早在1979年，香港教育统筹委员会就曾对当时的“为不同能力学生提供共同课程是否适当”的问题提出质疑。www.Pinwenba.com经过审慎的调研和论证，在1989年底确认该问题有研究的必要性，要切实进行该项研究，有关资优儿童的教育需要也是在这时期开始引起社会人士的关注。20世纪90年代初开始，香港的资优教育开始发展起来，大致可以划分为三个阶段。
第一阶段：1988年—1993年，资优儿童教育理念和初步架构的提出
起初，香港资优教育工作由教育署的心理辅导组负责，以辅导的方式为有学习困难或有行为、情绪问题的资优学生服务。从1988年开始，在学校假期期间，辅导组为一些资优而又没有严重情绪行为的小学生，举办增益课程和创思活动，希望通过不同的活动，提高学生的创意思维能力和解难能力。同年，在民间则成立了第一个专门为资优儿童提供专业资优教育的机构——天才儿童中心。这就是香港最初的公立和民办资优教育机构，为日后资优教育的发展奠定了实践基础。
香港资优教育的真正开始是1990年《教育统筹委员会第四号报告书》（教育统筹委员会，1990, p.3)的发布，在报告书里率先提出发展资优儿童教育的建议：“现行的共同课程虽然可以照顾到大多数学生的需要，但内容稍欠完整，未能符合学生能力极高和学习能力极低的学生的需要”，“对于不同能向的学生，应以不同的方法教育他们……为他们提供不同的课程”（教育统筹委员会，1990, p.3,9）。从而引发了资优课程设计的需要和对于资优儿童和资优教育的讨论。
《报告书》提出，资优儿童具有以下一种或多种特质的儿童：
(1) 智力经测定属高水平；
(2) 对某一学科有特强的资质；
(3) 有独创性思考，能够提出很多创新、精辟详尽的意见；
(4) 在绘画、戏剧、舞蹈、音乐等视觉及表演艺术方面极有天分；
(5) 有领导同辈的天赋才能，在推动他人完成共同目标方面有极高的能力；
(6) 在竞技、机械技能或体能的协调方面有突出的天分。
《报告书》认为香港初期应着重培养学业成就卓越的学生，即在1—3项中的一方面或多方面有突出表现或潜能的学生，并发展学校本位的课程，鼓励学校采取主动，为学校内的天才学生提供适合的教育。校本课程的设置可遵循以下多种或全部形式进行：
(1) 分组——挑选若干名天才儿童在一段时间内参加一项特别课程；
(2) 加速学习——包括提早入学、跳级、让学生在较高班级内修读一些学科，以及提供较高程度的课程；
(3) 扩大课程——在学生修读额外课题时扩大课程的范围；在学生更加深入研习一二个课题时，增加课程的深度。