“姑娘。”茶籽在外头低声叫甄宝人，“饭菜快凉了。”
甄盼人顿时惊醒，歉意地说：“一时忘形，妨碍七妹妹吃饭了，罪过罪过，说起来我也饿了，该回房吃饭了。”
甄宝人送六姑娘到门口，看着她无精打采的走向正房，心里喟叹一声。这可怜的姑娘，光有野心而没有相应的手段，失望是在所难免。
吃过饭，秋芝还没有回来，甄宝人便让茶籽守在自己床前：“我睡会儿，到未时三刻（13点45分）叫我起来。”
茶籽点点头，一眨不眨地盯着漏钟，准点把甄宝人叫了起来。
甄宝人对着镜子理理发髻，叫茶籽出去，叫春水进来。
春水还在因为中午的偷听而不安，紧张地看着她。
“今天中午，我跟二姑娘她们说话，你在外头偷听？”
春水慌张地说：“姑娘，我不是故意的。”
甄宝人在镜子看她一眼，说：“好了，屋里没事了，你去看秋蔓吧。”
春水急白了脸说：“姑娘怎么又让我去找表姐？”
甄宝人凉凉地说：“不想去也可以，那就去找何嬷嬷领一顿棒子吧。”
春水完全被她的态度搞糊涂了，又看出她是真有处罚自己的意思，心里害怕，赶紧退下。出了莲汀院，急匆匆地赶到老祖宗的院子里。
秋蔓看到她，顿时皱起眉，低声说：“你怎么又来了？”
春水愁苦地说：“表姐，七姑娘要处罚我。”
秋蔓一惊，问：“为了何事？”
春水便把偷听的事情说了一遍，秋蔓一指头戳在她额头，怒其不争地说：“你真糊涂了，什么都敢去听。”
“就是好奇，以后我不敢了，如今怎么办？”
“你让我想想。”秋蔓早猜到甄宝人的意思了，心里犹豫，帮不帮她呢？
这时，里屋出来一个小丫鬟说：“秋蔓姐姐，老祖宗醒了，让你进来。”
秋蔓朝春水使个眼色，让她赶紧退出去，然后揭起帘子进里屋。老祖宗坐在床沿，正用手抚着身上衣服的皱痕。
“让我来。”秋蔓上前，轻轻地扯着衣服。
老祖宗犹带着睡意问：“你在外头跟谁说话？”
秋蔓手上一顿，说：“是春水。”
中午回来的时候，春水也在，这会儿又来。老祖宗觉得蹊跷，严厉地说：“她不在七丫头屋里侍候着，成天往这里跑做什么？”
春水早一点来，或是晚一点来，老祖宗都不会注意的，偏偏在老祖宗快要睡醒这会儿过来……秋蔓心想，罢了罢了，七姑娘不仅调查清楚了老祖宗午觉的时辰，而且连她睡醒定要找自己都一清二楚。
这么一个心思缜密的人，还是不要得罪的好，秋蔓立刻拿定了主意。“唉，老祖宗，是七姑娘要处罚她，她心里害怕，找我来讨主意。”
“七丫头为什么要处罚她？”老祖宗好奇地问，边说边接过小丫鬟递过来的漱口茶水。
“中午她从这里回去的，昏头昏脑往里屋闯，没注意二姑娘、六姑娘和七姑娘正在争吵……”
“她们又吵些什么？”老祖宗蹙起眉头。
秋蔓便把甄宝人说二姑娘的一番话复述了一遍。
老祖宗含着一口茶水，出神半晌，这才吐掉，叹口气说：“这等急智，可惜了！如果从前就这么聪明，又何至于到这个地步呢？去，把七丫头叫过来……”秋蔓应了一声，正要出去叫人，又听她说：“算了，还是别叫了，如今真是回天乏术了。”
她的声音里有一丝怅然，秋蔓也怅然，想到如此聪明漂亮的七姑娘归宿竟会是个瘫子，不由不感叹造化弄人。
她扶着老祖宗到偏厅的榻子刚躺下，外面急匆匆地进来一个小丫鬟说：“老祖宗，古月真人来了，此时正要大夫人院子里，说过会来要来拜见老祖宗。”
老祖宗坐直身子，诧异地说：“她……怎么会来？”
京城多少名门世家想请她为座上宾，而不得，她却不经邀请自己上门来了。