外卷之清末有血8
第八章胜负
他先是得到北京传来的消息：因为恭亲王、醇亲王、工部尚书翁同龢三人的共同举荐，清政府任命白小天为福建船政水师轮船统领，抚标中军参将，加副将衔。从去年中法谈判破裂之后，英国的情报人员就把眼睛投向了远东。虽然至今为止，法国远东舰队一直在扮演一个运输队的角色。但是很明显，这个情况只能是暂时的。因为法国远东陆军虽然屡屡取得胜利，可是他的数目实在太少。要想取得决定性的胜利，在短时间让清政府妥协，这必然依靠海军。这是任何一个有军事常识的人都能看得出来的。
而中校认为法国舰队最有可能进攻的几个地方是琼州岛、台湾以及福建船政水师驻港及马尾船厂所在地马尾。福建船政水师虽然实力远不如法国远东舰队，但是毕竟他是现在清朝最强大的一支海上力量，所以也必然是法国远东舰队的主要敌人。就在这个时候，从北京传来了这样一个消息。这让中校有些疑惑：这个白小天是从哪里冒出来的。好在，新任英国驻华公使还没有到，巴夏礼仍在北京，很快他又拍了一封电报，主要是介绍白小天的情况。可惜这封电报除了告知白小天本人正在伦敦之外，几乎没有任何有价值的消息。
而到了昨天，又收到了新的消息。清政府召回了原钦差命办福建海疆事宜大臣张佩纶。并任命船政大臣何如璋主理马尾造船厂。任命原福建船政水师统领白小天兼领福建水师，统管福建全省海防，并晋为副将。这个消息更是让中校又是好奇又是抓狂。原因很简单，因为完全找不到白小天来英国之前的履历。到英国之后，倒是很简单。唯一有些古怪的就是白小天和他同伴的两个女子申请了十几项专利。此外就是查到似乎索尔兹伯里侯爵很看中他，于是他连夜拜访侯爵。这才引来了今天侯爵的邀请。
白小天笑了，不过笑得有些古怪，咋看上去倒有些象是咬牙切齿：“我的家乡这个时候，漫天飘舞的都是柳絮。另一个樱花飞舞的地方我没有去过。以前我从来没有想过要去，不过现在我改变主意了。是的，我会去的，终有一天。希望不会让我等的太久。” 白小天罗嗦了半天，却没有重点。虽然他的英语如今已经很有些伦敦腔，虽然侯爵和中校清晰的听到了每一个音节，但是却都一脸茫然，不知其所谓。
“将军……”中校这次开口就被白小天打断了：“中校你这么称呼，我可担当不起。虽然我收到了曾公使转交的电报，但是到现在为止我还在犹豫是否要接受这个命令。侯爵大人，您觉得我应该接受吗？”
“啊？这个……”侯爵被这句话彻底难住了，不知道该如何回答，虽然他从第一次见面就觉得这个中国人不简单，但是得到北京传来的消息的时候，他还是有些震惊。他一直认为白小天是一个才思敏捷、精明干练、胆大心细可能出身清朝大贵族家庭的有为青年，但也仅此而已。但是看北京传来的消息，似乎清政府对于这个年轻人抱有很大的希望。而后他也听说了白小天和吉恩.皮埃尔的赌局。对于这场战争，在欧洲几乎没有人认为法国会输。可是，难道自己还是小看了他，他还是一位杰出的军事家？可是侯爵虽然不精通军事，但是有一点还是清楚的。那些凭借一人之力可以挽狂澜于既倒的故事只不过是文人们的演绎罢了。尤其到了热兵器时代，战争的结果基本上在开战之前已经决定了。无论是国家的实力、军队的素质、武器装备双方都相距甚远。他实在想不出白小天凭借什么敢于下一百万英镑的重注。虽然他知道这个年轻人现在有点钱，而且以后会更有钱，但是有钱也不是这么糟蹋的。所以在中校找他之前，他已经准备派人去请白小天过来一叙。不过，当白小天提出这个问题，他还是有些不知所措，他不知道白小天是什么意思？更不知道该怎么回答。
好在白小天接着又说道：“阁下。作为一个中国人，接到祖国的召唤，我应该义不容辞的接受命令奔赴沙场。可是我现在不仅仅是一名中国人，我还加入了大英帝国国籍。那么我想请教阁下，作为一个帝国公民，我应该怎么做呢？或者说在这场战争中，帝国是希望法国人获胜还是失败呢？”白小天在接到邀请之后，就盘算好了。英国和法国并不是那么融洽，直接介入不太可能，但是如果只需要花很小的代价就可以给法国人带去些找不到英国后患的麻烦，他们应该是乐意之至的。本来他还打算找个什么借口来主动拜访一下侯爵，接到邀请可把他乐坏了。
侯爵和中校可一点都乐不起来。
“白，您对这场战争怎么看？”侯爵目光闪了一下，避而不答，低声反问道。
“法国人在远东军队不多，虽然接连取得了胜利，但是如今清军已经退出了越南，并在镇南关严阵以待。法军想要强攻恐怕不容易。而且从多次谈判来看，法国人并没有对中国的领土有野心。现在双方主要的焦点就是法国人要求赔款和在西南开通商口岸。而要短时间内清政府退让，就算攻破了镇南关、侵入广西。清政府多半还是不会屈服。因为广西本来就不是一个富庶的省份，而且远离北京。所以依我看，下一步法国人会把主要目标集中在海上。利用远东舰队进攻清朝东南沿海城市，最终逼迫清政府屈服。”白小天不紧不慢的说着，中途还喝了口咖啡。
“将军，那您认为这场战争谁最终会获胜？”中校话一出口，他和侯爵两人就目不转睛的望着白小天。
“中校，你认为谁获胜对于帝国更有利呢？”白小天笑的格外从容。
中校不知道该如何回答。须臾沉默之后，侯爵接过话：“白，我想你应该明白帝国不可能干涉这件事。法国对中国并没有领土野心，让中国实行全面的开放政策也是符合帝国的利益。”
“阁下。我想站在帝国的立场上绝不会希望出现一个强大的法兰西吧？法国自从被普鲁士打败之后，通过十余年的休养，到现在为止国力也恢复的差不多了。因此，现在的法国政府在政策上发生了很大的变化，开始想努力开拓海外殖民地。这个政策从根本上来说和帝国的利益是有冲突的。这一次远东的战争如果法国失败或者遭受重大损失，法国就有可能中止或者放缓他的殖民政策。我认为这对于帝国无疑是有利的。”白小天望了一眼侯爵和中校，发现他们一边听一边也在认真地思索：“我也明白帝国不希望和法国发生直接的冲突，这不符合帝国的利益。不过，如果帝国只需要作一些很小的动作而又没有任何后患和把柄，就能让法国人栽个大跟斗。我想帝国没有理由不这么做吧？”
“将军，您的心情我可以理解。不过，坦率的说我对清政府的军队的素质深表质疑。除非帝国直接出兵，否则的话，结果不会有什么不同。”
虽然白小天知道中校说的是实情，但是听着还是很不舒服。他迅速打消了要和中校就这个问题辩解的念头，因为这无济于事：“中校，如果可以的话，我想请教一下您，帝国军队现在炮弹使用的是什么火药呢？”
“这个………”中校望了一下侯爵，侯爵看着白小天一本正经的样子，心想：这大概才是真正的目的吧?难道说他发明了一种新的炸药。这倒并非不可能，要知道几个月时间，他和他的伙伴可是已经申请了十几项的专利呢。侯爵冲着中校点了点头。
中校沉吟了一下：“最近几十年出现了不少的新式炸药，但是多数并不稳定。除了硝化纤维制成枪、炮弹的发射药被普及以外，无论是子弹还是炮弹仍然用的是黑火药。其他的炸药有些危险性太大，不易保存，有些又过于稳定，很难控制。不过，黑火药的威力确实过小，帝国一直在这方面有很大的投入，我想也许过不了多久，就会有进展。”
“是吗？”白小天暗暗松了一口气：“不知道中校听说过苦味酸吗？”
“苦味酸？”中校茫然的摇了摇头。
“苦味酸是1771年由帝国的沃尔夫先生首先合成的。它是一种黄色结晶体，现在主要被作为黄色染料来使用。但实际上它是一种猛炸药，威力和烈性炸药硝化甘油相差无几。”
白小天的话还没说完，中校一下站了起来紧紧地抓住白小天的右手：“你说的是真的？”
“当然。”虽然右手很痛，但是白小天面带微笑，若无其事的微笑。
怎么样才能把战争拖到明年呢？这两天白小天一直在思考这个问题。虽然他是个军迷，虽然他的里录了一些舰艇的资料，虽然早在来英国的途中，每到晚上他都挖空心思的回忆所有记得的舰艇知识并记录下来。但是他并不认为凭借这些他就能够率领清军打败英国人。而且他也没有自大到以为他可以凭借这些东西制造出这个时代第一流的舰艇来。这些知识其实都很笼统，它唯一的作用就是能够给予那些得到它的舰艇设计师们以启发，并让他们认识到舰艇未来发展的正确方向。仅此而已。
正当白小天苦恼的时候，他反复的看的时候，发现了那个专栏里一句解说者顺口带出来的话。因为苦味酸的高稳定性让它在被发明一百多年以后，才被法国人发现，原来这染料是可怕的炸药。由于不知道稳定的控制方法，这种威力巨大的炸药一直到了十年后的日俄战争中以后才被广泛用于武器装药。日俄战争是哪一年发生的白小天没有答案，但是有一条是知道的，日俄战争是甲午战争之后爆发的。而地点则是中国东北。甲午战争是哪一年老实说他原来也是没记清楚的。但是刚到这个时代的时候，他就向掌柜的询问过，知道十一年后就是甲午，也就是说1894年就是甲午年。经过一番简单的推断，他就得到了一个结论，苦味酸现在应该还没有被人们发现它是一种猛炸药。
对于一个军迷来说，苦味酸他还是知道的。这种高稳定性的炸药威力甚至和21世纪普遍使用的c4炸药差不多，远超过所谓炸药之王的“梯恩梯”。当然它的缺点也是很致命的。否则和它几乎同时代的梯恩梯就没什么事了。苦味酸这种淡黄色晶体易溶于热水和乙醇、乙醚，难溶于冷水。由于它是具有酸性，因此当有水存在时易与金属氧化物反应而生成感度大非常容易爆炸的苦味酸盐。因此苦味酸装药的炮弹，其中的苦味酸一旦与制作炮弹的金属发生反应生成苦味酸盐后，炮弹常常不用引信引爆就会在炮管里因为发射时的振动而直接爆炸。因此它虽然威力巨大，但是在军事上却没有应用多长时间。因为要安全使用它时唯一的方法只能随时制造，随时使用。不久就被梯恩梯代替了。
不过，对于白小天来说，这绝对是个好东西。只要他手上有苦味酸装药的炮弹，那炮弹的威力将远远超过还在使用黑火药的法国舰队。即使清军素质远低于法国人，那也还是有一拼之力。不过想要在短时间内获得这种新式炮弹而又不被法国人事先得知，那就只能让英国人帮忙了。而由于苦味酸炸药在这个时代无法克服的缺点，使得它没有办法大规模使用。因此只能成为一种过渡品。这样的炸药，让英国人首先得到，白小天才不会有负罪感，尽管他现在也是一个英国人。
此外，白小天本来还有一种担心。那就是历史记录不准确，苦味酸炸药早就已经制造出来了。这也是很有可能的。因为如果这种炸药首先被某国军方掌控，那就完全可能不会主动披露出来。甚至历史已经发生了改变，也是可能的。所以他刚才才询问一下中校，现在他放心了。
白小天看到中校欣喜若狂却又还半信半疑的样子，心里高兴坏了：“苦味酸是一种常用染料，制作并不复杂。我看这样好了。侯爵大人、中校，我们是不是可以先看一看这种炸药的效果？也好使大家放心。”
“好的、好的。”不待侯爵表态，中校的头已经点的像小鸡啄米一般。