人道翩翩美少年，谁知乌纱罩婵娟。
倜傥风流能文武，情深似海路途艰。
弱水三千随风逝，终有灵修驻心间。
但为天下身世苦，自古江山美人难。
元朝末年，各地群雄纷起，唯红巾军势大。
红巾军之中，又以朱元璋和杨惑两名壮年将领呼声最高。后朱元璋称帝，杨惑受封南粤王。不过三年，杨惑起兵抗明，中道而亡，其子杨继开子承父业，推翻明朝，改国号为民，定都金陵。
民朝帝传五世，承二百年江山，至嘉宗朝，丞相齐公贤与大将窦胜凯起事，推翻民朝，以长江为线，平分天下。然窦家祖籍扬州，故以半个巴蜀相易，定都扬州，却以苏州为陪都。北国定都金陵，故南北二国在二都国界花了好一番工夫修建了纵横繁复的两国边界。
北国隆嘉十七年初秋，七月初八。今岁适逢隆嘉帝齐公贤六十大寿，恩科秋闱开考。
天色仍是昏暗，建康贡院门口已经聚拢了许多人，熙熙攘攘，大多是头戴纶巾的读书人，也有时刻伴着他们左右的小厮，人声鼎沸，气氛热烈。尽管见不到半滴血，科举仍然是个战场，十载寒窗苦读的士子都在这里，摩拳擦掌，期待着可以跃过龙门。
一个素白布衣的书生独自抱着书箱，等待着进场赴考。若有细心人朝他看去，便可发现这人，面目清隽，目光清冷，一双眸子深不见底，在黎明前的黑暗里更是叫人看不清。他不似其他士子一般，高谈阔论、满目豪情，只是独自呆在角落处，一副深思出神的模样。仿佛面临的不是科举考试，而是哪个严苛的先生打算考考他不上进的学生，叫人怀疑他是不是也是借着恩科的名头来考着玩的。
科举于我，只是诸多出路中的一种罢了。他想着，散漫的情绪愈发流于表面了。
正在书生沉思得出了神的时候，一个个子稍矮他一些的清秀少年撞上了他。书生眉头蹙起，却是不欲计较，只侧了侧身，冷声道：“兄台小心些。”
孰料，那人却气势汹汹地开了口：“喂，说得好像是我错了一般。人这么多，你个呆子，跟个木头桩子似的站在这儿，找打啊！”声音凶悍，却是稚嫩得紧。
白衣书生蹙眉抬头，仔细打量着撞着自己的少年：也是一身读书人打扮，似乎是对于正在发愣的白衣书生挡住了他的去路表示十分不满，便斜拧着眉毛与书生对视。
眼神与他相对，书生不由得愣了。刹那之间，觉得很熟悉，仿佛在哪里见过，然而，又是这样的陌生。不可名状的矛盾情愫交汇于胸前，便在书生心里倏然荡起一阵不小的涟漪。
少年伸出手来，在书生面前摇晃了下，仍是凶巴巴地说道：“看什么看，本少爷太俊俏了？”
意识到自己的神游，书生忙定了定神，上上下下地又将那矮个子少年看了一遍，笃定了自己不认识他，当下心中颇有几分不适意：明明是你撞上了人，却又偏偏兴师问罪于我。于是，便挑了挑眉，抱着书箱转过身去，没有理他。
不成想那人却不依不饶，一副不肯罢休的模样：“哎，不要以为自己肚子里有几分墨水就可以随便撞人，我告诉你，本少爷……”没等他胡闹完，乌纱青衣的礼部的官员已经宣布进场了。白衣书生急忙摆脱了那无理取闹少年的纠缠，深深呼吸，跨进了贡院的门。
科举，开始了。
白衣书生打开书箱，在自己的号间落座，取出笔墨来，侧耳聆听主考官宣读的试题。左丞相曹庆打开密封的命题，声音苍老却遒劲有力。
字字句句入了耳，书生松松吐了口气，提笔欲写，眼神一晃，便看到了斜对面号间里的眉目熟悉的清俊男子。那男子也似是随意一瞥，目光便定定驻在了白衣书生身上，一动不动。
目光对接时，对面男子一脸错愕和惊疑，清俊的面上亦笼上了一层迷雾。书生忙低下头，强捺着胸中波澜，换出一副不动声色的冷漠表情来。
考试开始了，这里是如沙场般严酷的考场，容不得谁再失神。
书生提笔蘸墨，余光向斜对角一扫，恰看见那清俊男子亦认真地写着，终于完全定了心神，自卷头轻轻写下自己的名字，杨悟民。
此次恩科，是皇上为庆祝六十大寿而开的，无年龄限制，也无须有功名在身，只要临时考个秀才就可以了，这方便了不少想走终南捷径的读书人，也给了粗通文墨的纨绔子弟游耍的机会，当然，苦了阅卷官，可是，正好却给了一些人机会。
杨悟民只用了半柱香时间就获得了考试的资格，不用再考取举人，只要考赢了这一战，便可以参加殿试。提笔正欲做题，眼角突然闪过一个不安分的影子，在上窜下跳。杨悟民眼角稍抬，眉毛就挑了起来，是那个撞了他却又兴师问罪的人！
杨悟民伸手挡住了眼，借着指缝再度仔细打量那个不安分的家伙。应该是个富家子，唇红齿白，面如冠玉，此次科考恐怕也是他无聊之中的调剂吧，见他方才行为，恐怕也是写不出什么来的。
那个捣蛋鬼——暂且这么叫他吧——居然趁着考官不注意溜出他的号间。一把抢过他邻桌的试卷——那位仁兄正昏天黑地地洋洋洒洒，哪知竟有此灾祸，刚抬头就被捣蛋鬼把帽子扣了下去，眼前一片黑洞洞，尚未见到这大盗的容貌就被抢走了辛辛苦苦写成的卷子，换成了一张白纸。而那捣蛋鬼却借着自己并不怎样的轻功逃向了一旁，可怜的书呆子好不容易把自己从帽子中解放出来，举目四望，不知所措，最终欲哭无泪，只得重写一篇。
捣蛋鬼还挺挑肥拣瘦的，似乎对那篇卷子不满意，又换了几张试卷还是没有相中。杨悟民见他离自己越来越近了，不由得蹙眉四周看了看，那个考官究竟在做什么，不管事么？
前朝曾以士兵监管科考士子，北国重文，皇帝认为以号军监看士子有辱斯文，便取消了此等举措。总共六名监考官一共十二只眼睛，却要在此审查数千名士子，难免漏看不少。
杨悟民安坐己位，手指轻轻敲在素白的答卷上，顿时有了作弄那小子的想法，遂匆匆在白纸上写了几个字，小心叠了几叠，然后伏案做梦周公之状。
他果然蹑手蹑脚的靠近了，小心翼翼地从杨悟民胳膊下的缝隙把卷子抽走，又轻手轻脚地回到了自己的座位上。杨悟民伸了个懒腰从案上起身，伸手摸了摸下巴，朝着那小贼眨了眨眼。他生得甚是好看，笔挺唇薄，再加上勾唇一笑，晨光里显得诡异奇魅。
那个捣蛋鬼被这一笑吓得不轻，连忙打开试卷，白净的脸瞬间变成了红色。他愤愤地将卷子撂下，叼着毛笔恶狠狠地盯着杨悟民。
卷上字迹俊逸端正，是横平竖直，却又偏瘦的魏碑，那上面写的是：贼者，贱也；不告而持之，贼也；抄袭者，亦贼也；考场誊卷者，抄袭也。由是可知持此卷者，为贱中之贱也！随后写了一个大大的“贱”字。
杨悟民敛笑朝斜对角的那个清俊男子看去，见他已经写满了一篇纸，便也不再胡闹，提笔答卷。
从日出东方到晚霞满天，一天的光阴便这样过去了。
杨悟民起身舒展了下筋骨，不经意地朝对面看了看。那个捣蛋鬼趴在桌上睡得正香，而斜对面的男子却是目带探寻地正望着他。他低下头，听着收卷的鸣锣便赶紧收拾好文房，故意回避对面那探寻的目光，匆匆离开了考场，免得横生枝节。
可又在秦淮河畔一人宽的小巷里撞上了另一个“瘟神”——那个捣蛋鬼睡醒后看起来十分精神，柳眉倒竖，凶神恶煞，张牙舞爪……
“呆子，你说谁贱，敢说本宫……公子贱，你不想活了，嗯？”他抽出一把折扇，指着杨悟民，怒气冲冲，语无伦次，活像个在外面受了委屈回家找家人发火的孩子。
杨悟民抬眼看着他的眼睛，不讲理的眼神之中确实是幼稚和天真。杨悟民微微一笑，拱手说道：“哎呀，贱者自知，不小心暴露了公子的隐疾，小生实在失礼了！”话音未落，他侧身拾墙而上，意欲从上方逃脱。
“想跑？”那捣蛋鬼眼疾手快地拖住了他的腿，叫他逃脱不得，只好一个旋身落地。
捣蛋鬼横在这窄窄的小巷前，颇有些一夫当关万夫莫开的气势。
杨悟民挑眉，倍感头疼。刚才见识到了这捣蛋鬼的功夫，想必敌不过自己，不过，功夫低的人缠人的能力向来好。他可不想浪费时间，那个人说不定一会儿就会追上来出现，而自己现在还未能编出一套合理的说辞来。
一时之间，他还是不知道怎么去面对那个人，不过，他至少知道怎样对付面前的这个小鬼，最快的时间之内……用记忆中的一个方法。
杨悟民笑得含蓄，眼睛眯了起来，劈手夺了他手里的扇子——颇有些重量，看来是铁骨打造——随后将捣蛋鬼按在墙上。捣蛋鬼突然意识到眼前的这个人不太好对付，试图挣脱。但杨悟民却在他挣脱之前强行吻上了他的唇，虽是轻轻一贴，却是吻得真真切切。
方才还嚣张跋扈的小少爷如今呆若木鸡，身子僵硬，随后大概是腿软了，瘫坐在地上，全然没了霸气。杨悟民知道见好就收，急忙在他发呆之际疾步走了，免得这个霸道的小家伙一会儿反应过来。
想让一个女人呆住的最好方法，就是，亲她一下。
嗯，杨悟民瞧见了那个捣蛋鬼的耳洞，她是个女人。他颇为得意地打开折扇，摇了摇，笑得像个狐狸。
心情愉快的书生踏着黄昏苍茫的暮色，向着自己住的客栈行去。
三日后，放榜了，杨悟民在那张长长的榜单上找到了自己的名字。
杨悟民松了口气，旋即也看到了那个萦绕在心头多年的名字：秦圣清。
这不在计划之内，不过，没关系。自己已经拿到了殿试的机会，这个更为重要些。
看过放榜，杨悟民独自踱步到了酒肆里，却没有要酒，而是将自带的花茶交给小二，吩咐他沏好后拿给自己。
独自坐在酒肆的角落里喝茶，实在是寂寥得很。
“我可以坐在这么？”一个温柔而熟悉的男声响起，悟民一时惊诧，缓缓转过脸，正对上秦圣清清俊的面容。
他客气地起身，压低了声音：“仁兄无需多礼，请坐，请坐。”
“在下秦圣清，请问兄台……”秦圣清语带迟疑，总是温和的眼中满是困惑。
杨悟民轻笑道：“小弟杨悟民，与兄台同是应届考生。”
秦圣清皱了皱眉，眉目间闪过一丝失落，但面上仍然谦和有礼。两人拼了一桌，叫了几个菜，一起用了起来。
期间，秦圣清举起酒杯，似乎无意地问了句：“贤弟可与幽州太守杨尚文有亲，可知其家小姐杨枫灵。”
手中竹著一顿，夹起来的花生掉回了盘中。杨悟民垂眼看向那颗花生，低低一笑，径直伸手抓起来，扔进嘴里，也好似无意般回道：“秦兄说笑了，小弟一介寒儒，怎会与达官贵人有亲，更不认识什么小姐了。”他大声咀嚼，大声谈笑，一副坦荡模样。
秦圣清眼底隐隐有些伤怀，却没再问，只是举杯相敬。饭过五味，杨悟民借口回房备考，与秦圣清告辞离去。
天色已晚，明月如盘，高悬于京都之上，照亮前路。
微凉的夜风消去了酒热，杨悟民仰头望月，面容沉静，心如刀绞。
“秦圣清呵……”杨悟民步履踉跄，扶着街旁店铺的廊柱一阵眩晕，便呕吐了起来。他酒量向来好，今日只是和他对酌了几杯，却如此难受。
或许只是一次邂逅，或许，是上天又一次的捉弄。
回到客栈时，杨悟民面色苍白，意识却是清醒了不少。穿过正堂，他不经意地瞥过客栈内的饭桌，看到了一个背负双剑的蓝衣男人。
来京不过数月，却叫他养成了观察人的习惯，那男人身上气质非凡，便叫他多看了几眼。那人身量高大，面容并不俊帅超凡，却有一种别样的英俊——冷酷得近乎残酷。
总而言之，这个人散发着凌厉的气势——杨悟民知道，那是杀气。
这个人应当是个杀手。
杨悟民饶有兴味地注视着他，好奇之心迅速膨胀，加上心绪未平，也是不想上楼看书，便找了个偏僻的酒桌坐下，将自己藏在阴影之中。他很想知道这个小小的客栈过会儿会发生什么。
一个轻盈的影子飞了进来，伴随着一声轻灵的唤声——“叶大哥！”
出乎意料，飞进来的人居然是那天的捣蛋鬼！不过，伴随着她的进来，那股杀气竟渐渐地散了。
“叶大哥，你等了很久了吧，小弟带给你一坛上好的酒。”她笑盈盈的，仍旧是一袭男装，却是极好看的模样。
杨悟民捏了捏天应穴，不动声色地莞尔一笑：若是她穿女装，必然也是个漂亮模样。
“叶大哥”仍旧面无表情，一脸冰冷，但说出来的话却是温暖的许多：“你跟了我几个月了，到底想做什么？”说是问，却没有一点问的意思，想必他也知道面前的小哥是个女子。
“我嘛，就是喜欢跟着你喽！”她咯咯笑着，托腮看着面前的冷漠男子，脸色绯红——一如那日被杨悟民强吻时候的面红耳赤。心念于此，杨悟民低低一笑，没防备，笑出了声。
这声笑引起了那蓝衣男子的警觉，他抬起头：“谁？”
那男装的捣蛋鬼也抬起了头，一眼瞄上了想走的杨悟民，又惊又恨地出了声：“叶大哥，就是他，欺负过我！”
悟民暗暗叫苦，这个杀手不简单，若是和他动起手来，自己不一定敌得过他。
“是吗……”话还未说完就听到了剑出鞘的声音，银色游龙径直向角落里的杨悟民而来。悟民缘墙右行，慌忙矮身避开他凌厉的剑锋，跳到了饭桌上。而蓝衣男子的剑毫无收势地又跟着他而去。身上没有佩剑，他挡无可挡，只好顺手操起折扇，随机应变。两人交锋了两个回合之后，竹骨折扇顺应常理地被削断了。
悟民心道不好，眉头皱紧，足点地而起，后空翻落于柜台处，摆开阵势，面容果决毅然，心中却是叫苦——“今日若死于此，何其冤枉……”
蓝衣男子却突然停手，展颜一笑，带了几分不羁：“身手不错，接着！”他伸手负于背后，拔剑出鞘，调转剑柄，将剑掷给了杨悟民。
悟民一愣，转瞬便对他钦佩万分。
“多谢叶兄——”他挽剑出招，挺剑刺向那男子。
剑乃兵中君子，便是用于杀伐，也有自己的坚持和道义。
手腕轻转间，剑舞流云，二人在狭小的客栈内拆了几十招——亦损毁了不少东西。
武艺切磋如任何一样活动一样，一旦入了迷，便是酣畅淋漓。
对面男子忽然撤身停手，朗笑阵阵，眼带激赏看着悟民说道：“和你对打真是开心，你是个好剑客，不过若不是你欺负了她，我叶寂然是不会杀你的。”
“叶寂然”三个字，他说得轻巧，却叫悟民胆战心惊。
天下两大剑客，北叶南苏。
北叶，便是天下第一杀手，叶寂然。
叶寂然话一说完，眼色转冷，悟民情知他决意下杀手，不欲再与他对打，而是匆忙申辩道：“叶兄，冤枉我了，我乃知书达理之人，怎会欺负这个书生！再说，同是男儿，我欺负她什么了！小兄弟，你，倒——是——说——说——看！？”