谁知徐碧若突然暴起，一巴掌打在朱兼滔的后脑勺上，啪啪作响，朱兼滔顿时被打懵了，徐碧若柳眉倒竖，杏眼圆睁，教训儿子说道：“都已经说过你是个大人了，这么还像是没断奶似的往老娘身上凑？连我都打不过，还想去投军？你不是投军，你是去投阎罗王的怀抱啊！老娘十月怀胎辛辛苦苦把你拉扯大，难道是给阎罗王养儿子去了？你爹爹说的很对，连武进士都考不上，根本没有资格投军，没得辱了祖先的威名！”
朱兼滔捂着后脑勺不敢反驳暴怒的母亲，朱希林心疼儿子，充当和事老说道：“好了好了，滔儿知错了，你莫要生气，他已经选了武生，又是我一手教导的，今年春闱一定能考上武举人的。”
见梦想即将破灭，朱兼滔尤为不服，做了垂死挣扎，说道：“爹，娘，当年舅舅——”
“别再提你舅舅了！他死了！死了！”徐碧若泪流满面的说道：“建功立业又有何用？他死了，坟头草都有你那么高了！用命换来的世袭千户不也是便宜了别人？所谓的嗣子逢年过节去衣冠冢里装模作样的拜祭一番，我呸！我晓得你舅舅的脾气，他才不在乎这个便宜儿子呢，他努力了一生，都没翻过徐家宗族这个五指山，连死亡都被家族利用，你舅舅就是个悲剧！我不容许你走你舅舅的老路！”
朱希林给长子使了个眼色，抱着哭得上气不接下气的妻子低声安慰着。母亲如此失态，闯祸的朱兼滔在父亲的暗示下，忙带着弟弟妹妹先出去了。
朱希林晓得妻子的伤心，因为这是十来年，妻子第一次亲口说出徐枫已经死了的话，之前一直都说他失踪了，从未放弃过寻找，如今被长子这么一激，恐怕是真的死心了，哀莫大于心死，妻子向来是个乐观坚强的人，从来不在儿女面前哭泣。她今日如此反常，一定是内心的压抑愤怒到了极点，恰好被儿子引发，情绪崩溃了。
徐碧若在丈夫怀里哭道：“我知道枫儿心里苦，他的苦还无处述说，甚至提了都不能提，有什么办法呢？娘糊涂，非要拆散这对天造地设的青梅竹马，做主给他娶陆氏，还是打着给太夫人冲喜的名义，他不得不认，也不能有半句怨言，否则就是大不孝啊！是我这个当姐姐的没用，半点都护不住他的姻缘。”
朱希林轻轻拍着妻子的脊背，说道：“你一个出嫁女，如何管得了娘家的事，莫要自责了。”
徐碧若哭道：“死了也好，一了百了！今竹被赐婚给了太子，她不得不嫁，倘若他还活着，救之不得，不知道这心又会被撕扯成好几瓣呢。天道不公啊，那么般配美好的一对，怎么就活活拆散了，在婚事上都身不由己呢？这次进京，我即将见到变成太后的沈今竹，这心里是惴惴的，我没有颜面再见她，我护不住弟弟，也护不住她，现在反过来我们一家还要受她的恩惠，想想这些，我就无地自容。”
内心的愧疚和自责最折磨人了，朱希林低声叹道：“不要这么说，在家族和皇权之下，你我都是蝼蚁，如蚍蜉撼树，自不量力，连我一个须眉男儿都无可奈何，何况你这个女人呢？无论如何，一切都过去了，此次进京，我们一家子以后为太后效力尽忠便是——她虽当了太后，处境也十分艰难，你也晓得，龙椅上的小皇帝不是她肚里出来的，还有宫里头小孩子存活不易，各种力量互相牵制，小皇帝将来如何都未可知，很多事情太后不能一人做主——那些藩王都盯着龙椅不死心呢，不说别人，我的祖家鲁王那边就好几次来人来信试探了，你想想，连我这种小角色都有人盯着，就别提那些朝中大人了……”
朱希林属于鲁王这一脉，当今的承袭亲王爵位的是鲁王朱寿鸿，朱希林和鲁敬王虽然是同一个祖宗，但是到了这一代，血缘已经离的很远了，朱希林是考武科举自食其力，父母兄弟都没有了，没有丝毫牵挂，因此他从未带着妻儿回济南鲁王府祭祖，和鲁王也从来没有来往，从去年太后垂帘听政开始，济南那边就有幕僚频频以鲁王的名义来信，家族来信，朱希林不能置之不理，他谨慎斟酌言辞回了信，这些信件都保留着，等进京之后交由太后处理。
朱希林的话成功转移了妻子的注意力，她问道：“果真如此？鲁王意欲何为？怎么以前没听你说过。”
朱希林说道：“那时候咱们的宝贝闺女病的厉害，你日夜衣不解带的守候在身边，我不好用这些事情给你添烦恼，所以没和你说，不过是幕僚代笔的一些信件，不会说什么私密的事情，无外乎提到要我们有空回济南祭祖，将几个孩子续在家谱里，反正信件太后八成都会交给东厂查验，监视鲁王。”
“本家从来对我们不管不问的，无事献殷勤，非奸即盗，他们定有所图。”徐碧若止了泪，说道：“今竹真是一辈子操心的命哦。”
金陵酒家的后院，朱兼滔带着弟弟妹妹在凉棚里喝茶吃零食小点心，后院搭着一个戏台，台上唱着金陵最时兴的水磨腔昆曲《思凡》。
一个络腮大胡子男子走过去说道：“小兄弟，凉棚里的座位都满了，可否和你们拼一拼桌？”