“回少夫人，下官出仕不过三年，眼下妻眷均在大员东宁。家母已过世，老父不喜远迁，由家兄嫂在原籍奉养。下官在外为官，难以家父榻前事孝，多感愧疚。”曹秀林就没动过筷子，只是毕恭毕敬地不断回答。
“嗯，那差不多了，我和七姑也是如此。我爹爹和七姑父十余年前均去世，如今七爷爷也走了，亲族之中再难有牵心之绊……颜家一支分迁华美，数年能见上乡亲一次都是奢望。想来，曹大人也是忠孝两难全的境遇。”颜显屏点点头，对曹秀林远离父亲在大员为八叔效力表示认可。
感觉颜显屏好像是在对自己解释什么，曹秀林心里突然一动。
颜显屏这一个多月来对自己态度，可以明显感觉到一种提防或者说是猜忌，如今居然大谈大员颜家和华美颜家这些年的宗族关系，言辞之中仿佛还有一种亲兄弟明算账的感觉。
再联系几天前颜显风对自己的表态，曹秀林更加肯定自己这次出使华美的意图对方早就看透了。想到这儿，曹秀林不说话了，只是微微低着头，看着桌面的酒杯在出神。
“万里迢迢，华美颜家看待大员如宗母，尚且尽心尽力维护，每每惦记故土安危。然大员那么多带着颜姓的人，却整天被一些歪心思左右，尽做些自毁长城的糊涂事！”
突然，颜显屏手中的银筷重重地敲在大理石桌面上，发出了脆脆的响声，在空旷的餐厅里格外清晰。
“下官……下官不明白少夫人所指何人。”曹秀林脸上一白，赶紧再次起身躬身，不知道对方突然情绪变化到底是为什么。
“你今日午时去了外交部公共事务司，见过庄司长，是不是接到了军购的国会审议延迟通知？”颜显屏嘴角出现一抹奇特的冷笑，慢慢起身，朝落地大窗走去，“你终归是大员使节，必然以礼待之，庄司长那里不过是公务客套一番罢了，但许多事却未曾给你明说，你知道为何军购会拖延？”
“只说是华美国府要事繁杂，须等些时日……”曹秀林心里是更加疑惑，直觉告诉他今天颜显屏的私人家宴绝对另有内情，而且大概就和他的顶头上司颜思成有关系。
“一百三十多万白银，就这样轻松放到你手上来处置，八叔真是待你如心腹。你身为大员幕府都事，辅佐我八叔处理政务，那我问你，大员前些年累进了多少华美军械，陆海兵丁又用得了多少，银钱岁入几何，日常花销又往何处？”
一连串的问题抛了出来，颜显屏背着曹秀林的脸色是越来越难看。
曹秀林依然没有回答，但他终于明白了对方的意思。颜思成把一大笔辛辛苦苦积攒的银子这样大手笔丢在华美购买军械，就是一次极其不合理而且非常败家的行为，而他曹秀林作为颜思成的心腹幕僚，作为大员宣慰司的得力官员，显然在这件事上还不如远在华美的颜显屏认真操心。
“怎的？不好说吧？那我还可告知一事，也许你不知情，也许你一清二楚！”颜显屏一甩裙摆，几步走到一边的餐厅酒架边，不知道从哪里摸出一封电文，直接拍到了曹秀林的身前，“看看你等做的好事！居然暗中和郑芝龙往来，将大员的军械大炮偷偷卖给郑家，以换取郑家日本贸易让步。放外面来看，人家还以为我八叔多么有能耐，能抛开华美，让郑家低头让步，让颜家大涨面子，有办大事的气魄手腕！这是谁出的歪主意，真是荒唐之极！”
“啊……这……下官确实不知有此事！只是同知大人所言，大员军械陈旧，正该汰换新装，故有此军械采买之举。”曹秀林低着头为自己辩解着，颜显屏刚才所说的东西，他完全就不知情。
“汰换军械？就在三年前，大员还购进了数千支步铳和几十门大炮，何来陈旧？你当亚洲情报司都和大明衙役一样酒囊饭袋吗？你自己看看上面写的什么，去年我八叔就偷偷转卖了三千多支步铳、十几门大炮给郑芝龙。为优先供给大明朝廷军械单子，他郑芝龙这些年从华美采买军械，不过限在一千支而已，价钱也远比大员为高！好一个颜、郑两家表面不共戴天，暗中唇齿相依，拿着百姓辛辛苦苦的赋税和跑海子弟的心血，就去换日本那些不能吃不能喝的海货，饱一人之私！”
“我和夫君当年不远万里前往大明东海调停纷争，在大员颜家心里担了个偏袒郑家的口实，就想着为颜家能保下一方乐土，让迁居大员的百姓安稳度日，能够自强一方，富足安乐。大员一家之业，支撑孤岛民生，有华美鼎力扶持，年入也不过一百万两银子，到头来，还是自己人在争权夺利、自拆基业！早知如此，还不如当初让大明朝廷一举剿灭来得痛快！”
“郑家当年就是利用大员内斗，在朝廷使尽谗言，勾结西夷，差点毁掉大员上下。如今还不知悔改，又起波折，甚或瞒着七爷爷勾结郑家虚营假业，骗取人心，这里面的苦头还没吃够吗？！”
颜显屏噼里啪啦地说了一大通，到最后已经满脸通红，气呼呼地坐回了位置上。
曹秀林没有反驳一句，因为此时他脑子里已经全炸了。
“你和我八叔一见如故，你为他出谋划策，又何时把大员百姓放在心里了？为了帮我八叔从四叔手里捞过一个大员宣慰使的位置，巴结华美国府在前，试探颜显风在后。大笔财物挥霍，海量军械采买，又背地里偷卖于他人，你让我如何面对当年战死在大明东海的颜家子弟和华美海军官兵，如何去面对逝去的七爷爷！”
说着说着，颜显屏又有点怒了，全身都在发颤。
“下官惭愧……”曹秀林心里大为震动，一方面是发觉自己无意中在帮着颜思成做了件极为糊涂的事，另一方面，则是有感于华美颜家分支居然比大员宗家更加上心，也更加明白事理。
“曹大人以大明故土为傲，远别至亲，不远万里而来，大员也正需要像曹大人这样的人。不是因你饱读诗文，不是因你有举人功名，而是你忠于八叔，勤于大员，有心于国。这日后的大明和华美如何相处，还未曾可知，但大员弹丸一地，却由不得胡来。还望曹大人回去后多多劝阻我八叔，万不可上了郑家的当。我与风弟，皆是八叔子侄，八叔有担当，愿担当是好事，我等不会去做对不起大员颜家的是非掣肘之事……”
说完，颜显屏朝餐厅外走去，把曹秀林晾在了餐桌边。
……
第二天，曹秀林得知了一个惊人的消息：颜公馆向隶属华美国家安全部的出入境管理局递交了一份让人感觉既在预料之中，又在意想之外的申请。
整个颜公馆，除了部分年龄小的或确实在外不方便的，超过半数申请护照回大员奔丧，甚至几个年老一点的还打算就此迁回大员。颜思齐过后十几年，老七叔的逝世，最终引爆了颜公馆上下的乡愁。
做出这个决定的是颜七姑，也得到了颜显屏的支持。但和颜显风一样，颜显屏接受了丈夫孙阳的意见，表示服从老人的遗嘱，只在华美遥祭，不给大员“添乱”。慢慢淡化华美颜家对大员的影响，减少大员内部的权力争夺，大概就是颜显屏和颜显风两姐弟在长大成熟后做出的一致选择，也符合华美对大员的长期立场需求。
又是几天后，华美国家安全部出入境管理局通过了颜公馆的申请。海军司令部也接到了国防部的指示，将派遣本土舰队的共和号、印度洋舰队的珍珠号两艘护卫舰前往远东继续增强亚洲舰队。同时，驻南非总督区的外籍军团灰狼旅，也准备抽调一个步兵营前往香港总督区驻扎，以应对今后可能的大员或吕宋动荡。
这样的调动部署，使亚洲舰队的作战舰只上升到12艘（1艘轻巡洋舰、7艘护卫舰、4艘炮舰），仅仅从数量上看，已经仅次于加勒比舰队了。
返乡奔丧的颜公馆众人将随共和号同行，七姑的儿子周平上尉则因为正在就读长岛海军学院的舰长培训班来不及赶回，算是“不孝”了一把。
至于曹秀林本人，在正式收到华美方面原则上同意军购的回复后，则早就没了继续在华美待下去的心思，就想着什么时候也返回东土，向颜思成了结掉这趟让人难以释怀的差事。RS