风翔是关中西路重镇，在汉代为右扶风池，唐宋以降直至清末民初，都是一个府治，素有“金宝鸡、银风翔”的称号。城内地势远远高于城外，城墙既高且厚，坚固异常，城壕潭宽各在三丈开外。城北有一个叫做“凤凰嘴”的塬头，有碗口般粗的一股泉水，长年不息地流入城壕，形成著名的东湖。
党玉琨正是凭此坚城，不论谁来担任陕西军政首领，一切军令政令他概不听从，实则已成陕西西府的土皇帝。这党拐子以重典统治西府。他曾经说，凤翔人有两条路可走，或者规规矩矩地听命于我，或者永远离开凤翔。重典就是嗜杀，抢劫者杀、偷盗者杀、告状者杀、抽烟者杀、打牌者杀等等，他自己及其匪部却不在此列。
党拐子熟读三国，常以诸葛亮比己，自称要“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”在凤翔境内，他首创证件制度，百姓必须有五证，即居民证、出门证、通行证、乞丐证和营业证。
和民国普遍状况一样，党玉琨部与其说是军队，实则胜过土匪，纪律废弛，苛索强搜，杀人越货，横行一方。另外，党拐子鸦片烟瘾特大，烟酒嫖赌，恶习俱全，为搜集钱财，其统治西府时期，大肆盗掘西府一带古墓葬，窃掠了大量自先秦至汉唐的珍贵文物，以供挥霍和扩充武装。由此，党玉琨与孙殿英、靳云鄂齐名，成为了民国最著名的三大盗墓贼。
党玉琨把凤翔这座城池当作万世家业，城内的囤粮可供城内驻军和居民三年食用，武器、弹药也十分充足。在原本历史上，后西北军宋哲元清剿陕西土匪军阀武装，兵临凤翔，以三万兵力，自春至夏围攻半年之久，伤亡四五千人，却始终没能打开凤翔城，当时城内党拐子匪军还不到八千人。
不过，余大成看过凤翔城池后，却认为要将其攻克并不困难。命令下达到第二师各部，解放军立时如一股黑色洪流，插向城池南部，沿护城壕摆开进攻阵势。余大成并未立即发动攻击，而是让士兵向城墙上喊话，要求匪兵向党玉琨传话，让其立即出城投降，以免让名城涂炭。
城墙上的匪兵虽然知道凤翔难攻，但解放军摆出的阵势却非同一般，杀气凛冽，当真吓人。他们忍不住心惊肉跳，立刻派出一个腿脚麻利的匪兵去通报党玉琨。
当消息传到党府时，党玉琨正和部下雷赤诚、曹耀南、杨云栋等人聚众吸食鸦片。厅室之内，乌烟瘴气，每人身边又有一个极妖冶的女人伺候，搁下烟枪便上下其手，yin声浪语，不堪入目。在党玉琨身边的，是他的小老婆，外号“小白鞋”，这女人屁本事没有，竟还担任着党玉琨卫队营营长一职。
匪兵进来报告说有部队攻城，并传话让他投降。
党玉琨当时手一抖，就将烟泡丢在了榻上，他急切问道：“是谁的军队？”
匪兵说：“说是什么解放军，没听说过。”
党玉琨也是称霸西府的人物，自然不会像这匪兵一样孤陋寡闻，他朝雷赤诚、曹耀南、杨云栋几人看看，疑惑道：“解放军不是在甘肃，什么时候跑到我们陕西了？”
雷赤诚也道：“他们吃过界了。”
党玉琨没说其他话，又问那匪兵：“能看清楚对方有多少人吗？”
那匪兵大概计算了一下，回道：“黑压压一片，总有八九千吧。”
“你说多少？”党玉琨大声道。
那匪兵吓一跳，看着党玉琨的脸色，试探道：“或许七八千……”
“哈哈”党玉琨狂笑起来，转过身冲着部下嚣张道：“管他七八千，还是八九千，这点兵就想来打我的凤翔城，也太不知深浅了吧？”
雷赤诚陪笑道：“自然是不知深浅。凭我们凤翔，就算有数万大军围攻，也尽可以坚守一年半载，这解放军还不到万人，竟敢夸下海口，真是不自量力。”
曹耀南凑趣道：“不过侥幸打赢几只甘军土鳖，解放军就敢来趟陕西的浑水，要不要给他们点眼色瞧瞧，叫他们知道知道陕军的厉害？”
“没必要费那力气”党玉琨曾与孔繁锦部在陇县交战，自知之明还是有的，先一口将曹耀南的建议否决，又吩咐那传信的匪兵道：“让弟兄们打起精神，守好城墙就行，看解放军能耐我何让我出城投降？哼，大爷先抽完这口烟，再到城墙看他们窘相。”