脚步声簌簌退下，徐公公拢好衣袖，朝前方宫墙下来回奔行搜查的羽林军望了一眼，转身走进殿内。
“……太孙殿下醒来后一直哭闹，不肯安生待在殿中。说，说……”御座下的小太监怯怯地抬了下头，声音更小了，“就是卸去太孙之衔，也要跟着郭将……”
“胡闹！”皇帝猛地一掌拍在案上。
小太监腿一软，连忙跪地叩头，身子不住地颤抖：“陛下，奴才们不敢为难太孙殿下贵体，只能将宫门紧锁，可眼下继续关着也不是办法啊……”
皇帝撑着额头，良久，才颓乏地抬了抬眼：“怎么，就连白鹭也束手无策？”
徐公公闻言，不由侧头望向殿中的白鹭。见她撩袍抱拳单膝跪下，一旁小太监顿时抖如筛糠，半点不敢抬头。他不由蹙了蹙眉，眯眼细看，这才发现白鹭的脸上居然有一道红印，隐隐还有些血痕。
“回禀陛下，属下自当拦住殿下，不被宫闱之外的小人所伤。”白鹭沉静开口，话中意有所指。
“呵，”皇帝哂笑一声，丢开手中的一本折子，“除此之外，你就没别的法子了？”
白鹭眼珠一转，低下头：“还请陛下赐教。”
“朕记得宴上，郭临带了个小丫头，犯错被玉锵讨了去……”皇上撑着胳膊坐直身，玩味一笑，“听说你将人捉住，审了半夜。可有审出郭临的行踪么？”
“属下明白了，这就去办。”白鹭倏然一喜，站起朝皇帝一揖，转身飞快走出。
徐公公见机使了个眼色，小太监会意，连忙提着下摆亦步亦趋地跟了出去。
殿门轻阖，整个殿中空旷寂暗。皇帝松懈周身，一夜的疲惫尽显，他闭目靠在了椅背上。徐公公缓步走上台阶，拂尘挽在肘弯，一手拽着衣袖，一手去端御案边角的茶盏。
指尖刚刚碰上碟沿，便听皇帝长吁一口气，幽幽叹息：“这般聪慧，怎么就是不懂朕的苦心呢……”
“陛下，”殿外有脚步靠近停下，“大臣们已经到了凌烟阁，正等候您移驾。”
皇帝睁开眼，缓声道：“知道了。”说着撑住扶手站起，甩袖走下台阶。
“其实……老奴也如太孙殿下一般，不懂陛下如今的心思。”徐公公俯身后退让开路。知皇帝侧头看来，神色依然从容静微，“陛下，老奴还记得初见郭将军，是他在这大殿上，为您挡下废太子的刺客。少年英姿怒发，亲征南蛮，二次救驾，生擒苏德……纵有常氏一族血命在身，以他数年的功绩，也并不是非死不可啊。”
皇帝顿了脚步，明黄的袖摆晃动静止。他缓缓回身，鞋底在地板上摩挲回旋。金玉高冠下，一双利眸若鹰鸠噬食，冷冷地抬起。
*
银牙一咬，右手用力撕开，布条立马“嗤”的一声一分为二。
郭临取下口中咬着的布条，拉开陈聿修手腕上的衣袖，小心地上药包扎。跳下地道逃得急，谁也没注意地道下的阶梯有一段空缺。他情急间抱着她跌在了地底，没有让她后背箭镞碰到石壁，幸好没受什么大伤。
这是一间不起眼的小屋，布满灰尘蛛网，空气阴冷潮湿。可好在不易被人察觉，也不知他们是怎么找到这样好的地方做落脚点的。她用银剪剪掉多余的布条，握住他的手腕仔细端详，片刻后松了口气。这才朝前方笑道：“秦兄，一路备药护送，还没说声多谢。”
秦正卿一怔，目光从矮凳上堆着的两件沾血官袍上收回，赧颜笑道：“这本是陈兄吩咐过的事，只是事出突然，仓促了些，却也做不得大谢。郭兄言重。”
他一面说，一面注意到郭、陈二人身上的褐衣荆钗，便忍不住轻轻叹了口气：“陛下太不公了……”
后背立刻就被人杵了下，阿秋端着茶盏，抿嘴朝他摇头。随后仰面笑道：“少爷、陈公子，天冷喝口热茶吧。”
“嗯。”郭临点点头，探手仔细地摸了摸陈聿修肩臂周身，“还有没有伤着的地方？一定要说，接下来赶路的途中可能遇不上大夫。”
陈聿修举起刚刚包好的手腕，在她眼前捏了捏拳，轻轻一笑：“没有了，我只是受了点皮肉伤，为伤及骨头。倒是你后背的箭伤……”
“公子就安心吧，”阿秋将茶盏端放桌上，笑道，“给少爷包扎是阿秋从前做惯了的，定然，定然……”她吸吸鼻子，脸上勉强挤出的笑容再也僵持不住，泫然泪落：“少爷，日后阿秋不在身边，你一定要照顾好自己。”
郭临放下喝了一半的茶水，叹息一声拉起她拍了拍背：“阿秋，你放心……”她侧头和陈聿修对视一眼，微微浅笑，“我只是暂时离开京城，并不会就此不见。公道……我会一一讨回来。玉锵在宫中，还望你们替我多多照拂。”
秦正卿走上前揽住阿秋双肩，朝他们郑重点头：“我们会的。”
“再不走天就亮了。”郭临站起身朝窗外看了眼，“虽然因地道出口，恰好离秦府不远的地利之便，我们得以抢在羽林军封城前逃出城门。但天一亮，城郊也不再安全。我们这就上路吧。”陈聿修轻然一笑，点了点头。
“好，”秦正卿道，“我们送你们一程。”
话音未落，扑腾几声，门外护卫闷哼倒地，有人大步朝门口走来。郭临一惊，连忙拿起身边的剑，却在这一瞬，门已被人踢开。
阴黑的夜色还未布上晨曦，朝露清冷。幽亮的灯笼光引这灯柄上指节分明的手。一张清秀俊气的少年面孔，面无表情地扫视着屋内众人。
“……宜春？！”
陈聿修阖眸讶声，众人懵怔一惊，愕然望去。郭临愣了愣神，这才想起被关在天牢时，便是这少年转告皇帝的密令，让她去紫宸殿面圣。他是陈聿修在学士府的弟弟陈宜春，等等……那他不是刑部的官员么？
“唰”地一下，她拔开剑戒备地挡在众人身前：“你来抓我的？！”
陈宜春冷冷地上下打量郭临戒备的姿态，少年渐长开来的俊容满面不屑，只齿冷一笑：“我可没这闲工夫，”他说着侧开身，意味深长地瞟她一眼，移开目光，“是有人日夜在牢中乞求，要见你一面。”
昏暗的门口铮响阵阵，一个佝偻的身影缓步前行。郭临眯眼望着那头花白乱发，身形逐渐清晰，她的表情倏然变了。手中的剑握紧了又握，颤抖着慢慢垂下。而那其中压抑的激愤，怨恨，尽数化成了唇角溢出的咬牙嘶声。