十二月十九日，大沽口炮台，一连串船帆在天海之际升起，如云层压到了海平面。
凄厉的号声响彻大沽口所有六座大炮台和十一座土炮台，炮手们奔上炮位，防兵们端枪上护垒，个个镇定自若，似怀坚决之心。
如报上所说那般，南蛮水师如期而至，大沽口官兵已严阵以待多日了。
“食大清俸禄，报大清国恩！诸君，望于我共生死！”
临危受命的塘沽总兵和寿挥刀高呼，麾下官兵呐喊相应。
“赶紧开炮，炮响了老子才能退，老子退了，你们才能退！”
转头和寿就催促着大沽口守备张元亮，可身为大沽口老兵，经历过十二年前大沽口之事的张元亮对和寿的方案很难接受。
和寿怒斥张元亮的投降主义：“放空炮！？鼠辈！老子是在这里战南蛮的，不是迎南蛮的！”
张元亮叩求道：“南蛮大炮远及十里，准头犹足，实弹轰击，起了水柱，南蛮必以为我们要舍命抵抗，到时百炮覆地，怎么也退不了啦！总戎！”
和寿嗤笑：“远及十里？准头犹足？南蛮能行妖法么？老子是西山大营出身的，火炮摸得门清，别用这些鬼话糊弄我。陆上都找不到能打十里，还有准头的炮，更不用说是海上……还不开炮，要老子把你塞炮管里轰出去？”
身为零零后的和寿是乾隆时代才入军的，在号称大清第一营的西山大营里一路爬上来，自诩为枪炮达人。也正是这份自傲，才被茹喜和衍璜点为塘沽总兵，负责塘沽岸防。当然，上到茹喜，下到和寿自己，目标都是败出大清体面来。
可败也有败的分寸，张元亮的说法激怒了和寿。我只愿叩拜，而你却要我舔脚？
不仅要开炮，要轰实弹，还要群炮齐发！
和寿一声令下。张元亮和一帮老炮手面如死灰。
咚咚咚一连串炮响，大沽口炮台的五门万斤大炮，二十六门六千斤大炮，四十二门三千斤大炮发话了，一时炮台硝烟弥漫，群雷轰鸣，从北京调来的旗兵们欢声如雷。多威武啊！南蛮来多少，就得灭多少！
“三大营这帮鞑猪……”
张元亮暗自腹诽着，再跟部下们目光来回，准备要开溜了。
“再轰！南蛮还在六七里外，还能轰一回！”
望着海面上参差起伏的水柱，和寿却来了精神，想要将自己“力战半日，炮裂乃退”的战报改成“弹尽乃退”。
张元亮刚刚张口。就见远处海面噗噗噗一连串闷响，那船帆层云荡起一条白烟，竟是南蛮开炮了。
见张元亮跟塘沽老兵们如老鼠一般四下躲藏。和寿鄙夷地摇头，就知道你们汉人没胆……这又什么好躲的？南蛮也不过是开炮壮胆而已。
轰轰轰……
下一刻，炮台山摇地动，橘黄的光焰裹起冲天尘柱，吞噬了整个空间。炮台墙垒的垮塌声，人的惨呼声，还有什么东西沉沉砸在人体上的钝响声，几乎撕裂了和寿的耳膜，可他连捂耳的动作都难以办到，他被一堆青砖沉沉压在地上。之前还雄赳赳气昂昂的旗兵们神经质地呼喊着。乱窜着，还有人高叫“末世降临了！”
大清的末世还没到来，可大沽口炮台的末日却来得格外利索，先是三寸炮发射的开花弹笼罩了没什么遮掩的露天炮台，肆意杀伤着脆弱的人体，之后是二十斤、三十斤炮的实心圆弹粗暴地破坏了炮台建筑。
事后张元亮倒是没怎么怨恨和寿。人已死了，何必记仇呢。
“还是这般不知死活啊……”
战舰舵台上，伏波军左师统制冯一定抒发着故地重游，风物依旧的感慨。十二年前也是这样，大沽口炮台的清军发了一炮，然后被轰成了碎片，十二年后的今天，他本以为清军会放几响空炮，貌似抵抗，实是恭迎，却不想炮台群炮齐发，像是铁了心要顽抗。
四艘战列舰，四艘巡航舰，十艘运兵船，这支原本要调往日本震慑德川幕府的舰队规模虽不大，可对清军而言，舰队火力却足以摧垮一切抵抗。仅仅是舰队机动时舰首对敌的十六门三寸炮，就能给大沽口那些原始炮台造成致命伤害。接近到四五里后，二百多门滑膛炮的轰击更如冰雹，即便大沽口经过整修，在这般火力面前也如纸糊一般脆弱。
被英华包围，几乎切断了绝大多数外联渠道的满清早已落后于世界，雍正时代满清还靠西班牙人勉力追赶过一次，留下的西山大营残骸还养育出全面火器化的清军。但不管是战术，还是装备，满清对英华海军力量的认识，甚至远远不如日本人，满清这还是第一次遭受英华海军线膛炮的开花弹轰击。
突击编队的运兵船放下了快蛟船，载着两营两千伏波军上岸，一个营上了北塘，将大沽口炮台的核心部分控制住。被轰得七荤八素的清军逃的逃，降的降，再没半分抵抗。另一个营则突入塘沽港，占领了空无一人的港口。
“人呢？”
冯一定上岸后，对这情形很是不解，说不敢抵抗吧，总得有人来请降啊，说要抵抗吧，人呢？
人都在呢，大批清兵押着大批囚犯，就侯在城区里。当伏波军哨队露面时，满清官员就开始喊话了。
“稀奇……杀人给我们看？”
听部下报告说，清人是要当众处置之前塘沽暴乱的凶犯，冯一定就觉匪夷所思。炮台发炮抵抗的同时，城里却摆好了请罪的架势……这鞑子的思维真是神奇啊。
既是神奇，就不能错过，冯一定带着部下赶去围观，就见本是货仓商馆的瓦砾废墟上，一排排囚犯整齐跪着，脖子上高插草标，写着各自姓名。第一排还是当官的，从塘沽同知、前塘沽守备到商关监督不等。
见到英华将旗出现，当面督斩的官员一声令下。刽子手轮着大刀，寒光排排闪烁，一排排囚犯的人头咕噜滚地，即便是经历了四海杀阵的伏波军官兵。也都下意识地吞了口唾沫。人人脑海里都闪过一个场景，满脸横肉的汉子，拿着刀子在自己身上死命捅着，一边捅一边叫：“来啊！来打我啊！看你敢不敢！”
一排又一排，足足三四百人，再加上之后拎出来的人头，战战兢兢前来接洽的官员说。除了杀人毁财的凶犯，和必须负责的军政官员外，还另加情节严重的从犯，一共处死一千七百六十人，十倍于英华之前殉难之人。大清希望以此展现从重从快处置凶犯，与大英继续维系和平的诚意。
“诚意？诚意是你们摆在塘沽西面的大军也全部投降，否则我们将认定你们会继续顽抗……”
说实话，冯一定道出自己的坚持。还真要克制住自己的怜悯，人家都爬在地上舔脚了，自己还要踩人家脸。踹人家腰眼，这得鼓起非凡的决心。
果然，那官员爬在地上抱着冯一定的腿就哭号起来。
即便冯一定想停步，部下也不答应，此次北上问罪由原定派往日本的部队再临时扩充而成，以伏波军为主角。左师四营右师两营，外加从南洋拉来的暹罗、缅甸、安南、柬埔寨、兰纳和澜沧、万象等国仆从军，以及在渤海汇合的日本萨摩兵和韩国兵，合计十二国，兵力一万八千人。没有红衣兵。没有重炮，并没准备攻城掠地，但最低目标是逼到北京城，要满清签下城下之盟。