想以大度的姿态来挫败公孙天成的挑拨离间之计，玉旒云自以为是高明，实际正中公孙天成下怀——
的确，公孙天成初来西瑶时对结盟有着“上策”、“中策”和“下策”。当他觉察到牟希来已经和樾人有约在先时，就立刻转“上策”为“中策”。后来又注意到段青锋频频请玉、石二人出外“游览”，估计太子殿下也放弃了当初“通杀四方”的鸿图大计，选择了玉旒云作为盟友。看情形，西瑶和樾国的盟是结定了，无非是同玉旒云或者是樾国的另一什么集团而已，决定的关键就是西瑶内部的争斗是牟希来获胜，或者段青锋获胜。
无论是哪一种情况，对楚国都毫无益处可言——若两者之一胜出，自然同樾国合作，纵有些须摩擦，还是矛头直指楚国；若然两者和解，同时与樾人结盟，则楚国无翻身之地。
这时就没有再使用原先“下策”的必要了。公孙天成考虑，唯一对楚国有利的，是借用西瑶两政治集团内部矛盾使其国内动荡，届时自顾且不暇，当无法协助樾人——而若能顺藤摸瓜，找出牟希来在樾国的盟友，挑起他同玉旒云之间的争端——这自然是上佳之策，不过，老先生并没有对这一条抱太大的希望，他可不想似段青锋一样，叫齐了所有的名角儿，最后控制不住。掂量自己的手腕和精力，再考虑剩下的时间，他决定只在段青锋和牟希来身上下功夫。
于是，这边怂恿了张至美去绿窗小筑演戏，那边就又到牟希来府上拜访。太师府的人说牟太师正和各部大人商议要事，没空接见。公孙天成就笑笑：“我不急，我等他。”
下人道：“那你就在这里候着，我进去通传一声，看看今天你等着等不着。”
公孙天成道：“要这样，不如我和你一同进去，若是能等着，我就在那里等，等不着，我就转出来，省得你多跑一趟，怎样？”
下人只知道这老先生古怪，姑爷成天念叨，老爷也曾经“热情款待”，自己便懒得麻烦，领了他朝里走。
两人才到书房的院里，就听见牟希来在里面怒骂：“你且看看你自己的下属，一个关和，一个蓝沧，竟然都成了太子的人！你这个礼部尚书，是不是要等太子把礼数都颠倒过来，你才会发现？”
礼部尚书因为理亏，不敢有半句分辩。公孙天成拉住了太师府的下人：“看来你家老爷正在火头上，等等再通报吧。”那下人当然不想找骂，却不知道自己正陪着公孙天成在门外偷听。
只听牟希来继续训斥道：“兵部是卓思远的天下，他是怎么个打算，咱们管不了。但是你们其他人呢？你们都是怎么看着自己的下属的？”
“他们都不是什么要职，”有人嗫嚅着回答，“庶民都是做不了要职的——柳成舟是看粮库的，汪必达是打铁的，太子得着他们也没什么用……所以，我们也没想到……”
“混帐！”牟希来道，“什么叫看粮库的？什么叫打铁的？民以食为天，粮库就是国家命脉，而铁器——”
当然就是指的精良的武器了，工欲善其事，必先利其器，装备高人一等的军队，在战场上的胜算也大一些。牟希来书房里聚集的都是朝廷要员，这个简单的道理人人都晓得。有一个就道：“不是说他们没有用……太子得着他们，难道还能造反么？江山总是太子的……”
他还没说完，只听“咣”的一声响，显然是牟希来摔了茶杯：“江山当然是太子的，我几时说不是了？西瑶的江山姓段，咱们都是段家的臣子。决不能让栗佤族的人抢走这大好河山！”
栗佤族。公孙天成知道西瑶建国之前的历史。这族原本控制着茶马道，而莽族段氏就垄断海上交通，如今段氏为王，连茶马道的生意也都接管了。牟希来这样说，莫非栗佤族又要夺权么？
“太师又怀疑老太后？”一人道，“她当尼姑都当了几十年了，从来都没有和栗佤族的人有任何交往。就算她有为本族人争权的私心——我说句大不敬的话，她老人家还不知道能再康健几年，怎么会这时候来惹事？”
牟希来气乎乎的在里面踱着步：“你们这群人怎么只看眼前？你们怎么不看看老太后是怎么控制着太子的？现在太子这样对她言听计从，将来还不都把江山拱手让给栗佤族人？”
“太师多虑了。”众官员道，“老太后吃斋念佛，哪里控制太子了？这不才传懿旨下来要办法会？我看太子是年轻心急，结果好心办坏事，这次的事跟老太后扯不上关系……”
“你们是猪油蒙了心么！”牟希来斥道，“老太后为什么突然间要办这个法会？宫里要办什么大事，总得提前两个月预备，现在却是三天之内就要把法会准备出来——你们说太后贤德，有哪一个贤德的主子提出这种无理要求的？她分明是用法会的名义叫皇上回宫，好强迫他按照自己的意思办事。”
在座的官员自然都体会到仓促准备法会的辛苦，心里也犯嘀咕，但对牟希来的话还是不信：“太师，为什么几十年来你都跟太后过不去呢？”
牟希来气得直跺脚：“你们且不要再跟我较真这个。我叫大家来，就是想大家一道想一想对策。你们都有何看法？”
众人显然是你看看我，我看看你，说不出话来。
原来段青锋背后还有一个老太后，公孙天成想，难怪牟希来一行去找武德帝告状也没解决任何问题。听他们的意思，这老太后在西瑶还有举足重轻的地位。玉旒云和石梦泉这几天来去匆匆，不知是不是已经见过老太后了？我要去会会这幕后的大人物吗？他立刻打消了这个念头：如果一切的事情都如牟希来所说是太后所策划的，那么太后早已选择了玉旒云作为结盟的对象，我即使见了她，也是浪费时间而已。
那么现在该如何应对？
“皇上的本意是要跟樾国的赵王爷结盟。”有人试探着说道，“赵王爷是想要造反的，这是再清楚不过了。如果我们提供兵器给他，帮他造反，他就不收西瑶商品的关税，这好处的确大。不过太子殿下跟玉旒云结盟，玉旒云是樾国皇帝跟前的红人，通过她叫樾国皇帝减免我国的关税，岂不更容易？总比造反要简单吧……”
樾国的赵王爷要造反！公孙天成的心剧烈地跳动起来，原来还有这些隐情！这岂不是天要助他！那么他哪里还需要在这里促成西瑶内部党争？只要把赵王谋反的消息叫细作去樾国境内广为传布，到时赵王不得不改变计划提早起事，而樾帝也不会坐以待毙，樾国必然大乱。此后不管北方江山是否易主，都会元气大伤，楚国就能得到修养生息的机会，甚至能够彻底铲除敌人——未想到如此轻易就找到了扭转乾坤的关键！
公孙天成感觉看到了楚国是希望，没必要再继续偷听下去了，朝那家丁拱了拱手：“你家老爷看来有机密事要商议，我不便在此。还是改日再来拜访吧。”
家丁奇怪地看了看他，暗想：这也有道理，若是叫老爷知道我领个人在门外听他们说话听了这么久，还不得打掉我一层皮？总算这老先生还有点儿良心，不想害死我。于是赶忙道：“那我送先生出去。”
出了太师府，就急匆匆回到五洲馆，叫随从磨墨，他提笔写了两句诗：“肖家娘子树下走，斑鸠占了喜鹊窝。”写罢，叫随从立刻起程送回凉城去。“这信要交到程大人的手上，”他吩咐，“不过，他周围可能有奸细，所以你行事要小心。最稳妥的方法就是通过他的亲随小莫把这封信交给他。”
随从答应了，他又叮嘱：“千万记住，这封信事关樾国的大变化和我国的前途，一定要叫小莫交到程大人手里。”
随从不敢耽搁，立即动身。而他一走，公孙天成又写了第二封信，这一封是写给远平城杀鹿帮辣仙姑的。也有同样的两句诗，请她设法把这两句诗传到樾国去。
这封信，他请五洲馆的人员代为交给“民信局”传送。那五洲馆的人听了，笑道：“老先生有所不知，我们西瑶重商，便是寄信也成了生意，不似贵国只有民信局一家垄断。我国许多大商号根据自家生意的路线，做邮驿生意，去东海的走义友商号，去南海的走成观商号，往西方天竺诸国的有悦德商号，而先生的信去往北方，那么送到泰和商号是再好不过的了。”
公孙天成无心跟他罗唣，道：“那么就送到泰和商号吧。”
五洲馆的人仿佛偏要显示自己服务周到，还不就此住口，道：“其实先生既下榻于此，就可以使用官邮，比民信快，又不容易丢，岂不两全其美？”
公孙天成有些不耐烦了，道：“不必了，这是私信，还是走民信为上。”
五洲馆的人好心没好报，嘀咕道：“私书附递多的去了，摆什么廉洁！”其实他哪里晓得，公孙天成就怕这样的书信走了官邮被拦截下来，那便坏了他的大事。
原本信一出手，他就可以离开西瑶。不过公孙天成考虑，自己原是为了结盟而来，若就此离开，难免使人生疑，须得多留数日，假装继续争取盟约——玉旒云是樾国领侍卫内大臣，樾帝的亲信，不知她同赵王的实力孰高孰下。但现在她身在千里之外，总不能插翅飞回国去救驾。她消息得到的越晚，准备得越不充分，她同赵王之间的斗争也就愈加坚苦卓绝，对樾国的损害也就愈加厉害。
这样计划着，他就继续在五洲馆里消闲，有时独自品茗，有时和别国的使节谈天，见到玉旒云和石梦泉进出，就同他们微笑招呼。玉旒云总是还带着那种“骑驴看唱本——走着瞧”的态度，殊不知人家老先生的唱本早就改变了——其实，公孙天成从来就没有唱本，他只有一个目的，究竟怎么来达到，完成到什么程度，都是一边做一边决定的。这就是老先生比这几个年轻人棋高一着之处。
忽忽就过了两天，次日即是孝文太后法会之日。五洲馆中的各国使节都接到了邀请，因为事出仓促，大家都忙着准备礼品，不亦乐乎。公孙天成自然也要做些场面上应景的事，他决定手抄一部《心经》为礼，便宜又得体。
约莫到了黄昏的时候，抄写完毕，在院子里欣赏夕阳，就看见玉旒云同石梦泉走了进来，他笑道：“两位大人总是早出晚归。早晨就是要品尝特色早点，晚上莫非又要去看戏么？”
玉旒云冷笑：“不错，我正是要去看戏。那出《大青河之战》实在精彩之至，叫人百看不厌。”
公孙天成知道她是明明被气得半死，还要硬充大度。并不点穿，只笑道：“大人真有雅兴。可惜老朽年纪大了，要不然这么好看的戏，老朽也要多看几场。”
玉旒云又是一声冷笑，对自己暗道：不和这半截入土的老家伙一般见识。因举步往前庭去。
然而这个时候，猛然听得背后一阵风声。她和石梦泉都是生死线上往来的人，立刻就识出这是利器划空之音。回身看时，只见一个黑衣人手持一柄钢刀正朝他们这边斩下。石梦泉立刻一把推开了玉旒云，以空手入白刃之势直朝钢刀上抓去。
黑衣人愣了一愣，变斩为削，想逼退石梦泉。然而石梦泉变招极快，立刻化实为虚。黑衣人此一削便落了空。不过他也不含糊，不待招式使老，立刻抽手往回，将刀当胸一横，避开了石梦泉的一掌。跟着，他抖动手腕，舞出万朵刀花，寒光霍霍，直叫人眼花缭乱。
只是石梦泉并不被他的这些虚招所迷惑，以静制动，看准了他的空门，迅速地一招击出。这人还未反应过来，已经被拿住了脉门。石梦泉喝一声“放”，他的钢刀就脱手而飞。那边玉旒云轻轻一纵，迎着刀身落下的方向跃起，轻而易举地就将这利器握到了手中，挽个花儿，架在他的脖子上，道：“你是什么人？谁派你来的？”
黑衣人瞪了她一眼，猛地头一歪。待玉、石二人意识到他服毒自尽要捏住他的牙关时，他已经七孔流血而死。
两人互望了一眼：何处来的刺客？他们拉下黑衣人的面罩，很是陌生。
如果是楚国武林中人追杀到此，不会这么轻易就被他们制住，也不该立刻自行了断。这究竟是什么人？
公孙天成显然是方才是受到了惊吓，面色土灰。玉旒云忍不这刺他一句：“怎么？公孙先生向来料事如神，却没有料到自己的死期么？”
公孙天成这才恢复了常态，整了整衣衫，道：“这杀手分明就是冲着大人而来，跟老朽的死期有什么关系？多承大人赞老朽料事如神，若大人不弃，老朽倒愿意为大人占一占死期，未知意下如何？”
口舌之争胜不过他。玉旒云知道当务之急是查出这个刺客的身份以及其幕后主使。当然，还要把尸体处理掉。她即和石梦泉交换了一个眼色，一起将尸首拖到了后院花园的假山中。
两人剥下了刺客的黑衣仔细搜查。看夜行衣下服装的式样和质地都是西瑶本地之物，得不着任何的线索。直摸到了腰间才发现一面小小的牌子，上面写着“泰和”两个字。
这是什么组织？两人都觉得仿佛在哪里听到过。接着，同时一拍脑袋：“哎呀，泰和商号！”这不就是当日用贡品灵芝陷害玉旒云的商家么？其总号设在瑞津，据说西瑶境内有十几家分号。据段青锋所言，他当时只是假扮苦主，其余的一切都是赵王安排好了的。如此看来，这泰和商号的背后黑手不是西瑶皇室，而是赵王。
两人心底不觉陡然一凉：赵王的人已经发现他们的行踪了么？
是自己不小心泄露？是孝文太后的奸计？还是……一时之间理不出个头绪。
“要不要去泰和商号探个究竟？”石梦泉提议。
“也好。”玉旒云想：也是时候看看赵王是怎么和西瑶人搭上线的。
两人就向五洲馆的人打听了临渊城中泰和商号的所在，趁着暮色悄悄来到了跟前。这条街在临渊最繁华之地，店铺鳞次栉比，泰和商号和别家比起来并没有惹眼之处。其时搬运工人已经到了放工的时刻，商号门口都是排派着队领工钱的人。尚有一辆板车停在路当中，有一个工人正把最后的三袋粮食扛进商号中去。
玉旒云心生一计，拣了一枚小石子朝工人的队伍中丢了过去。有人被打中了，“阿唷”叫了一声，登时和旁边的人起了摩擦。大家你推我搡，那扛粮食的左闪右避，就是进不得门去。玉旒云就又扣了几枚小石子，朝那扛大包的甩了出去。这次准确无误，全都打在了粮食包上。里面装的乃是面粉，四下飞溅，门口的工人、工头顷刻都被笼罩其中，咳嗽不止。算帐发钱的气得破口大骂：“还闹！还闹！粮食都叫你们糟蹋了。”
“够他们闹一会儿的了。”玉旒云看见商号里有管事模样的人跑了出来。“走！”她招呼石梦泉，“咱们进去！”
两人便绕到了后巷，轻身一跃，上了泰和商号的屋顶。因为天还没有全黑，不敢轻举妄动，只隐身在屋脊后，静静地看着下面。
显然前街的骚乱吸引了许多的人，有维持秩序的，有事后补救的，有看热闹的，都朝着正门跑。两进的庭院，眨眼间后进就跑得不见了人。玉旒云这才蹑手蹑脚地揭开身下的瓦片，朝房内张望。
这一间似乎是库房，里面光点着灯，并不见人。两人又悄悄翻上正屋，揭瓦望望，堂内也是空无一人。再下来，到东厢，才听到人声了。底下一人问道：“究竟是出了什么事？”有人回答说工人打闹，撞坏了面粉袋子。这人就道：“这点儿小事，还要翻天不成？你去跟他们说，谁再吵吵，我就叫他在外面把面粉一点一点地拣起来，不拣得石头路上看不出白，就不许走。”他的手下应声而去，不时，外面的吵嚷声果然小了下来。玉、石二人都可听见屋内清晰的算盘声了。
他们屏住呼吸，希冀可以听到一点儿关于赵王关于阴谋的蛛丝马迹。然而，那房中人只是不停地在算帐，两人直呆了一柱香的功夫还是一无所获。这时外面的骚乱平息了，有人前来回报。算帐的只是“恩”了一声，问道：“上了门板没？”
回说：“没，有贵还没回来。”
算帐的人“哦”了一声。
回话的揣摩老板的心思，似乎是怕他怪罪自己的同伴，连忙道：“应该就回来了。”
算帐的道：“那么就给他留着门。”此后，又不发话了。
玉、石二人心中都着急，不知怎样才能试出泰和商号的虚实。也许不得不铤而走险了，玉旒云想，如果赵王已经知道了我们的行踪，编什么理由也骗不过他，只有和他撕破脸来。因悄声对石梦泉道：“你回去五洲馆，把那刺客的尸体带来，丢在门口给他门看看。”
石梦泉大约知道她的用意，是想制造些混乱让敌人露出马脚。然而这也是把危险往自己身上拉。因略略犹豫地道：“你就不怕这泰和商号中还有高手？”
玉旒云轻蔑地一笑：“如果还有高手，刚才怎么不派了来杀我们？我看那草包就是泰和商号里的第一高手了。”
石梦泉虽然觉得她的决策有些轻率，不过非常时期只能走一步看一步，便点头答应。不多时，就扛了那个刺客的尸体来，放在泰和商号的正门口，又回到房上同玉旒云会合。其时天已黑透，并没有人见到他的行踪。
没一刻功夫，果然底下就慌乱起来了。有人匆匆地跑来报讯：“有贵死在门前了！”算帐的闻言，一惊而起，急急跟着出去看状况。玉、石二人就在房上潜行。
到了第一进的院子里，外头的人已经把尸体抬了进来。玉、石二人现在可看到，那算帐的掌柜是个四十来岁的秃头，在满院灯火的照映下，他的头顶显得油光锃亮。
众伙计中有哭的有闹的，七嘴八舌地道：“好好儿的出门怎么就死了呢？难道撞了鬼？哎呀，好像是被人毒死的人！他和什么人有仇吗？”
玉旒云和石梦泉交换了一个眼色：看来泰和商号里不是所有人都知道其真正的任务所在，这也不希奇。
秃头掌柜负着手，绕那尸体走了好几圈儿。众伙计都道：“掌柜的，报官吧！”
秃头掌柜摇着亮晃晃的脑袋：“不行。这要报了官，捕快齐来检查，把事情闹大了，谁还敢上门做生意？有富，你快带几个人把有贵抬到柴房去，明天偷偷运出城去安葬。”
“可是掌柜的，”伙计们都道，“死了人，不能不报官。说不定是那百运商号上个月跟咱们抢生意不成，就生了歹心呢？一定要请大老爷老查个清楚才行。”
“我又没说不查！”秃头掌柜道，“我只是不想把事情闹大而已——有荣，你赶紧去报衙门出事了，悄悄带大人到商号里来——千万记住，不要被旁人发觉！”
伙计有荣答应了，立刻飞跑出门。秃头掌柜便又道：“其他人该做什么做什么去，谁敢朝外泄露半句，立刻就给我卷铺盖滚蛋！”
伙计们战战兢兢，眼见着尸体被抬走了，也只好各自散去。秃头掌柜身边只剩下一个管事模样的，陪着他回后进来，边走边说道：“有贵的身手并不差，但看这样子竟没交手几招就……”掌柜横了他一眼，他赶忙放低了声音，玉、石二人便听不见了。
等了大概有一个时辰的光景，伙计有荣带着人回来了。莫非还真的去衙门里找了官差来？玉旒云和石梦泉探头张望——来人并没有穿官服，带了两个随从各自打着灯笼，其上也没有官府的字样。然而这人的举手投足都官威十足。玉、石二人认出来了——这是西瑶一人之下万人之上的牟希来牟太师啊！
任是天大的命案也不须劳动太师大驾。果然！果然！玉旒云咬着嘴唇望了望石梦泉：太师是和赵王狼狈为奸的，自己的行踪显然是由他泄露给了赵王的耳目。不知西京里现在是何情形？
石梦泉心中焦虑何下于她？但是面上一点儿也不显露出来，只是镇定地望着她，仿佛是说：别急，兵来将挡，水来土掩，且先看看情况再说。
两人附耳于瓦上，房内的对话就一清二楚。只听牟希来道：“柴掌柜，当初结盟之时已经说好，盟约要一年后才生效。在此之前，我双方当假装互不相识。你今日却把老夫找了来，岂非言而无信？”