秃头柴掌柜道：“若不是太师背约在先，我岂会出此下策？”
牟希来愕了愕：“什么‘背约’？你把话说清楚！”
柴掌柜冷笑道：“自然是要说清楚，否则我请太师大人来做什么？请问，你既然已答应了同我樾国的盟约，为何又偷偷请了楚国使节来议盟？”
“哪有这种事？”牟希来失口否认。
柴掌柜“哼”了一声，道：“五洲馆中住的公孙天成这个人，难道不是楚国的使节么？”
“公孙天成？”牟希来假装想不起来这个人，思索了片刻才道：“他是东海蓬莱国的使节，前来商讨珍珠生意一事。柴掌柜怎么会说他是楚国人？”
柴掌柜嘿嘿冷笑道：“太师，你莫要睁着眼睛说瞎话啦。”
牟希来被他逼得退了一步：“五洲馆中各国使节都登记在册，他在册子上登记的就是来自蓬莱国，他也曾到我府上商讨珍珠生意一事，我如何说瞎话？”
柴掌柜道：“不错。这位公孙天成的确是以蓬莱国使节的身份入住的。不过，蓬莱国的使节为什么要给楚国远平城的齐国夫人写信呢？”说时，丢出一张纸来，正扔到牟希来的脸上。
牟希来草草扫了一遍，已然变了颜色，还强自镇定，道：“这封信里叫齐国夫人把两句打油诗拿去贵国传播开，虽然是有些诡异，不过也看不出什么害处。何以见得此人就是楚人？又何以见得是来跟我国结盟的？”
“肖家娘子树下走，斑鸠占了喜鹊窝。”柴掌柜念了出来，“太师高才，怎么会连这两句的隐喻都看不出来？‘肖’字加‘走’字就是‘趙’，‘树阴’为‘樾’，后有‘鹊巢鸠占’，意思就是说赵王爷要造反。”
啊！房上的玉、石二人都吃了一惊，仔细把这两句石一推敲，可不就是这么个意思。赵王要篡位对于他们来说不是新闻。赵王和西瑶人联手，这也早就由段青锋告知了。只是公孙天成……事情变得迷雾重重，两人好生不解。
牟希来道：“赵王爷要造反？这是什么谣言？”
“什么谣言不紧要，”柴掌柜道，“是谁传给这个楚国使节知道的？”
牟希来道：“柴掌柜这一问就是指我等故意要同赵王爷为难了？赵王爷同我国的盟书上明明只有铸箭和火炮的技术两项，可没有提到帮他改朝换代，我们从何传起？”
柴掌柜道：“太师不必砌词狡辩了。赵王爷为何要铸箭和火炮的技术，大家心照不宣。我看是你西瑶出尔反尔，想转和楚国结盟，所以故意要坏赵王爷的好事，挑起我樾国内部的争斗，是也不是？”
也是，也不是，玉旒云想，孝文太后的意思当然是要让樾国内部斗争起来，不过那得在灭楚之后。如今这局面，定是公孙天成这老狐狸不知从何处听到了赵王谋反的消息，所以写了这封信想使我国产生动乱。谁知阴差阳错，这信竟然落到了赵王部下的手中。
她这样想着，突然又起一念：从头至尾还未提到我跟梦泉，莫非他们不知道我们来了？
“柴掌柜，既是盟友，如何相互猜忌？”牟希来道，“我西瑶国家虽小，但也知道一诺千金的道理。这些事端多半是那些想破坏我两国盟约的小人搞出来的。此信既然已经被贵国截获，我们只消把这写信的人除掉，就万事大吉。深夜在此争吵，既伤和气又惹人怀疑。”
“除掉？”柴掌柜道，“你说的倒简单？我方才派了个手下去一探虚实，却已经遭了毒手了。”
原来那杀手的目标是公孙天成！玉旒云和石梦泉互望一眼，他们竟在不经意间救了对头的性命。两人心中同时又是一喜：看来赵王的人还不知道他们的行踪！可不是么——如果牟希来有心告发，他们碰面的第一天，消息恐怕就已经传到泰和商号了，哪里还的到此时？
牟希来道：“这也不是那也不是。柴掌柜，你夜晚把我叫来不会就是兴师问罪这么无聊吧？咱们在此相互怪罪就是到了天光也解决不了任何问题。如今赵王爷的意图已经泄露，好在还没传过江北去，我们该及时想补救之法才对。你要我做什么，给个明话，我也好考虑。”
柴掌柜道：“好。太师爽快。我想赵王爷的计划既然已经被一个人探知，保不准没被第二第、三个人探知，也不晓得旁的有没有人再往外传递消息的。为了保王爷千秋大计，以防万一，望贵国将所答应的二十门火炮立刻装船由海路运输至我国。”
这就是预备赵王武力造反了？玉、石二人暗暗心惊，二十门火炮用来攻城，哪有攻不破的？
牟希来道：“柴掌柜是要代表赵王爷同我国修改盟书了？”
柴掌柜道：“正是。二十门火炮按照约定由贵国制造，王爷会在一年后来领取。现在只不过是提前领货，太师大人不会交不出来吧？还是太师根本就想毁约呢？”
牟希来道：“笑话，商家重诚信，自然是一言九鼎，决无反悔。二十门火炮虽不是小数目，不过连带西洋人所制的样品在内，我们还交得出来。只是，柴掌柜你单方面修改盟书，给我们带来这许多麻烦，总应该要有所补偿吧。”
柴掌柜冷笑：“补偿？要不是你们……”才想再计较泄密一事，又觉得实在无谓，便道：“太师认为要怎么补偿？”
牟希来道：“很简单，帮我除掉一个人。”他说着，拿手指蘸着茶水在桌上写了几个字。因为离得太远，玉、石二人看不确切，但注意到柴掌柜身子一僵，仿佛很是吃惊的样子。“太师，你这可是……”
“怎么，”牟希来道，“就许你们赵王爷篡位，却不许我……”
柴掌柜摸着光头笑了笑：“不是许不许的问题。这可不是件小事，我们作为盟友当然可以勉为其难地帮上一帮，但是，这事实在风险太大，和我提前支取那二十门火炮比起来，实在……”
这两国之间事关民生社稷的谈判居然也和菜市场中老太太同肉铺老板间的斤斤计较一般。玉旒云忍不住摇了摇头：却不知牟希来叫这柴掌柜杀什么人？凭柴掌柜那几个三脚猫功夫的手下，能做什么呢？
牟希来道：“柴掌柜觉得这提议不公平，你又要加什么价码？”
柴掌柜道：“你同我要一个人头，我也同你要一个人头——我就要这个公孙天成的脑袋，怎么样？五洲馆里都是你们的人，下手总不困难吧？”
玉旒云和石梦泉等到谈判的双方都散去了，才神不知鬼不觉地回到了五洲馆。他们看到公孙天成的房间亮着灯，但谁也没想去警告老先生他命在旦夕。因为他们还有更重要的事情要担心——虽然就目前看来，泰和商号的人还没有觉察到两人的行踪，不过这只是迟早的事情了。他们在西瑶的行程决不可再拖下去，结盟的事情必须在明日法会之上就定下来。
“其实西瑶这样摇摆不定的，我也不指望他的兵队能如何。”玉旒云道，“如今看来反正他们是不可能和楚人连成一气。我只是想要他们灌钢铸箭的技术还有火炮。”
石梦泉道：“牟太师答应给赵王爷运二十门火炮，必然从天江出海，由海路运至大青河口，再登岸由陆路运输。这其中有太多的机会……”
“你想抢？”
石梦泉点点头：“火炮一旦运到，赵王爷可能随时起事。他始终是皇上的心腹大患，早也是除，晚也是除，不如就借这些火器的威力先把这个隐患给消除。而在我们，究竟是得到那技术本身，还是得到造好的炮，我想也没有太大的分别。我就不信以我们军械司中工匠的巧思，还模仿不出几门炮来。”
玉旒云嘻嘻一笑：“我也正有此打算。只是我们两个都不习水战，又没有带兵，要抢一船的火炮恐怕有些困难。”
石梦泉道：“这一层我也想到了，所以我们不能在水路上动手，应该等到上了岸。”
玉旒云一拊掌：“哈，你真是跟我想到一处去了。咱们的队伍还在瑞津驻扎着，不知刘子飞那老小子有没有把军中上下搞得乌烟瘴气，正是咱们是收回队伍的时候了。”
石梦泉只是就事论事地分析情势，并没有想到去瑞津收回兵权，听玉旒云这样说，愣了愣，道：“他们是奉了圣旨接管了军队，咱们要如何收回呢？有一点什么动作被赵王发觉，都会引来大祸。”
玉旒云笑道：“方才回来的这一路上，我就一直在想这件事。牟太师给赵王爷装二十门火炮，要从水路运到我国。我国却是没有出海口的，所以这艘船必然要经过郑国。郑国去年才割地称臣，谁知道他们心里是否真心臣服？如果他们平白地多出许多火器来……”
“你想借机攻打郑国？”
玉旒云既不点头也不摇头，拿了把剪子轻轻剪了剪烛花，火光在她的眸子里跳动着：“我想要造成郑国攻打我国的假象，到时候离前线最近的部队就是咱们驻扎在瑞津的人马。刘子飞和吕异这两个草包当会奉命领兵东进，而咱们俩个——”她边说边用手指在桌上画着地图：“咱们两个应该在一个没人知道的地方打猎游玩，恰好就撞到了进发的大军……”
“你想就这样回到军队中去？”石梦泉觉得这个计划实在轻率，“没有皇上的圣旨，就算是士兵肯听咱们的，把郑国攻了下来，回朝之后也回受处罚的。”
玉旒云道：“我知道，所以咱们应该是打猎来到了郑国附近，恰巧听到了开战的消息，又有皇上的圣旨传来……”
石梦泉道：“那我们就得事先通知皇上。即便如此，火炮运到，假装开战，大军进发，圣旨来到——这么多件事的时间都要配合得刚刚好，实在是很困难的。我以为大人此举太过冒险。”
玉旒云道：“时间配合上的确是要多花点精神，但也不是不可能的嘛。我想过了，楚国武林的那群匹夫四处活动，咱们要穿过楚国北归，实在是难上加难。倒不如走水路稳妥些。如果我们叫段青锋安排一条商船紧跟在火炮船之后，就可以知道它确切的进港时间。”
“那么给皇上的信呢？”石梦泉道，“公孙天成的信用私邮而被截获，官邮肯定被盯得更紧。”
玉旒云道：“那是在西瑶境内。我们其实没必要这么早就通知皇上，时间隔得久了，谁知中间会生出什么变故来？我想，应该等到了大青河河口靠港，再由郑国递送到我国。一定进了樾境，就可以按民信急件来递送。赵王虽然广结党羽，还不至于查每一封每信吧？我们把这封信送给你母亲，再由她转给我姐姐——”
“自然就到了皇上的手中！”石梦泉明白了玉旒云的用意。
玉旒云点头：“这封信送出后一两天，边境上就可以出事了。军报是八百里加急递送的，咱们须得保证军报到达朝廷时，皇上已经收到咱们的信，这样他才既不会被这突如其来的战争吓个半死，也不会一时慌乱就派别的将领来支援刘子飞。”
石梦泉皱着眉头，将她这个大胆的计划仔细思考，虽然仿佛环环相扣，很是周详，但是只要其中的一个环节出了问题，就满盘皆输。他不想泼她的冷水，然而他的责任是替她看清危险。“假如……”他的手指在桌面上缓缓地移动，退出了玉旒云方才画过的大青河口，回到了天江，回到了西瑶，“假如牟太师并不履行诺言，那该如何？”
“你是说假如牟太师不把火炮装船？”玉旒云虚起了眼睛，“那我就让段青锋来给我装。”
“什么意思？”
玉旒云顽皮地将剪刀在虚空中剪了两下，道：“还记得孝文太后这老妖婆怎样批评我大青河之战的策略吗？吃一堑怎么可能不长一智？”
石梦泉知道她这次是做了两手准备，不过，还不不太明白她的具体计划。
玉旒云道：“牟太师要柴掌柜帮他杀一个人，你猜这个人是谁？”
“牟太师想对付，又不敢亲自动手，这人的来头自然不小。”石梦泉道，“西瑶一国中怕是除了段青锋之外，就是孝文太后了。”
玉旒云依然“喀嚓喀嚓”地玩着剪刀：“如果这两者再选其一呢？”
石梦泉想了想：“段青锋是西瑶王位唯一的继承人，牟太师若要杀他，那就是自己想做皇帝，虽然他在朝中势力极大，但我看他还没有这个打算。孝文太后是幕后支持段青锋的人，段青锋和牟太师不和，一旦登基，牟太师地位不保，所以他想除掉孝文太后，使段青锋没有后盾，将来自己就可以继续在朝中呼风唤雨。所以二选其一，我觉得他是要杀孝文太后。”
玉旒云道：“我也是这样猜。可是我又想，孝文太后当了几十年的尼姑，在朝中并没有什么势力，哪怕身边有几位高手，自己又老谋深算，顶多也只是为段青锋出出主意而已。牟太师杀她……为什么是现在？杀了又有什么用？”
孝文太后年来帮助段青锋建立自己的人脉网络，让他暗地里养精蓄锐，表面上花天酒地，预备他登基后出其不意，消灭牟太师在朝中的势力。然而这一次的事件却把两人都推到了明处。石梦泉想，牟太师发觉之后，能想到的最简单的解决办法，当然就是杀掉孝文太后，趁着段青锋羽翼未丰，就给他一个致命的打击，将来就好控制他。这样虽然也能解释得通，可是孝文太后的行为……思绪变成一团乱麻。他让自己不要去考虑那么遥远的事，只问道：“就算牟太师让柴掌柜杀孝文太后，以柴掌柜手下的那些人，难道还能对付得了太后身边的高手？”
玉旒云道：“那是柴掌柜要烦心的事，咱们不必劳神。”
石梦泉道：“可万一柴掌柜办不成，牟太师就不会把火炮给他。”
玉旒云笑道：“可不是！柴掌柜办不成这事，就一定会掉脑袋。他的脑袋都掉了，牟太师和赵王爷还结什么盟？”
石梦泉一怔，她又接着说下去：“而公孙天成多半活不过今晚，自然就不会出现西瑶和楚国结盟的事。楚国的使节和赵王爷的手下都死在了西瑶，段青锋结盟不成反结了怨，他还有什么选择？只能跟我合作了。”
她将剪刀的口叉开摆在桌子上，用手划着那个“叉”型，仿佛两条截然不同，又相互交叉的路径：“我不管牟太师和柴掌柜他们两个怎样鬼打鬼，明天法会上我们要做的事只有一件，那就是看戏。倘若事情朝这边发展，”她指着剪刀的半边：“我们就这样来应付；倘若事情往那边发展——”她指指剪刀的另半边：“我们自然就那样来对付。不管怎么样，我们在西瑶是不能再拖下去了。”
她说着，若有所思地盯着小小的剪刀，似乎是希望借助这锐利的刀口为自己杀出一条路来：“没想到西瑶国家虽小，情势竟也如此复杂。我开始想……是不是起初决定来这里，就是错误的呢？”
方才还说得那样胸有成竹，却实际满怀担忧。人前那么不可一世的玉旒云，也有脆弱的一面。她的这一面，大概只有石梦泉见到吧。
来这里的决定是错误的吗？石梦泉想，在战略上看也许是，因为至今他们还一事无成，反而令自己身陷险境；西京的任何消息他们一无所知，自己的行踪却可能早被赵王知晓。
不过，这样一路行来，没有别人，只有他和她。在于适之坟墓中的相互依偎，*居里的把盏言欢，山野之中并辔同行，还有神秘老人家中围坐一桌吃着粗茶淡饭……这一生也许都不会再有了吧？
所以，即使战略上是错误的，即使等待他们的是吉凶未卜的将来，他也不后悔。
“其实也不能这么说，”他柔声道，“至少我们对赵王爷的阴谋又多了解了几分，这一路上遇到的人和事，将来说不准什么时候就能用上。”
玉旒云点点头：“至少我的围棋技艺又进步了。那个神秘老人邪派高手，终有一日，我要他为我所用。就不知用什么方法可以打动他……他重情重义，假如我能帮他给翦重华报仇……或者我能寻访到翦重华后人的下落——他不是还有个女儿没死么……”回忆起瞎老人讲的故事来，她忽然“啊”地一叫：“梦泉，翦重华是不是曾经做了栗佤族的大祭司？”
石梦泉想了想，道：“不错。”
玉旒云道：“他死了之后，他妻子自刎殉夫，而女儿就跟着栗佤族大王南渡天江。如果这个小姑娘没有死，应该是由栗佤族人抚养长大的吧？”
石梦泉道：“当时翦小姐是九岁，六十年过去，如果还活着，已是古稀老妇了，你要到哪里去寻她？”
玉旒云道：“我不要去寻他，我觉得我们已经找到她了——你还记得晋王妃说孝文老太后的身世吗？”
石梦泉当然记得，穆成雪说过，孝文太后是栗佤族的大祭司的女儿。“你不会是说太后她就是……”
玉旒云眼里闪着光芒：“不一定是，但总差不远，年龄、身世，还有她身边的四大高手，我依稀记得，他们争吵时曾经说过什么谁的祖师‘先向翦大王学艺’，大概他们就是翦重华当年在栗佤族做大祭司时传下的弟子吧。”
石梦泉仔细回想，的确是听过这么一句，但是同因不同形的字多得去了，谁知道指的是不是翦重华？“大人，这事要慎重……”
“自然，自然，”玉旒云兴奋地，“明天法会上，我就来试试这老妖婆……怎么早没想到呢……”
正说着的时候，她突然打住。石梦泉本要问“做什么”，但是立刻就反应了过来——院子里有响动，怕是杀公孙天成的人来了。
作者有话要说：我觉得我快要死在西瑶了……真是的，正像小玉所说，怎么这样一个小小的国家却如此复杂……简直把我愁死了……我一定要让大家尽快离开西瑶……郁闷啊郁闷……
06/08/2009 typo correction 此外，因为之前修改了前40章，这次也顺便把后面连不上的改了