隆冬，元宵佳节，谷里白雪皑皑。
晚上，千蔻坐在梳妆台前梳理头发，正打算就寝，柳儿突然推门闯进来。
一股寒风瞬间蹿进屋来，吹得烛火扑扑抖动，千蔻打个寒噤，嗔怨地瞪柳儿一眼。
“小姐，”柳儿神色惊慌，“夫人……夫人叫你过去。”
这大晚上的，突然叫我过去做什么？千蔻蹙起秀眉，疑问地望着柳儿。柳儿却以一种震惊而陌生的眼神回望着她，好像突然不认识她了似的。千蔻莫名其妙，取出一件披风披在肩上，踏着路上积雪而去。
正是元宵好佳节，一路上灯笼高结，千蔻慢吞吞地到了谷主夫人屋外。大门敞开着，她径自进去，转进里屋，就见谷主夫人独自一人坐在昏暗的屋子当中。
她照例施了一礼，垂手而立。
谷主夫人盈盈笑道：“蔻儿走近些，娘好好看看你。”
千蔻依言走近两步，低了低头。谷主夫人又道：“再走近些。”
千蔻又走近两步，谷主夫人却道：“再近些，到娘跟前来。”
娘今日说话怎的这般不利落？千蔻暗暗犯疑，依言走到谷主夫人跟前。谷主夫人道：“蔻儿，娘今天这么晚还找你，是有句话想要问问你。”
千蔻垂了垂头，心里想：什么话急着要现在问，明天问不得？问句话又何必站这么近？自打经历了五年前那种通身烧灼的剧痛，她对谷主夫人的恐惧就减少了许多，此时她见谷主夫人柔声细语的，更是轻狂起来，面上也露出不耐烦的神色。
谷主夫人道：“娘是想问问蔻儿，娘若遇害，蔻儿会替娘报仇吗？”
千蔻长这么大，还是头一次听到娘亲说这种丧气话，心中惊异，但也没有多想，胡乱点了个头。
谷主夫人满意地一笑，摆摆手，忽道：“去罢。”
千蔻好生意外，不由得一愣，满腹狐疑地瞥谷主夫人一眼，又偷眼将房间一番扫视，总觉得有些不大对头，但不对头在哪里，她一时又说不上来。她向来不愿在谷主夫人房里多耽，既已教她走了，她又哪有耽搁的道理？施一礼，退了出去。
一出门，才见夜空中已飘起零星小雪。在灯笼的光辉中，片片雪花悠悠飘洒，使这雪白的山谷，使她连年来浮躁的心灵忽得片刻静谧之感。
她紧一紧身上的披风，缓缓走在回去的路上，雪地在她脚下沙沙细响。
这时，忽然一个人影从天而降，立在她的身前。千蔻被吓一跳，旋即喜上心头，还以为是自己的哥哥突然出现，却才嘻笑入眼，蜜窝上颊，又蓦地里敛了笑意。
只见眼前这人较薛谭高些，身形也健硕些，而且他站立在她面前的姿态，缺少一种迎合的暖意，反而有一种拒却的意味。
千蔻惊讶地瞪大了眼睛，这是薛让。他回来了。
刹那间，她的心中仿佛筝鼓齐鸣，噌噌咚咚的，一半惊讶而慌张，一半期盼而欣喜。久别重逢，对她这样一个久困于深谷中的人来说，几乎是件难以企及的事了。
她仰了仰脸，示意自己认得他。
她隐约记起薛让五年前的模样，他变了许多：他变高大了，变威武了，他身体里蕴藏的力量简直如有形的东西一般突显出来，直使人心生敬畏；他的脸却消瘦了些，轮廓变得硬朗，五官更显坚毅；他的眼神本如仙子般深情而漂亮，如今已变得如神明般凌厉；他的头发也不再扎起，而是凌散地飘落在耳畔。
——看这模样，他似乎比五年前更不好亲近了。
千蔻留意到他手里提着一个包袱，包袱底下有水一滴一滴滴到地上。他在哪儿捞了条鱼，她想，这鱼个头真不小！
薛让默默地也将千蔻一番打量。千蔻忽然意识到自己在他眼中的变化——她已由当年那个娇小的刁女娃长身玉成，长作了一个清丽可人的亭亭少女。她又觉得意，又觉甜蜜，愈发底气十足地仰高了脸，几乎是在炫耀地问：“你可还认得我？”
两人互相打量了一回，薛让开口道：“还认得我吗？”
他的声音已丝毫没有千蔻印象中的样子，低沉而浑厚——他简直已经变了一个人。