次日一早，秦苏便跟老婆子辞行。她给老太太留了一锭金锞和一片金抹额，近三千两银子，足够老婆子下半辈子过活了。老太太涕泪纵横受了，抱着胡炭亲了又亲，万分舍不得。她早年寡居，又无子嗣，在半年多的时光里，早把胡不为三人当成自己的亲儿亲孙。眼下行将长别，宁不令人断肠？
几人嘱咐了再嘱咐，别了一次又一次，一路送到村外十里，老太太兀自不肯就回。秦苏看天色将曦，怕晚了行程，到底硬起心肠，跟老婆子再抱一下，带同父子两人洒泪而去，重踏征途。旁泉村没有好牲口，秦苏用换得碎银买了一头驴，让胡不为和胡炭坐上了，自己走在前头牵着。
玉犀散效验非凡，才只一夜，秦苏的手臂便消尽肿胀。秦苏知道，只要再过六七日，伤势便能好得九成了。
三人行在林间小路，按着白娴的指点，折向南方，一路向江宁府走去。玉女峰数十名弟子分成四拨到山下寻找秦苏，却只在散在几处村子里，白娴尽知她们的布置，给秦苏指点了一条道路，果然没有遇见人。
走到日上树梢，时进辰牌，胡炭便大嚷肚子饿。秦苏看看前路，知道离江宁府已经不远了，便道：“炭儿，你先把功课背了，等一会姑姑带你吃糕。”小胡炭两眼放光，馋涎淌下快有一尺。不等秦苏吩咐，唇不接舌背起咒明心经和天罡烈火咒。小娃娃为求奖励，又自己背上了前日新学的《上清指剑诀》。
秦苏暗感好笑。心想小娃娃当真好骗，有点奖励便能卖力念书，早知道当日用这个方法，到现在胡炭也该把《千字文》和《百家姓》记得差不多了。
三人再行得三刻多钟，终于进入江宁府城。天色尚早，城门却已大开，各地商贾如蚁群运土般，排一条长龙进入城内。三人随众进去了，看着杂耍猴戏，无数小贩，胡炭只喜得眉飞色舞，嚷着要下驴跟姑姑走。秦苏拗他不过，只得允了，买一把糖球糕点放在他手中。小童攥得紧紧的，在前头蹦跳行走。
宿了客栈，卖掉驴子，秦苏又找一家珠宝店铺，把一副镶珠耳饰换成金银，才又带着胡炭逛街买吃食。这一番阔气出游，与前次的拮据困顿却又不同。秦苏大开杀戒，只要胡炭喜欢，二话不说就买了回来。小胡炭生平哪曾得过这种待遇，口中，手上，衣兜裤袋里，全都塞着满满的吃食玩物，小娃娃欢叫不停，一时之间，心目中只觉得秦苏比亲娘还亲上三分了。
两人玩在花花世界之中，当真是乐不思胡，兴致上头，早把枯坐房中的胡骗子抛到九霄云外去了。秦苏领着胡炭连吃带喝，连买带看，消磨掉了一整天。看完杂耍，两人又去看船。十里秦淮正是天下最繁华富丽之地，大小楼船堆云接天，彩舫画舟争奇斗艳。许多盛装女子凭舷撒花，向两岸观者摇手欢笑，逐艳的公子墨客带同友伴驱舟相戏，佳句工词有时而发，宽阔的江面上，笑语声，丝竹声，牙板唱词，铮纵琵琶，响彻云霄。
天色初暮，凭江万家灯火齐明，光跳波心，映得水面如贴上片片金鳞，瑰丽之极。
秦苏看的目弛神摇，心中只想：原来人家的日子是过得如此精彩多姿的……唉，真可惜了当初十几年岁月，守在空山上，半点也不知天下竟有这样好玩好看的物事。
现下脱离玉女峰，终于无拘无束，能看到这样繁盛诱人的美景了，只是，一个人来看花灯船歌，未免有些孤单无趣，若是胡大哥魂魄能够回身，能与他手牵手同立在岸边观船，岂不是人生至乐？
秦苏想得心头一热，腔中便扑扑乱跳起来。双颊之上抹一道羞红，更增娇艳。
便在此时，听见一个陌生的声音在耳边赞叹道：“绝色！真是绝色！唉，云鬓堆青堪闭月，皓玉羡绝东江雪。纵然罗敷再世，也不过是如此了。”秦苏一惊，循声望去，却见一个着蓝色长衫的年轻男子正瞪直双目看向自己，一边不住口的赞叹。那人见她转头，忙收回惊飞的神魂，深深一揖，诺道：“小生贺江洲，冒昧唐突姑娘，未请教姑娘的芳名？”
秦苏“啊！”的一声，哪料到他竟会跟自己说话。一时怔住了，片刻，不发一言，面红耳赤拉着胡炭转身就跑。这个男子好大胆，竟然这样跟陌生的姑娘说话。秦苏知道他先前吟的两句歪诗是在夸自己漂亮，可是，这样冒昧夸人，不觉得太轻浮了么？
“姑娘！姑娘！请留步！”那年轻人在后面连声叫喊，秦苏哪敢回头，羞颜如红布，脚不点地般，拖着胡炭就向客栈跑去。她没有往后看，但分明感觉那男子仍注视着自己，两道目光如同炽热的火剑，绕过人群刺到她身上，灼得她脊背生疼，浑身发热。
秦苏惊羞交集。没想到这次素容出门，竟会遇着这样的轻薄无赖。亏得逃脱及时，若不然，让他再口不择言的调笑下去，那可不知有多难堪。
七拐八拐跑过两段巷道，发觉那人没有跟上来，秦苏才呼出了一口气。放缓脚步，与胡炭慢慢前走。胡炭见她一脸仓皇神态，问：“姑姑，那个人是坏人么？”秦苏摇摇头，道：“不是。”这事解释不明白，可不能跟小孩子说。
胡炭‘噢’的一声，没有再问。两人走不多时，重又转回大道上来。路上人群看起来比白日更要密集，三五一堆，摩肩接踵的，中间还杂着车马轿子，让行人几无落足之地，河岸两边黑压压一片，那都是观船看灯的闲客，把空处全都占满了。
小胡炭一手牵着秦苏，一手抓着糖糕蹦跳走路。薄笼的暮色之下，华灯初放，一派升平富贵气象。街两边的店铺茶肆都点起了灯笼，可竖在屋顶的招牌和幡子都隐在朦胧之中，俱看不真切。秦苏正打量着，那家客栈才是自己的投宿之地，没发觉前头一人迎面走来，交错之际，两人肩头撞上了。
“啊唷！对不住了。”那人道，却不转身来，急匆匆又向前走了。秦苏不疑有他，与胡炭仍移步慢行。走得七八丈后，胡炭看到一个扎花灯的摊子，站住又不肯走了，一边拿眼不住的看秦苏。秦苏摇头苦笑，这小娃娃狡狯得很，现在想买东西都不出言求恳了，只用哀怨的眼神看人。秦苏最受不得他这样委屈的表情，每战必败。也不知小胡炭什么时候学会用眼神杀伤人的。
小小年纪便精乖如此，长大以后可怎么了得。
秦苏一边想着，一边伸手入怀去拿钱。可手一伸进衣襟，她便吓出了一身冷汗，钱袋子没了！所有的银子盘缠都在上面！
惊慌之下，赶紧搜察衣袖衣衫，再向来路找去，可那包钱囊却如凭空生了翅膀一般，彻底蒸发不见了。怎么可能？！秦苏骇然想道，难道是有鬼了！？刚刚还想着给胡不为买点吃食回去，秦苏特意掂了掂银子……那才不过半盏茶之前，怎么一忽儿就没有了？她脑中快速回忆，立时便想到，那个与自己相撞之人极为可疑！
依稀记得那人身材矮小，穿着青色衣帽，秦苏猛转过头去，在人群中快速搜寻。眼角瞥处，却正看到一人飞快跑进十余丈外的巷子里面，似乎正是青衣青帽。
“站住！”秦苏急喝，一见两旁人群都把目光投射过来，只羞得脸红到脖子根。不敢再说话了，施展身形纵跃追赶。所有的金珠财物都在钱囊里了，要是追不回来，三个人哪里都去不了。秦苏心急火燎，也顾不上胡炭，六七步起落便追到巷子口，遥遥看见那人正拐入另一处窄巷，提气一纵，跟后追去。
那贼身手灵活得很，又熟悉地形，秦苏空怀一身本领却一时拿他不住。眼见他越走越荒僻难行，在前头又折向江边，秦苏怒从心起，默念咒语，提聚灵气，‘咻！’的发出一小记风刀。
无形的风刃急如电火，带着尖利风声飞前而去，擦边划中盗贼的小腿，又‘扑！’的切进地面。那贼受伤，痛哼一声扑到在地。
秦苏飞纵几下，落到他身边，喝道：“把我钱袋还我！”就要去扳他肩膀，哪知就在这时，那贼突然转身，扬手撒出一大篷白雾，遮得面前一片迷茫。秦苏反应倒快，一见白光撒来，接连两个空翻，远远跳了开去。免了眼目受迷之厄。但闻鼻腔中一股刺鼻辛辣的呛味，不由得惊出一身冷汗。
是石灰粉！刚才若是大意拿他，躲避再晚片刻，只怕现在两个眼睛都要被烧伤了。“好阴毒的盗贼！”秦苏又惊又怒，见他快如兔子，又一头蹿进岸边的树荫里，行动敏捷之极，浑不似受伤的模样。
“让你跑掉，我就没脸去见胡大哥了！”秦苏沉下眉头，灵气催逼入足下，展开了纵越术。
那盗贼身手灵活，可毕竟不如秦苏的法术厉害。一逃一追，只片刻后又让秦苏衔尾跟上了。听得背后风声飒然，盗贼只吓得心胆俱裂，不敢再直跑，转成迂回变线绕弯，尽向那些乱石烂草之所扎去。
秦苏发了三刃风刀，都打在盗贼身上了，但却似乎没有效果，那贼只停顿了一下，仍然跑得飞快。秦苏奇怪之下，暗暗积蓄劲力，只待再追上两步就发劲将他击倒。突然，那贼叫道：“我不要了，还给你吧！”手臂一扬，将钱袋远远抛向江面。秦苏大惊，足尖一点，折身便向钱袋落处飞去。那盗贼在暗处几个起落，消失不见了。
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胡炭立在大街上，看形形色色的人群行来走往。
杂声喧天，却全是陌生的声音。人面千百，却没有一张脸容识得。
他才两岁半，小孩子心性，哪肯老老实实呆着的？站了片刻，不见秦苏折转回来，胡炭便向她追去的方向寻找。
“姑姑！”小童叫着，一边走，一边举头四顾。害怕之下，也忘了吃手中的糖糕。身边高高矮矮的行人，或绸袍光鲜，或着布衣百纳，都在各忙生计，没人听得见他恐惧的呼叫。间或有人匆匆一眼，也只漠然擦身而过。
“姑姑！”委屈的声音被身边的洪流淹没了，灯火耀夜的江宁府城各种生息齐作，他的叫喊只是浪涛中的一个小水泡。小胡炭越走越远，看看天色全黑了，陌生之感和害怕无助尽涌上心来，小童开始哭泣，眼泪汪汪的边走边喊：“姑姑！爹！”
“姑姑！爹——”没有人应答。胡炭在一家店铺的墙边停住了，他不知道自己走到了哪里，只记得已经走很久，腿已经酸麻。他呜咽着又叫了一声，但墙里一阵猛烈的狗吠，又把他吓得赶紧站起来远远逃开。胡炭不敢再哭，攥着一支糖糕重又漫无方向的找寻。
“姑姑——”他拖长了声音叫喊，向经过面前那些络绎不绝的人群。
有人来了，慢条斯理踏步走来。蓝色文士衫，脚踏玄青绣丝革翁鞋。胡炭抬头上望，却看到一张笑盈盈的脸庞。正是先前跟姑姑说话那恶人。
“小娃娃，你找不着姑姑了？”贺江洲蹲下来，看着胡炭问道。其实他跟在胡炭身后转了半个多时辰，早把小胡炭的一番惶急恐惧都看在眼中，他心中另有打算，却直到此时才站出来问话。
胡炭看见是他，眼中颇有戒备之色，只看他眼睛，却不回答。
贺江洲微微一笑，轻声道：“姑姑坏，把你一个人扔在这里，你很害怕是不是？”这句话登时大获胡炭之心，小娃娃扁了扁嘴，眼眶一红，又抽嗒起来。
“叔叔知道你姑姑在哪里，你要不要跟我去找？”
胡炭点点头，又摇摇头。贺江洲笑道：“姑姑正在吃饭，吃鸡腿，很好吃的，你想不想吃？”此时距胡炭吃完晚饭已有三个多时辰了，胡炭肚中早饿，听见恶人形容得诱人，他心中已大有松动之意，只是小孩子家天生提防陌生人，不肯轻易就相信他。
小孩儿毕竟好骗，再片刻工夫，小胡炭便被食物击败了。老老实实，让贺江洲抱起来，去吃鸡腿，吃果子，吃炸糕……当然，顺便‘找姑姑’去。
他哪知道，那个不称职的姑姑现在正忧心如焚，也在满大街寻找他呢。
秦苏现在的感觉，就如同落到荒井中一般。井上面无人经过，让人绝望；自己身陷烂泥，腐臭气味熏鼻，让人心情烦躁；想要叫喊，无人听见；想要揍人，没有对象；当真是处处不如意，事事皆煎心。
偷银子的盗贼扔出一个钱袋，使金蝉脱壳之计逃得无影无踪。等秦苏千辛万苦下江捞回一看，只恨不得吐血当场。那个钱袋里哪还有银两金珠？只有一把碎石头！料想正是那盗贼先前跌倒时，抓入怀中换掉的。
秦苏全身皆湿，提着一个空钱袋欲哭无泪。她摇摇晃晃循原路回到街中，才发现更令人绝望的事情还在后面，小胡炭竟然走丢了！
这下子，秦苏连跳河自尽的心都有了，急如风火，在街道上来回寻找了无数趟，却终无果。秦苏身心俱废，颓然坐倒在江边，吞声饮泣，万念俱灰。
她恨自己为什么如此大意，为什么拿着大票盘缠却疏于提防，以至被贼人所趁。为什么钱财被偷掉以后，不先想着安置小胡炭，却先着急追夺那些身外之物……老天待她当真残忍，客居他地，盘缠失窃已经是人间悲惨之事，谁料厄运不单行，现在连小胡炭都走丢了，秦苏想到悲愤处，‘啪！’狠狠一掌拍在大腿上。
热辣辣的感觉，很不好受，但却仍然消弭不了一丝一毫对自己的愤怒。
她不知道自己是怎样回到客栈的。面对胡不为那张毫无表情的脸，她直感心虚万分。胡不为空洞的双眼此刻似乎也变得出奇犀利和苛责，不管秦苏坐在那里，都感觉胡不为正悲哀的看着她，让她坐立不安。
“胡大哥，你别生气……我再去找炭儿，我一定要找到他！”秦苏心中低声道。歇了一小会，到底压不住忧心如煎，又冲下楼，到胡炭走失的街道上重新找寻。
长夜寥落，喧嚣繁闹也终有落幕的时候。丑时刚过，不夜的秦淮两岸也渐次静消下来，许多店铺酒楼已经熄灯打烊了，大街上一下变得空阔许多。秦苏噙着泪，口中低声唤：“炭儿——炭儿——你在哪里？”一边沿街寻找。