颜湘还在回想方才的事，马车却忽的刹住，让她差点栽了个跟头。
“前方有许多人围着公示栏，应当是官差在公布新消息。”车夫解释道。
“什么消息如此轰动？你去打听打听。”颜湘对云兰道。
云兰下了车，见有人从里面挤出来，便上前问道：“大哥，请问出什么事了？”
“有几户人家意图逃避选秀被抓了，官差正在张贴处罚的告示呢！” 男人似乎有急事，说完便匆忙离开了。
“选秀？！”颜湘惊讶，不曾想几年一次的选秀竟能被她碰上，可惊讶之余她又忍不住担心起来。
虽说以前她也在书上了解过选秀，但不同朝代选秀规则还是会有所不同，有些朝代是从平民百姓中选，有些则是从名门世家中选。
她如今还没法确定自己是否会被波及，便只能先回府看看情况。
晚膳时，颜柏还未回来。
“怎么了？是今日的饭菜不合胃口吗？”见她没动筷，颜夫人便问道。
颜湘否认，随后斟酌着开口道：“姨娘，您对选秀了解多少？”
她这话算是问对人了，正经人家出身的女子几乎都会对选秀有了解，毕竟这可能关乎到自己的一生。
按霁朝的规定，每三年举办一次选秀大典。先是由各个县丞将本地身世清白且尚无婚配的适龄女子登记在册，并注上生辰八字，再将花名册逐层上报至户部，由户部筛选后呈报皇帝。
待皇帝敲定人选和选阅日期，各州须将郡县选送的秀女提前送至京城，并按一定的次序排列入宫参选。
最后，由皇帝和太后从容貌、礼仪、才华、品德四个方面来选定合适的秀女进入后宫或赐予皇室宗亲。
一旦被选中，这些女子将永远被困于红墙之内，直至亡故。
“你想进宫吗？”
颜湘低头沉默。她向往自由，不愿拘于宫墙之内，更何况自身观念让她没办法接受和别人共侍一夫。
“我知道，若进宫我可能会拥有享不尽的荣华富贵，颜家也会因此成为皇亲国戚。但是，”颜湘顿了顿，“我不愿牺牲自己的自由与人生幸福，再者我也不愿被当作物事供人挑选赠送。”
颜夫人不太理解颜湘所言。她只知道自己从小接受的教育就是女人注定要困于一方天地，或是后院，或是宫墙，完成她们相夫教子的职责和使命。
“娘亲，如果阿姐进宫，阿昭是不是就见不到她了？”一旁的颜昭开口道，“不要让阿姐进宫好不好？”
颜夫人思虑片刻，随后慈爱地摸摸他的头安慰：“阿昭放心，娘亲会劝说父亲不让阿姐进宫的。”
颜湘闻此，稍稍放心道：“谢谢姨娘。”
暮色渐沉，颜柏才回到府中，且径直回了书房，连饭菜也不动半口。
“父亲，我给您送了点吃食。”颜湘恭敬地敲门道。
“进来吧。”
她闻声推门，走到书案前把菜放下。
颜柏正在写公文，随口问道：“为何这么晚还不休息？”
“女儿斗胆深夜打搅父亲办公，是想问父亲一件事情。”
“何事不能明天再说？”他头也未抬。
颜湘斟酌着轻声问：“我听说选秀即将开始，所以……想问父亲是否会将我送去选秀？”
这下，颜柏写字的手停住了，抬头看向她，沉声道：“这是必然。”
意料之中的回答。
“父亲，我不想参加选秀。”颜湘直截了当道。
“胡闹！”颜柏严肃道，“你以为选秀只是你们女儿家的事吗？这更是皇家的事！”
意识到自己语气激动，他又按了按眉心，缓和道：“其他事情，我都可以答应你，唯独这事不行。”
“倘若我身染恶疾或是已有婚配，是不是就可以了？”她倔强道。
颜柏闻言拍案而起，指着她，恨铁不成钢道：“你这是在犯欺君之罪啊！”
随后，他突然一手捂住胸口，一手撑着书案，表情十分痛苦。
颜湘见状，连忙上前搀扶：“怎么了父亲？”
小厮很快去请了大夫，诊治过后，大夫说道：“大人这是劳累过度，又怒火攻心，才会突然心口疼痛。今后切莫再引大人动怒，只要安心静养，他很快就没事了。”
颜湘看着床榻上脸色惨白的父亲，内心很是歉疚，她道：“对不起父亲。”
“罢了，你知错就好。”颜柏虚弱道，“这段时日，你就不要出门了，让夫人重新找个嬷嬷来教你宫里的规矩。”
“……是。”尽管颜湘心里不服，此刻她也不得不低头。
事已至此，颜夫人也知道自己无法再劝，只能答应下来。
玉书坊
颜府小厮前来传话道：“我家小姐让我代她向先生致歉，说她今日不能前来赴约，还请先生见谅，并且日后恐怕也无法再随先生学画了。”
俞林疑惑道：“这是为何？”
“这……府内事务，小的不便多嘴。”小厮面露难色，传完话便回府去了。
江逸宁赶到颜府时，颜湘正在和嬷嬷学习宫规。
“世子爷，老爷有吩咐任何人不得打扰小姐学习宫规。”小厮阻拦道。
“我就去同她说几句话，说完马上离开。” 江逸宁越过小厮，不管不顾地往里走。
眼前人毕竟是永王世子，小厮不敢真的阻拦，只好睁一只眼闭一只眼。
颜湘远远地望见江逸宁，暗觉救星来了，便惊喜道：“你怎么来了？”
“我突然想起好些日子没见你了，便来拜访一下，顺道说几句话。”
那位嬷嬷认出了此人是永王世子，便行礼道：“见过世子。”
颜湘放松下来，正想走去江逸宁身边，甫一动又被嬷嬷叫住：“小姐，宫里规定皇妃不得与除皇上以外的男子走太近。”
“我这不是还没成皇妃嘛……”她弱弱地反驳。
“那也不行，从现在起，你必须时刻将宫规铭记于心，大选时才能顺利被选入后宫。”嬷嬷义正言辞道。
江逸宁装模作样咳了两声，说道：“嬷嬷，既然你句句不离宫规，那本世子问你，宫规里有没有说过要服从皇家命令？”