吉姆看着那位和自己差不多高的外星人，一只手仍然紧握着船桨：“灵先生，你是否能明确承诺，我是未来的星港管理员？”
速烈人点点头：“我以速烈人祖先的名义发誓，吉姆，将成为未来的太阳系星港管理员。”
吉姆松了口气，坐下来开始干呕。
灵调整了一下自己的呼吸面罩，把那根软管摘了下来。
“那是什么？”吉姆警惕地问。
“我的二氧化碳呼吸器，速烈人的呼吸系统需要持续吸入二氧化碳，排出氧气。如果不戴这个，我在你们的大气中将会窒息而亡。”
“那个罐子呢？”
“哦，那是我自己制作的二氧化碳高压气罐，通过这根软管，可以保证我有足够的二氧化碳。”
“那你现在为什么要把它摘下来？”
“这个问题问得好。”速烈人停止了自己的动作：“通过调节这根软管上的红色阀门，我可以让气罐里的高压气体瞬间冲出，从而产生一个巨大的推力。这股推力可以做很多事情，比如说让我在太空里微微调节一下方向。”
“真有意思。”吉姆咧嘴笑了起来。
速烈人凝视着黑人高中生那张笑脸，继续道：“再比如说，用这股巨大的推力，发射一粒金属弹丸之类的东西。”
噗！
吉姆扔掉了船桨和手电，双手捂着血流不止的咽喉，像一条死鱼那样倒在船舱里，双脚乱蹬，挣扎个不休。
“……你答应过我……我才是星港管理员……”
灵有条不紊地重新接上了那根软管：“没错，吉姆。我们速烈人从来都是守信用的贸易者，我必须再次重申，如果这座太阳系星港能够建成的话，它的管理者肯定是你，吉姆。”
速烈人站了起来，它光滑如镜的水晶身体表层开始出现无声的蠕动。
在电筒光芒的照射下，正在催死挣扎的吉姆睁大了眼睛，因为他看到了那位自称为灵的速烈人变成了自己的模样，一个镜子中的自己。
一艘小船上，有两个一模一样的吉姆。
除了站着的那位吉姆颈间套着一副古怪的呼吸具，而仰躺着的那位吉姆已经停止了挣扎，身体正在迅速变得冰凉。
“吉姆，我，我就是吉姆。”速烈人嘀咕着。“这其实是一个比能量线理论更简单的法则。”
晕倒的芬奇呻吟了一声，苏醒过来。
他看到自己的小伙伴吉姆正坐在船头，望着自己。
“这是怎么回事？吉姆，那个该死的外星人呢？”芬奇咕哝着，想坐起来，视线落在吉姆颈间的呼吸具上，突然整个人都僵住了。
呼吸具的软管被摘了下来，吉姆熟练地握着那根细细的管子，管口正对着自己。
“你不是想知道，你个人能从中得到什么吗？”灵平淡的声音让芬奇一下就认出了它的真实身份。
“你根本就不是什么贸易者，你是个魔鬼。”
“我现在告诉你，你本来可以得到活下去的机会，这是伟大的速烈人慷慨赐予你的恩惠。但是，你用自己的实际行动拒绝了我的好意。”
噗！
三十分钟后，一个裹着套头衫的黑影溜进了海滩露营管理处的停车场。很快，一辆老掉牙的福特皮卡轰鸣着冲出了停车场大门，车子的主人，管理处主任罗杰斯怒吼着追了两步，眼见无望后立刻打电话报警。
纽约，长老会医院特护病房。
坐在走廊上的梅隆总统沮丧地望着天花板，西装笔挺的白宫幕僚长康纳靠墙倚立在窗边，正通过手机交谈着。
长老会医院的院长迪伦博士，以及外科主管艾玛医生站在美国总统面前。
“总统先生，我们可以确定，这是可丽整形手术导致的感染，由此引发的败血症不难解决。但是在治疗过程中，某种受到艾滋病污染的外来血源入侵了患者的循环系统，这才是最要命的……”
梅隆挥手打断了迪伦博士的阐述：“博士，请你告诉我，对于塔拉现在的情况，有没有办法彻底治愈？”
迪伦博士犹豫了一下，轻轻摇头：“总统先生，我已经说了，败血症和后期的整形修补都不是问题，问题是艾滋病毒已经渗入了患者的循环系统。对此，不管是长老会医院，还是全美国所有的医院都束手无策。”
“血液透析治疗呢？你们为什么不更换塔拉全身的血液？”梅隆问。
迪伦博士小心翼翼地解释：“在感染发生后的十小时之内，这个办法还能行，但是现在距离感染初期已经超过了三十六小时，病毒已经渗透到循环系统以外的身体部位，无法通过任何内科或外科手段解决。”
“那么，你告诉我，为什么医院血库会出现污染的血源？”总统的额头青筋暴现，他的耐心似乎也到了尽头。
迪伦博士一脸无辜地望着即将暴走的美国总统：“上届政府大幅削减公共开支经费，卫生部公共血库的监察部门裁员过半。您应该清楚，留下的大多数是官老爷们，干事的人有三分之二被遣散。东海岸集中了全美国近一半的人口，而卫生部公共血库仅存的十几位监察员甚至连纽约市区医院都照顾不过来……”
梅隆深深吸了一口气，挥手让迪伦博士和艾玛医生离开。
窗外的纽约天空布满了阴沉的乌云，恰如此刻总统的心情。
“我的塔拉，上帝啊，救救我的女儿吧。”梅隆望着天空，双掌合十。
“总统先生，我个人有一个建议，也许可以供您参考。”走出两步的艾玛医生又转了回来，但是声音却刻意放低了许多。
“请说，艾玛医生。”美国总统眯起了眼睛。
“我去年在大溪地渡假的时候听说，有一家叫大通公司的跨国财团在法属波尼利西亚群岛建了一座医疗中心，他们已经成功治愈了癌症、糖尿病、白血病等多种绝症。艾滋病我倒是没有听说，但我在《柳叶刀》杂志上看到过一篇关于治疗免疫系统缺失综合症的论文，作者好像是一个叫章惠兰的中国女医生，如果我没有记错的话，这位医生正是大通公司医疗中心的主管。也许，他们那里或许能有希望治愈塔拉。但是，总统先生……也许不用我提醒，很多人都知道，大通公司的背后是什么人。”
艾玛医生说完，果断转身走了。
“谢谢你，艾玛医生。”
梅隆望着外科女主管远去的背影，叹了一口气。
康纳挂掉了电话，悄无声息地踱到梅隆身后。
“怎么样，康纳？”梅隆把脸埋在手掌里。
“大通公司的总经理，一个姓董的中国人说了，除非塔拉愿意放弃现有国籍，加入互助会，至少是互助会辖下的自由平民，并交出全部个人财产，否则他们将无法提供任何帮助。”
梅隆咯咯地笑了起来，笑声里充满了心酸和无奈：“美国总统的女儿，成为互助会的子民？”
康纳也叹了口气：“总统先生，为了保住塔拉的生命，您恐怕必须作出某些妥协。您知道，那些肆无忌惮的混蛋，他们和人打交道从来没有商量的余地。”
梅隆放下了捂脸的手掌，无神的眼睛瞪着白净的医院墙壁：“那样的话，我的政治生涯也就结束了。我将不得不辞去联邦政府内的所有职务，也许，我会成为全世界的笑话。”
“那些选民永远无法理解您的苦衷，总统先生，但无论您作出什么样的决定，我都将一如既往地站在您这边。”康纳挺起了胸膛，同情地望着那位陷入绝望的父亲。
“那……好吧，你立刻打电话，安排一切。”梅隆垂下了脑袋：“至于我，让我休息一会儿吧。”
康纳拿起手机正要拨号，电话铃声却响了起来。
那是一个陌生的号码。