东汉初年，光武皇帝鉴於王莽篡汉的教训，曾一度放松对宗室的限制，但东汉初与西汉初不同，客观形势不需要光武皇帝像高祖那样靠利用宗室来巩固政权，所以不久后，光武便在西汉基础上继续致力於限制宗室的各项政策，“诸侯禁纲，日月增密，末世衰微，遂以卑弱，宗室惧於罪败，同姓挫於庶民”。对宗室的管制越来越严格，宗室忧惧获罪，所以谨小慎微，在朝廷的支持下，国中的吏员严苛地监督宗室，从某些方面来说上宗室还不如庶民。
不过，中央对宗室倒也不是一味的限制，宗室衰微了，中庸不必再担忧地方反乱，可是没有了宗室为羽翼，自就会有别的人起来擅权乱政，乃至举旗造反，“一夫攘臂，故以能乱天下矣”。故此，为了汉室江山，当朝政不稳的时候，中庸也会利用宗室。
东汉中后期，外戚宦官势大，交替执政，大权旁落，遂从桓帝起又开始重用宗室，刘淑因得以跻身天下名士的领袖“三君”之列，与窦武陈蕃齐名。汉末灵帝时，天下大乱，宗室越发得到重用，刘虞刘焉刘岱刘表刘璋刘繇刘备等遂或被拜为公卿，或登州牧刺史之位。建武元年至延熹三年，百三十多年中宗室任公卿者只十余，而从延熹四年起，每当公卿缺员，皇帝常yu用宗室，从延熹四年到中平元年，二十三年间，宗室为公卿者至少十一例，又从中平元年到初平元年，六年间，宗室为公卿者达十七例。
宗室对自身的政治地位太过低下本就不满，在朝廷改变旧例重用宗室后，他们也积极地给以配合，参与到政治中去，灵帝建宁元年。窦武谋诛宦官，宗室参与者有六人，汉末的诸刘就更不必说了，或参与讨董。攻击不臣，或以复兴汉室为己任。
终两汉之世，中央对宗室的态度可概括为：限制与利用，从利用到限制再到利用，政局稳定时就限制。不稳定时就利用。
元氏相说是去王府，实则是去王府附近。
本朝之诸侯王虽无治民之权，但也是“王”。元氏相一个故青州刺史今本县白身，既非得赵王之召，又没什么事体，无缘无故地登门求见肯定是不行的，他乘车出府，行到王宫外，掀开车帘往外看，见宫外甲士值岗。宫门前停了许多车辆，却正是文丑的诸般导从。
宫门闭着，他看不到里边，心道：“中尉已入宫中。王宫禁地，外非闲杂人久留闲处之所，我且在周近转悠转悠，等他出来。”放下车帘，叫车夫驾车离开。
……
文丑确已入王府。
他刚到不久，才入了府门，在府中郎中令的引带下。正往府中正殿去。