对于来哥的志向、气节和才干，刘秀一向非常欣赏，对于他的这一揽子建议，也是充分采纳。
所以，刘秀满怀期待地对他委以北路攻伐的大任，连不少功勋卓著、德才兼备、资格深厚的将帅，如冯异、耿弇、盖延、马成等，都让他指挥。
6月时节，天气炎热，人马轻装。
来歙精心选择了一条路线：以天水为基地，向南直下，夺取嘉陵江上游，再沿江直下，虎视川北。
他只安排少数将士参与，仅率虎牙大将军盖延、扬武将军马成及其所部兵马，要求其他将士暂时待命。
这是因为，蜀道艰难，运输费时费事，如果大家都上，供应吃不消；其次是山川交错，场地狭窄，不适合大兵团作战、大动作打人；再者，他向来认为人不在于多而在于精，龙多了未必就下雨，用少数精兵强将擒拿更多的敌人才见英雄本色。
大家可能还记得，3年前，来歙仅率2000多人马，千里奔袭，开山取道，破城砍人，夺取隗嚣的略阳要塞，其胆略之惊人、动作之生猛、作风之强悍，敌我均闻之色变。
在来歙面前，公孙述部署了两员大将抵挡汉军：归附而来的原隗军将领王元据守河池（今甘肃徽县），将军环安据守下辨（今甘肃成县西北）。这两座城池正好扼住来歙南下嘉陵江的要道，而王元跟刘秀结怨极深、宁死不会投降，环安也是公孙记成家王朝公司的重要股东、业务骨干。
但是，来歙动作确实太过生猛，王元、环安哥儿俩一触即溃，两座城池也被来歙轻松拿下。
来歙人不住手、马不停蹄，随即继续南下，巴蜀一带人心大乱。
（陷之，乘胜遂进，蜀人大惧。）
正在这个时候，南线的汉军势如破竹地推进，辅威将军臧宫更是建功心切，左冲右突，一路奔袭打进巴蜀腹地，王元无奈，向他投降。
臧将军平时老实厚道，少言寡语，质朴严谨，做事低调，但他智勇双全，这次在战场的表现一反他平时的气质，动作火爆，姿势飘逸，所向无敌，颇有来歙的风格。对于他的精彩表现，我在介绍南线战况时再说。
环安一看自己在北线独木难支，跟来歙正面过招根本不是对手，觉得自己必须使阴招儿。