梦蝶冷不丁的身子一掬连，脸骤然冷落下来，铁青得瘆人，“二哥，你为啥不问问我这些年咋活下来的呢？我为啥在这噶达这个样子呢？” 吉增正色地说：“是啊，俺哪倒出空儿问了？对呀，你一会儿一出的，差劈的像变戏法似的。摇身一变，由光巴出溜的野人娘们变成了金凤凰，这未免像神话似的太离奇了吧？俺心里是画个魂儿，可还没等俺画完呢俺的魂就让你牵萦绕到花灯红烛的极乐天堂了，俺还咋问你吧？” 梦蝶掖巴套上衣裳，两腿蹬进裤筒，系好丝带，陡然起身，双手掐腰，凝眸飞射威严寒光，俨然尤如穆桂英转世，花木兰再现，一身豪气凛然，“二哥，我实话告诉你吧！朱大嘞嘞心怀祸心，要加害于你？他见利忘义，图财害命，串通魁三，要想在你接货之时‘插了’你，然后掩尸灭迹，分赃肥己。” 吉增赫然得出了一身白毛汗，浑身起满的鸡皮疙瘩都掉渣儿，嗔嗔地拿眼仁盯着梦蝶，阙疑发狠，“耸人听闻，不可能？俺俩多年的哥们交情，他咋能做出这种草菅人命的事儿来呢？梦蝶咱俩‘露水夫妻’一场，你别编派瞎话蒙骗俺？俺可不是小米粥堆的，苞米面捏的，狗熊揍的。你还记得小四儿吧，他睡了你还当俺面卖谝，俺废了他，让他终身断子绝孙，还得养活别人揍的孩子，受王八气。你听明白了吧？” 这梦蝶也叫粉莲，大牌花名，就是吉增钟爱的小杏。梦蝶急了，“二哥！你听我说个来龙去脉，我就不信你不信？咱长话短说，兔子找尾巴掐。我装疯卖傻逃出回春堂，笼络些对我这个大牌痒痒，而又处心积虑靠不上前儿的穷光棍儿，叫他们尝到甜头，死心塌地顶礼膜拜我，虔诚的孝敬我，纠集三十几号人树绺子，我做了山大王，当上了大寨主，道上号称雪上飘，外号画眉鸟，道外人赠送的雅号叫女魔头。多条钢枪一盘磨，众星捧月似的，好不快活。我养精蓄锐，敛财买枪，立志报仇雪恨，洗刷我的耻辱。我就盯上了来钱最快，赚头最大的黑货，‘别梁’后，捣腾到上江一带，再咕倒回枪支弹药啥的。我利用美色，屡屡得手，也有马失前蹄。我屡踣(bo)屡起，拼打出一番天地。魁三儿贩大烟土可是个行家老手，道行深遂，我有时也羼入其中。魁三儿倒也买我的账，逗些嘎麻的。这回我正和魁三儿鬼混，偶听大嘞嘞和魁三儿的谈话，才知二哥你搀和其中。我就一番乔装打扮，试探你对我的心境，如你一见如故，不嫌弃我，我就救你。如你不搭稀我，厌恶我，我就兴风作浪，顺水推舟，送你回山东黄县老家。这也是我复仇的一个步骤。凡是睡过我的，忘恩负义，我就废了他？当你把一包牛肉递给我那一刹，我的泪水就止不住了，决心救你。我回绺子上做了一番安排，返回阻止你和大嘞嘞一道上三星观。你倒奸个透顶，压根儿就没想去，这正中我的下怀，一恕衷肠，又能保全你的性命。我这回是要黑吃黑，一勺烩，连锅端，‘插了’不仁不义的大嘞嘞。” 吉增忙阻止，“大嘞嘞他不仁咱不能不义，拖孩带崽儿的一大家人家，他鳖咕了，可咋整？” 梦蝶怒不可恶，不憷地说：“他这叫咎由自取，罪该应得！二哥你叫啥人呐，没做成野鬼冤魂呐？人有你这样的吗，你给我快走！大嘞嘞这个害群之马，祸害星一个，不除对不起你对我的一片真情厚意，不除不知还有多少人成了冤死鬼？你走，不走就来不及了？你也不要再找我，做完这个活，我也要挪窝打那万恶的小鬼子去了。为了摘清你的身儿，不让魁三儿和官府往后找你的麻烦，纠缠不清，我已安排手下的崽子，在大嘞嘞身上留下标记。这儿，用不了五更天儿，魁三儿就会找上门来。好！我先走，咱们后会有期。” 梦蝶说完，忍痛割爱，头也不回地跑出地窝子。
吉增紧追两步，梦蝶早已消逝在黑幕中了。
吉增一下悬了空，又悲又憷，感叹人生没定数。返回地窝子，抓起酒坛子，咕咕地喝个底朝天，然后嗷嗷的狂嚎几声，一屁股排在地上。昏昏沉沉中，嗅到一股强烈的烟火味，熏得他立马清醒过来，搂起钱袋，冲出熊熊烈焰的地窝子。吉增上马，看见几个黑影在树林子里一蹿就不见了。吉增慌不择路，可老马识途，照原路返回。
到了桥头，一彪人马打着火把，早等候于此了。周大掌柜先开了腔，“我说姑爷你咋整的，送点儿皮货起五更爬半夜的，多让家人惦记呀？这还多亏了徐排长，要还不知你打哪旮儿走的呢？瞅你喝的，都成一摊泥了。” 吉增惊愕地睁大眼睛，迷惑不解地刚要发问。周大掌柜向徐排长拱拱手，“徐排长多谢了。改日我做东，八仙居见。姑爷快走吧，小胖儿吵吵的遥哪找爹爹呢。” 周大掌柜一路沉默无语，吉增也没敢多言，只感觉有些蹊跷。
到了家门，吉增一见铁将军把门，心里有些凉快，回头问周大掌柜，“爹，美娃咋没回来，住你那哈了？” 周大掌柜下了马，等吉增打开锁，吩咐伙计回去，留下三个侄儿，跟吉增进了屋。吉增放下钱袋子，嬉皮笑脸地说：“收点儿陈账。嘿嘿。” 周大掌柜拎拎钱袋子，阴阳怪气儿的说：“嗬，挺有货呀？一回就收回万巴块的大洋，你挺趁的呀你？我正缺钱用，先串换给我，我付你一分利钱，出手够大方吧？我瞅你那铺子也用不着啥钱了，狗皮帽子山羊皮啥的，都挺精巧的，精品呐！再加上你会弄外捞，富可敌国了呀！你小子唉，出息大发了，敢在我面前撒谎撂屁了？我问你，你今儿个到底干啥去了？说真话，别扒瞎？” 吉增听出周大掌柜的冷嘲热讽的不善之言，搓搓手，摸摸后脑勺，装糊涂地说：“要账吗嘛！爹你要缺钱，拿去！咱翁婿俩有啥说的，啥利不利的呀，咱谁跟谁呢，俺不再乎？爹，你也太小瞧你姑爷了，你姑爷多暂那样小气过？再说了，俺还欠你的钱呢。” 周大掌柜嗬嗬了声说：“小子唉，还冠冕堂皇的骗我啊？你还跟我装蒜呐？你还真把自个儿当棵葱了？我看你是不见棺材不落泪，不见真佛不磕头啊？还得我点拨点拨你吗？” 吉增很委屈的样子，“爹，你说的意思俺还真的听不懂？不过，俺想倒出空咱们再好好唠唠。俺得把美娃和小胖儿接回来，不知咋的心里老闹巴蹬的，好像有啥事儿似的，呢呐！” 周大掌柜伸巴掌就要打，“我看你小子就是欠削，还执迷不悟……”
“大掌柜！大掌柜。” 周大炮慌三惶四的进了屋，气喘吁吁的说：“没用咱们动手，大嘞嘞，还有十了个魁三儿的人，不到一袋烟功夫，就叫一伙蟊贼给咔喳了。黑货，也劫走了。” 周大掌柜高兴的叫了声“好”，冲着低头的吉增说：“小子，你听见了吧？算你奸，也亏了梦蝶这个****，救了你一条小命。你还死硬不了？哎，周大炮，你估摸这是哪伙人干的呢？是不是黑吃黑呀？” 周大炮看了眼垂头丧气的吉增，不含乎地说：“可不咋的。听他们馇咕话，好像雪上飘的人。舵把子叫画眉鸟，女魔头嘛！” 周大掌柜冷眼扫了下吉增，“啊，这就对上了茬口了，杀人越货。你说梦蝶这个瓦子娘们，当姐儿那会儿多柔顺个人儿呀，不知勾去多少爷们的魂儿？别说，当了胡子还真的镇唬一阵子，这都是世道逼的。不过，她入道不深，凡心不改呀？对老相好还是有情有意的。都那时候了，还不忘了老本行，放骚！妈的，早晚逮死那上头？”
吉增此时此刻那心呐，火烧火燎的，五脏六腑就跟架到大火炉上烤似的难受。那脸臊得像紫茄子似的呼呼冒火，有个地缝就想钻进去。完了，啥事儿都没瞒过千里眼顺风耳的老泰山呐，吓，火眼金睛！老丈人你呀神掐妙算，嘎咕的很呐！让老丈眼子抓个现行，那还会有好？还有啥说的，等着挨……扑嗵，腿一软，“爹！爹！” 磕头如捣蒜，哭嚎的认错，“俺、俺错啦俺？俺错啦！您老别拿你的女婿俺当人，也别憋着，该骂就骂，愿打就打，出出气，解解恨！” 周大掌柜攥得手指头嘎嘎的响，踱了踱，狠狠地下决心，“揍他个熊玩意儿！”周大掌柜斩钉截铁的话音刚落地，他的几个侄子就冲上去拽起吉增，按到炕沿边上，扒下裤子，拿起笤帚疙瘩，照吉增肥肥胖胖的屁股劈劈叭叭打开了。眨眼儿功夫，屁股蛋子就被打得红肿菖了起来，足足有发面饼那么高。吉增咬着牙没有吭一声。周大掌柜一挥手，“行了！你小子还有没有记性了？走，背上钱袋子。”
吉增挨老丈人一顿揍，那种负罪感减轻了不老少，心里轻松了许多。一大早爬起来，屁股肿肿的还疼得钻心。心里琢磨，这事儿会是美娃下的舌吗？美娃咋会知道的呢？美娃不会的。俺一点儿蛛丝马迹也没在美娃面前露过，一定是老丈人听谁说啥了，背着美娃搞的鬼。不管咋说，得把美娃接回来。吉增没敢骑马，也没叫人力车，一拐一拧的朝老周家挨。
半道上，碰见了那婶。那婶见了吉增想躲闪已躲不开了，拧搭地硬着头皮，强挤颜笑，“是姑爷啊，上哪旮儿去呀？美娃好些没有啊？” 吉增没捋会儿，“哦，那婶呀。这不美娃回娘住了一宿，俺去接她娘俩回来。那婶，你这是干啥去呀一大早的。”
“啊？你、你还不知道美娃出事儿了？”
“美娃，美娃出啥事儿？不在娘家待的好好的吗，能出啥事儿？”
“姑爷呀，要说这事儿可寸了，也不怪你那大哥？美娃被你那大哥马车撞了一下，不碍事儿，住两天医院就好了。你那大哥心里可愧疚了，昨晚黑里陪了一宿都没回家，我还念叨要去看看呢，敢情你不知道啊？”