此兄弟三人都是袁绍的铁杆粉丝，忠实部将，也是袁家的门生故吏。周昕与周昂都是混扬州那片的，而周喁却是混兖州那片的。
袁绍便是任命周昂为豫州刺史来与袁术表奏的豫州刺史孙坚来争夺豫州。而周昂的另外一个帮手就是大名鼎鼎的曹孟德。袁绍同志之所以让曹黑子来辅佐周昂，主要是考虑到小弟曹操现在在自己的帐下也无所事事，天天在那儿吃闲饭也不是个事儿，总该给他找点事情做，也好发挥发挥点余热。
再一个就是曹操与周昂兄弟三人的关系也比较要好，尤其是周喁，当初曹操在陈留起兵时，周喁还曾赞助曹操二千余人。这样的处置，部将们之间关系融洽，合作起来也比较愉快，成功率也会相对地高一些。
曹操自从汴水追击西凉军兵败之后，对以袁绍为首的关东诸侯失望透顶，有点心灰意冷，所以回到陈留之后，沉寂一段时间，以观时变。可是曹操终究是一个闲不住的人，在家无所事事了一点时间之后，便带着夏侯两兄弟，曹氏两兄弟前往扬州募兵，以期重整旗鼓。
按理说扬州能有什么精兵，要想征兵还是边地士卒为佳，其地羌胡与汉人杂处，民风彪悍，英勇善战，吃苦耐劳，是精兵的不二之想。扬州之地，江南水乡，吴侬依依，软不叮当的，能有什么精悍的士卒。
其实扬州还真有一个地方处精兵，那便是丹阳。自古丹阳出精兵，当年西楚霸王项羽的八千江东子弟便是丹阳兵；再往上追溯，那春秋时的吴越争霸，越王勾践的三千越甲可吞吴，其中的三千越甲便是指越王勾践麾下的三千丹阳精兵；若是往当朝追溯，那李陵当年率领的五千吴越精干剑士曾经酣斗匈奴的十万骑兵，最后若不是因为补给告竭，定能顺利返回大汉；再有就是小霸王孙策横扫江东的主力，便是其舅丹阳太守吴景支持他的丹阳精兵。
所以，曹操想要去扬州募兵，将来作为自己起家的主力部队。
曹操能耐大得很，在扬州募兵进行的非常顺利，招募到了五千余人，收获非常大，远远超出其预想。
可是丹阳兵有个毛病不太好，那就是排外性比较强，军纪比较差，曹操关于这一点却没有太多的重视，结果军营内出现了营啸、哗变。曹操前往扬州时所带的心腹并不多，因为其部队都在汴水追击西凉军的时候损失殆尽了。
因为人手的限制，曹操并没有能很好地控制这批丹阳兵，所以，丹阳兵的叛乱没有被很好地控制，席卷全军，曹操本人也差一点被叛乱的士兵给剁了，幸亏其有些武艺傍身，手起刀落，连杀数人才震慑住宵小，躲过一劫。最后跟随曹操返回陈留的丹阳兵只有千余人。
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