不管当初你咋想的，我都要替山里的兄弟们谢谢你。要不是你，我们那些人，就得捂大蛆了，裤兜里抓蛤蟆，还有小蝌蚪呢！哈哈，好兄弟，你这也算对打小鬼子做点事情。” 吉盛从兜里掏出二十块大洋，递给邱厚来，羞愧地说：“拿着吧，邱大哥！这算俺原数奉还也好，算俺捐献也好，你一定要收下。你要不收，俺会一辈子心里不安的。再说，还咋见轩太太？这钱，不易呀！” 邱厚来郑重其事地说：“好，我收下。这不单单是二十块大洋，是闪着金光的爱国心！”
他们走回拉货马车前，老哥问：“老三呐，这货往哪整啊？” 吉盛说：“进山！听邱大哥的。” 邱厚来补充一句，“进山，老哥有胆没有啊？” 老哥说：“马行千里，凭的是脚力。人行事儿，凭的是良心。当初若不登高望，哪知财神庙里土地爷？你是干啥的不用问，进山！我怕啥呀，师长是我大舅子。谁敢动我一根毫毛，我让他跪着扶起来，还得再磕三响头，叫声‘爷爷’。哦，进山后，咱再替老曹头踅摸踅摸他那两个宝贝姑娘，也不知桂花和梨花咋样了？是死是活，鸟大的信儿也没有。老曹头整天以泪洗脸，寻死觅活的。嗨！” 邱厚来听了忙追问：“老哥你说啥？啥桂花，梨花的。” 吉盛忙替老哥说：“ 邱大哥，桂花和梨花是二郭镇大车店掌柜老曹头的两个黄花大姑娘，水灵灵的，让日本鬼子活活地给糟踏了。后来有伙儿治安军大兵气愤不过，杀了鬼子，救了她俩儿，归隐山林了。”邱厚来说：“这可巧了！头些日子，有伙儿治安军上山投奔了东北军的义勇自卫团，姜尚文团长收留了他们。对了，还有两个憔悴不堪的姑娘，一个叫桂花，一个叫梨花，跟你们说的太吻合了。她俩儿就是二郭镇大车店老曹头的女儿，如今已是义勇自卫团卫生所的护理员了。” 老哥挤着苦涩而又激动的眼泪，一把抓住邱厚来的手，哆哆嗦嗦地说：“哎呀，叫、叫咱说啥好呢？我，我替老曹头谢谢你们了！橇边好啊，咱在暗处，说劁鬼子哪就劁哪，像拉肉一样随便。唉，可找到了！美猴王跳出老君炉，天上神仙有几何？上山喽！”
邱厚来跟吉增说，三姓的李团总跟李副官从攻打哈尔滨失败后和李杜将军打散了，带着剩下的几百人也投奔了姜团，这里也有你吉增一份功劳啊！吉增一嘻笑说，还不是邱大哥下的底钩，放的长线。邱厚来一笑，向岗下一招手，上来三个和邱厚来一样打扮的人。打头的四十开外，后面两小爷们，十五六、十**。吉德眼尖，一眼就认出来，“青山大哥，你也进山了？” 那人愣了愣神，眨巴半天眼没敢认。吉增和吉盛也认出来了，吉增说：“他是德子，俺大哥！俺叫增子。这是老三，盛子。想起来……坐你马车……在你家……”“啊啊啊，闯关东仨傻小子！你们混成这样子，咱哪敢认呐，都十多年了？” 青山大哥又指指身后两毛小子说：“这是咱那两儿子，淘气包！快叫叔叔。哎呀，快叫呀？越长越回楦了，还不如打小闯实了。” 吉盛说：“这个叫山子。你叫……啥毛小子，女扮男装花木兰，小丽！你们两呀没少缠巴俺，俺走前儿，还哭鼻子了呢。” 吉德问：“青山大哥，嫂子还好吧？” 青山大哥心酸的眼神一闪，挤挤眼皮说：“好！她省心了，我们爷仨儿可遭心了。要不我们能上梁山吗？咱二砬岭冯家屯那噶达着鬼子了，你嫂子让鬼子给杀害了！” 吉德，吉增和吉盛异口同声“啊，杀害了？”
“哎二哥！受啥气儿呢，二嫂不让进门啊？”
“这二嫂，不是逼咱二哥走旁门吗？一个多月都没那个了，真是的。咱哥几个找二嫂掰掰这个理儿！”
吉增一瞅这几个兽，拍拍二娃，打打土拨鼠，推推程小二，撩撩土狗子，搡搡小乐。这哥几个也没闲着，你一碓子，他一拳的，你扯一下，他拽一把的，没把吉增厮巴散架子喽！哥几个够够巴巴地拥着吉增挤进宅门，吵吵嚷嚷地横着进了院子，乍乍呼呼地走进堂厅，笑笑呵呵地和吉德，吉盛打招呼，嘻嘻哈哈地和嫂子弟妹呱搭话，哄哄捧捧地逗嘘着孩子。顿时，欢声笑语能把房盖鼓飞喽！
一阵喧闹后，大伙儿围着吉德，吉增，吉盛坐下，边吃着从山东老家带回来的落花生，大枣，地瓜干，边唠嗑。大凤又沏上了刚带回的铁观音，吉盛说：“这是福建安溪的特产，可别当开水喝喽，那可喝瞎了？铁观音是清茶，色泽褐绿，叶肉肥厚，你看这紧结呈条索形状，叶面有白霜。泡饮时，香纯味浓，有天然馥郁兰花香味。不信你们端起茶碗，打开茶碗盖闻闻，看俺扒瞎没扒瞎？”土狗子端碗茶，打开盖，拿鼻子闻了又闻，然后闭目哈的呼达两下鼻子，寻思一会儿说：“哎？你别说，是这个味！跟红杏身上散发的香味差不多，香纯味浓，真好闻呐！盛老弟，能不能赏你狗子哥点儿，我好想起啥就沏一茶碗闻一闻，啊？” 吉盛逗着说：“狗子哥你伸嘴了，成人之美嘛，赏你一包。夜深人静，春花嫂子和拨鼠哥睡着了，沏碗茶，缕缕香气，飘啊飘，红杏就飘来了……”吉盛的说笑，引起轰堂大笑。土狗子开褶，明知故问地说：“哎，冬至咋没跟回来呢？把红杏一个人撂这噶达也放心？要不咱哥几个眼贼，看的紧，红杏长的那么漂亮，还能清清亮亮的了？”春芽儿笑骂道：“这死土狗子，净拿粪坑话糟尽人，瞅俺不告诉红杏的，看她不撕烂你的嘴？” 吉盛半开玩笑地说：“冬至在奉天抓心挠肝的，红杏也没心疼胆颤啥的，也够想得开了？你土狗子心里咋想的，反正贼眉鼠眼的整天盯着红杏，替冬至盯着呗！美其名曰。哈哈……冬至不放心的就是你土狗子了？” 土狗子真一半假一半地说：“春芽大嫂，不管咋说，守身如玉是好，可那贞节牌坊有几个是真的，偷偷摸摸的事儿多了，你敢保红杏，你保得了冬至吗？奉天那大地方，啥招遥娘们没有啊，冬至年轻又帅气，说不准早猫叫春了呢，把红杏早忘脑后去了？盛老弟，你不用逗我，亏着我的鼠眼，救了红杏一命。你不知道吧，咱不说了？”
吉德，吉增，吉盛虎着眼瞅土狗子，用眼神追问。小鱼儿抱着孩子说：“可不咋的。没把我们吓死！” 柳月娥傻着眼说：“土拨鼠和土狗子，把红杏背回来时，脸煞白，没一点血丝儿，整个人跟死了没啥两样，死死的了。我们吓得又掐仁中又是喷水的，牙根儿都直了，连水都灌不进去了。我们手里都捏把冷汗，心悬悬的发抖。虎头请来华一绝，扎了几针，红杏这才透过气来，脸也有血色了，大伙儿才松了一口气，一块石头落了地。华一绝说，红杏是让人捂的，再晚半个时辰，这人就剔登了。” 土拨鼠说：“我和我哥那天下晚黑，阴历二十几儿了，特别黑，风还大，刮得道两边的老榆树‘哗哗’地响，都瘆人！我俩从粮栈往家走，正好路过国高嘛，我哥不放心红杏。二娃你笑啥，真的。该咋的是咋的，一码是一码，扯蛋归扯蛋，哥们嘛！学校这些日子不太平，闹自治闹的可邪乎了。我俩也没走大门，从一个墙豁子就钻进去了。那路我俩熟，换常我俩就看看红杏，送点春花做的油饼了啥的。我俩摸黑到了后院，红杏屋黑着灯。我俩磨头往回走，那墙拐角不是一大溜丁香树林儿嘛，就看几个人影一闪，刮得那丁香树刷刷地响。我俩就蹲在墙旮旯犄角那儿，拿眼踅摸，就影影绰绰瞅见丁香树下，几条腿在捯蹬，动静挺大，好像抬的啥东西。我哥扒拉我一下，又往前指指，我俩就跟上了。出了树林儿，这回瞅清楚了，四个人抬着一条麻袋，往那墙豁子去了。那豁子过个人还行，抬个麻袋过去就有点费劲，捞捞擦擦的。我俩就听见说，‘要不放这儿吧！这小娘们平常瞅也没这么沉呐，高挑挑的，这咋一死过去就死沉死沉的了？’‘你少费话！搁这儿，你找作死啊？红杏是啥人，学生都跟她跑，那不露馅了？县里的人能饶了咱们吗，沉江！做得干净喽，不留一点蛛丝马迹，看赖谁去？’ 我俩一听，眉毛倒立，心都炸开了！他们刚把麻袋捞出墙豁子，我俩就跟出去了，也不知哪来的激劲，就尥开蹶子了，也忘了掏家伙了，上去就左右开弓，一顿拳脚。那几个人做贼心虚，舞支几下，撒脚就跑。我俩哪还顾那些了，边解麻袋口的绳子，边敲山震虎，‘抓劫道的呀！抓贼呀！’把红杏拽出胳膊，我哥就等不及了，捞两个胳膊背上就撒了腿。我在后面扯下麻袋，也跟跑。谁知道呢，红杏能有多沉，能赶上红豆袋子吗？那二百多斤，扛上二三里地，算个啥呀？我哥背一会儿就喘的架不住劲了，捯给我，我背一会儿也完犊子了。我说，‘真把自个儿当千金了，冬至趟过的，还装啥黄花大姑娘啊？’我哥说，‘人身都软软的了，那两玩意儿还挺顶人的呢，还真原装货？’后来的事儿你们说吧！”
艳灵红着脸儿说：“说说就下道，不着窑性？红杏说，‘那晚上，她在教室批完学生作业，回去睡觉，走到丁香树林那哈，后面上来几个人，撂倒了就拿手巾给捂上了。红杏挣扎着想，坏了！洁身不保了，再往后就憋过气去了。’这事儿，王福大当家的知道了，叫马六子还派警察查了些日子，不了了之了。” 小乐说：“马六子他查？这事儿，干脆不能找他？猫向狗告耗子的状，狗咬耗子多管闲事儿不说，猫狗本来就有前仇。马六子暗地里和那个唐拉稀一个鼻孔通气，穿一个连裆裤。我听蔼灵说，红杏是唐拉稀他们鼓动自治的绊脚石，早想下手了。这不东兴镇那头县里前几天来了几个人，当天晚上就出事儿了。这还用查呀，秃脑门虱子明摆着呢吗？国高里有几个跟屁虫，冬天打鬼子那会儿，净和爱国学生唱反调，煽动糊涂虫学生围攻红杏和那些主张打鬼子的学生。不给饭吃，把床铺都给拆了。马六子和那几个人是一伙的，自个儿刀能削自个儿把吗？”
吉德抽口烟，沉思地说：“咱要顺藤摸瓜。这伙儿人是墙头草，哪边儿风硬往哪边儿倒，有可能倒向日本人。俺看冬至小两口像牛郎织女似的，也怪可怜的。红杏在这噶达，又太露锋芒了。出头的椽子先烂，不如先避避风头，小两口也可焐焐热被窝儿。俺这回看冬至够忙的，铺子里一摊事儿，外部有好多联络的事儿要做。他一个人像凋零雁似的，确实需要一个贤内助帮一把手了。” 春芽儿深有感触地说：“那可不咋的。那么个大老爷们，孤孤单单一个人儿，得有个知冷知热的人儿在跟前热汤热水的照顾点儿。日子长了，小两口咋的也会像陌路人似的生分喽！” 柳月娥附合着说：“这话从春芽儿姐口里说出，我信。这几年，春芽儿姐风里雨里的，关里关外的跑蹬，像大雁一样，够那个了。一边还得照顾公婆，一边还得记挂爷们和芽芽，篙咱都做不到。” 艳灵说：“大嫂就是贤慧，通情达理，家里外头都拿酱碟看，谁逮谁夸！” 吉盛说：“俺这三个嫂子，一个赛一个。大嫂孝顺，有大样儿；月娥嫂子稳重勤快，能搁事儿；鱼儿嫂子聪明乖巧，能拿事儿。你们说说，俺大哥是不掉进福堆了？”
小鱼儿有意岔开话题，接过吉盛的话说：“我姐仨儿，三个脑袋一个心，记挂他一个人。他那心能收得住不呢？柔情似海呀！咱不扯这些咸皮烂蛋的话了。我看崔镇长这人不错，人也精明。红杏出事儿后，让郝队长接管了学校，日夜有大兵巡逻，站岗放哨。红杏提供那几个人，已有人神不知鬼不觉的监视起来了。” 吉德问：“小鱼儿，神都不知，鬼都不觉，你是咋知道的呢？” 小鱼儿睬了吉德一眼，“你想知道？大伯子上兄弟媳妇炕，装啥糊涂啊？这儿人多嘴杂，咱下晚黑再告诉你。” 美娃听明白了啥，点着小鱼儿说：“鱼儿嫂子，你卖啥关子呀？大嫂，月娥嫂子，听出点儿啥音儿没有啊？真是有心计的人，顺道就把事儿办了。要不咱耳尖，还让你这泥鳅溜过去了！嘻嘻，咱就揭帘子说话，透亮！” 小鱼儿脸哧拉就红了，羞臊地呼搧长睫毛，瞟了吉德一下，又撩了春芽儿和柳月娥一眼，瞅着美娃笑着说：“我让你瞎白话，待会儿咱妯娌就把你二哥灌桌子底下去，让你听呼噜！”