入夜时分，昆都士已经是一片的兵荒马乱。这个阿富汗北方，铁尔梅兹和杜尚别两地交汇点，扼守北方山区进入昆都士绿洲唯一通道的战略重镇内，居住着十五万阿富汗人，但现在大部分已经人去楼空。城市东面的汗巴拉德山口，炮声隆隆，从喀布尔易手的那天起，来自亚洲旅和阿富汗军就向驻扎那里的苏军发起了猛烈进攻。双方的75毫米山炮不断怒吼，榴弹在山区边缘爆炸着，卷起的烟尘黄沙将白雪都覆盖起来。
朱可夫抵达这里时，东面的汗巴拉德山口正在遭受又一轮的猛烈进攻。由于是唯一出口，所以一个月来双方争夺已经不下二十余次。即便此刻天色将黑，四架轰炸机依旧在不间断对苏军阵地狂轰烂炸，地面上机枪、炮弹交织成火网，照的夜空格外明亮。
从他的角度看，这场战争苏联是缺乏准备的，尤其是阿曼努拉的快速被捕，让红军缺乏继续驻扎的借口，所以他想过大幅撤退至国境内，等到春天主力抵达后再寻找机会夺回阿富汗。但高层已经等不及了，伏罗希洛夫元帅和总参谋部更是认为，中国只有一条通行能力很差的中阿资源公路保障后勤，相反苏军不仅拥有公路，还拥有铁路，所以更占优势。
纸面上的优势确实存在，这点是谁也无法否认，无论是从喀布尔还是从北方山区进攻，首先要克服的就是后勤保障，相反目前苏军控制的昆都士和赫拉特等地都能得到铁路运输的支持。熟悉军事的人都清楚，一条通行能力较差的资源公路和一条三年前贯通的重轨铁路之间，是没有可比性的。
当然......朱可夫凝神倾听炮火中如千万只蜜蜂般吵闹的嗡嗡声，有些透不过气来。无论是上次的阿富汗交锋。还是这次的喀布尔行动，双方飞机的对比实在是天差地别。幸好，光靠飞机是打不赢战争的，否则自己也不用来了。
“科孜洛夫同志。”
“朱可夫同志，你能来太好了，我们一直在等待支援。”
车队停在了昆都士指挥所前，刚下车就见到71师师长科孜洛夫走了过来。这是位五十一岁有着丰富战斗指挥经验的老军官，与国内那些清洗后上台，连步兵指挥条令都背不熟的军官相比。他率领的71师战斗力还是值得依靠的。
科孜洛夫也拉着朱可夫的手，很高兴这位在苏军中大有名气的军官能来支援自己。但当他抬眼去，发现只有寥寥几十辆卡车跟随，既没坦克也没装甲车后，神色又逐渐地不安起来：“朱可夫同志。这就是全部援军吗？”
朱可夫敏锐的抓到目光中那丝不安，追问道：“怎么，中国军队先到了？”
“还没有。现在进攻的是阿富汗人和朝鲜人。”
“朝鲜？”
“是的，我们抓到几个俘虏，他们自称是亚洲解放阵线朝鲜团的士兵。不过他们配发的都是中国武器，还有7辆坦克和大约4辆装甲车，所以山口那边的压力很大。飞机侦察已经瘫痪。我们暂时没办法发现中国部队的踪迹，但我相信他们距离汗巴拉德山口已经不远。”科孜洛夫将抓到朝鲜战俘的事情大致的说了遍。朱可夫对这个亚洲旅很有兴趣，当听到中国国防军主力还没赶到，心里不由的暗暗松口气：“科孜洛夫同志请放心。57师已经在路上，会赶在明天黎明前抵达这里，第6坦克旅也会在明天晚上赶来。”
白天是中国航空兵的天下，苏联飞机根本无法起飞。所以部队转运都要靠夜幕掩护。不过得知57师明早能到，还有一个坦克旅。科孜洛夫和旁边的71师军官还是很开心。这段时间他们面临的压力很大，尤其是朝鲜部队的战斗力非常顽强，战斗经验也很丰富，依靠坦克和装甲车帮助屡次突破防线，如果不是前线将士发挥大无畏精神拼死堵住缺口，说不定昆都士已经沦陷。
夜晚很快来临，不时从汗巴拉德山口方向升起的照明弹如同星星般璀璨。黑暗是天然屏障，打了一个白天的昆都士终于迎来平静。士兵抓紧时间休息的同时，朱可夫和科孜洛夫却不敢有丝毫放松。情报显示，中国志愿军主力已经抵达塔吉克斯，数百架运输机正在向喀布尔投送部队，如果不是飞机运不了重型装备，或许等不到援兵抵达，阿富汗局势已经糜烂了。
万幸的是，从一些迹象看，虽然中国不停向西北增兵，但他们也不希望现在就挑开东方战线的面纱，双方都希望先拿下阿富汗，掐断对方在中亚的进攻路线，确保侧翼安全后再寻找机会决战。这也是斯大林总书记和伏罗希洛夫元帅商量后，决意在阿富汗挡住中国的本意。
这就意味着，双方将在这个山岭国家展开一场残酷的争夺战。从中国调来被誉为绝对主力的103中央警卫师压阵就可以看出，此战他们是势在必夺的。让朱可夫感觉棘手的是，阿富汗完全不适合苏军演练了十几年的大兵团纵深穿插作战理论，在这里拼的是消耗和后勤。
由于今夜是最后通牒截止日，所以等指针来到半夜时，外面响起了军官们的呵斥声，数以千计的士兵被叫醒，随时准备应对来自北方的突然袭击。就在此时，车轮声也响了起来，从铁尔梅兹星夜驰援而来的57师终于抵达，足足两个师，让昆都士的苏军士气大振。
截止时间一分一秒过去，想象中的狂风暴雨进攻并没出现，瞪大眼睛守了一夜疲倦无比的苏军士兵直到天明都没看到中国国防军的影子。正要休息时，天空中却又出现了让人憎恶的引擎声。结伴而来的6架战斗机掩护8架轰炸机如约而至，得到57师支援后的昆都士防空火力增强不少，但苏军步兵师列装的37毫米速射炮对高空轰炸机来说，完全是隔靴搔痒。
轰炸机摇摇翅膀，对准汗巴拉德山口足足投下十五吨高爆炸弹后。在苏军士兵的咒骂声中又消失在北方群山中。
昆都士争夺战的第一天，是在无休止的对汗巴拉德山口轰炸中渡过的，为争夺这个进入昆都士低地的唯一通道，短短一天内中国空军出动62架次轰炸机和12架俯冲轰炸机，对驻扎在山口和昆都士的苏军进行了密集轰炸。连绵不绝地火球从地表腾空而起，声势骇人，不过实际效果却让盘旋在战场外围的侦察机上的梅生很不满意。
龙云放下望远镜，收回目光摇摇头：“汗巴拉德山口是典型的喇叭状山口，两侧都是坚硬的山石。光靠轰炸机作用不大。看刚才的架势，苏军沿喇叭口分明布置了重兵保护，地面工事也做的不错，看来这个71师师长是个善打防御的老手。”
梅生点点头，察觉到自己有些心急了。苏军经过大清洗后战斗力确实下降不少。但山区地带的防御战却能弥补不少弱点。旋即收起速战速决的心思，问道：“部队都到哪里了？孙传芳的计划呢？”