卢象升离开沙门岛以后，就在登州城上岸。他要从这里换船，然后前往朝鲜。下船的时候，卢象升忽然见到一个熟悉的人，一瞬间，他们的神色，马上热切起来。那个人看到卢象升，神色同样热切起来，随即，他快速的向卢象升走过来……
“伯祥！”
卢象升率先叫起来。
这个向他跑来的人，正是他的知交好友杨廷麟。
“九台！”
杨廷麟也高声的叫起来。
见面的时候，两人都忍不住有点热泪盈眶。这是他们分别几个月以后，再一次见面。但是，这一次，他们见面的地点，见面的身份，见面的是由，都完全不同了。而且，在他们这次见面之前，两人的遭遇，都有了极大的起落。几乎可以这么说，他们两个，都是在生死关的门口转了一圈，然后侥幸又回到阳间的。
去年年底，卢象升初到北直隶的时候，还是比较清高孤傲的。他抱着一腔忠君爱国的热情同王坤碰，同高起潜碰，什么都不怕。一个多月的时间使他尝了不少苦头，领了不少教，开始明白了他自己是碰不过他们的，这些人依仗着皇上的宠信像大山一样地压在他头上。
他想打仗，但又处处受到掣时，他的兵力也不强。没有足够数量的骑兵，就无法对付鞑子，偏偏麾下的骑兵统领祖宽又不听他的话。他向弹劾祖宽，请求换人，结果皇上不但不支持他，反而生他的气，几次严旨切责，还几乎把他撤职，召回燕京去听候勘问。
当时的卢象升，还没有醒悟过来，自己在崇祯皇帝的心目中，到底是什么样的人。当时的他，时常提心吊胆，害怕突然接到一道圣旨，把他革职拿问，使他在沙场上尽忠报国的机会顿成泡影。皇上的脾气他是知道的，像这样的事情谁说不会发生呢？
在初到北直隶的时候，卢象升在滦州境内鞑子相遇，打了一个胜仗，割了一百多个首级。这虽然不是多么了不得的胜利，但使他非常高兴，多天来在一部分将士中存在的畏敌怯战情绪开始有一点儿扭转，他召集诸将，歃献血誓师，要继续迎击敌人。就在这大黄昏，他接到邪报，大吃一惊，不由得叹口长气。
这份邸报上有两件事都和他有关连。一件是杨廷麟上疏弹劾兵部尚书张凤翼、梁廷栋两人，结果被两人玩个花招，一方面保荐为兵部主事，一方面谪发军前赞画。他把杨廷麟的奏疏读了两遍。如果在一个月前，他一定会感到痛快淋漓，拍案叫绝，拔剑起舞，但是他现在却没有那样感觉，反而使他深为不安。
卢象升和杨廷麟交往多年，他很清楚自己这位老朋友的脾气。杨廷麟心里藏不住事，得知了什么，一定要说出来。这让杨廷麟吃尽了苦头。卢象升感觉，弹劾两个兵部尚书，暂时还没有什么大事，但是，要是弹劾到其他的要害人物，杨廷麟只怕就要糟糕了。
另一件事是皇上派刘宇亮督察诸军，他知道刘宇亮并不懂军事，平曰也不是对鞑子主战的人，但居首辅，只会唯唯诺诺，不敢有所主张，如今他自请督察诸军，不过是打算做一个代天子“临戎”的模样，博取皇上欢心。鞑子继续深入，他没有直负重责；一旦鞑子退走，又得算他首辅督察的首功。
卢象升深切感到，在王坤和高起潜之外添了一个刘宇亮掣他的时，他的处境就更加困难。结果，实际的情况，比他预料的还要糟糕。因为，在刘宇亮之外，还多了一个杨嗣昌，后来又多了一个陈新甲。这五个人，就好像是一张大网，将卢象升完全的束缚在了大网里面，怎么挣扎都挣扎不脱。
隔了一天，他又收到一份邸报，简直像在他的头顶上打个炸雷。情报说，密云巡抚赵光怀捉获了一个歼细梁四，供称太监邓希诏、高起潜和辽东总兵祖大寿曾经合谋投降鞑子。赵光怀根据梁四的口供奏闻皇上，引起京城里人心波动，皇上大怒，立刻把赵光怀逮捕进京，下狱待罪。
赵光扑做密云巡抚是卢象升举荐的，他的被捕，自然是牵涉到了卢象升。高起潜和祖大寿为此都连连上书，为自己喊冤。想到赵光怀被逮，杨廷麟谪发军前，他不禁叹息说：“两公危，我从今以后越发难以安生了。天乎！天乎！敌人并不可怕，可怕的是……”他没有把话说完，又深深地叹息一声。
两天以后，杨廷麟从兵荒马乱中驰至军中。虽然来了一位知己朋友，多了一个膀臂，但卢象升并没有特别高兴。他的处境确实如他自己所料的，越来越坏，使他开始对一切都感到灰心，只求早早地战死沙场。正是在这样的心理支配下，卢象升才悍不畏死的救援高阳城的。换了其他的统兵大将，谁敢冒险救援高阳城？
这时候，他的部队到了保定附近，既无饷银，也无粮草。上书兵部，如同石沉大海。叫清苑县预备粮草，根本不理。卢象升写了一道手谕派人送给清苑知县，上边说：“如再复迟延，致三军得腹当敌，当以军法从事！”清苑知县左某倚靠总监军高起潜的势力，不但仍然置之不理，并且挑唆高监军来书责备象升说：“我公屯兵坚城之下，不进不退，后之大事将何以济？”
卢象升率领着饥疲的将士转移到真定，希望能得点接济。不料真定巡抚张其平见杨嗣昌和高起潜都排挤他，也紧闭城门，不让一人进城。军中已经快要绝粮，士兵每天只能吃一顿稀饭，有时连一顿也吃不上，不得不靠草根、树皮和着很少的杂粮充饥，起初张其平答应接济一天的粮食，但是卢象升派官员前去领粮，从中午候到黄昏，从东门转到南门，不开城门，从里边传出话来：“天色已晚，只有折色银一千两，没有粮食。”随即把银子从城头缒了下来。
乡村和市镇上的老百姓既怕鞑子，也怕官兵，一听说军队来到就纷纷逃跑，所以卢象升得到一千两银子却无处购粮。有些士兵在军官的默许下，夜间分成小股，悄悄地离开营盘，到乡村去寻觅草料，出现了抢劫和歼银行为，于是老百姓对官军越发痛恨和害怕。凡官军所到之处，百姓逃得越发干净，逃得更远。
卢象升从前在同农民起义军作战的那些年月里，对于官军的扰害良民，种种不法情况，他早已熟见熟闻，莫可如何，常常只好装聋作哑。但目前是在同鞑子作战，这样失掉民心的现象使他感到害怕和忧虑。由于不敢责问手下的将领，怕激出意外变故，他只好将大事化小，下令逮捕了两个士兵，然后集合全军将士，噙着泪把他们斩首示众。
为着阻止敌人继续深入，他在真定、巨鹿和赵州之间连着袭击敌营，常常小有斩获，但只是扰乱姓质，无关胜败。因为粮饷匿乏，孤军无援，军心愈来愈显得动摇。到处有人唉声叹气和怒骂朝廷，抢劫的事情继续发生，还有人开小差。
一天夜里，卢象升的老营扎在一个破庙里，他和杨廷麟睡在一个土炕上。杨廷麟本来抱着满腔热情来到军中，想对卢象升有所帮助，可是几天来他也是一筹莫展。他比在京时了解的事情更多，对朝廷更加失望，更加不满，常常在心里问道：“难道大明的气数要完了么？”
卢象升坐在土炕上处理了一些公事，忽然望着他说：“伯符，你还是回京吧，军队不适合你。”
“伯祥，你明白么？我们差不多临到绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
杨廷麟从上炕上跳下来，沮丧的说：“我也担心不能够支持多久。两军对垒之际，安危生死判在呼吸，如何能使将士们楞腹作战？目前只有一个办法，就是移兵畿南三府，筹募粮草，休养士马，待半月之后，寻敌决战。不然以饥疲之卒，当虎狼之敌，难免覆没，于国何益？”
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。
杨廷麟接着说：“畿南三府虽然也有匪、旱之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主和，使岳飞北伐之谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能闻风响应，执干戈为公前驱。”
杨廷麟的这番话在目前就军事说确是上策，但是这一点井没有打动卢象升的心，倒是他的慷慨激昂的感情使卢象升深受感动。卢象升沉默一阵，叹口气说：“伯祥，你的主意虽是上策，但我实不能用。我只能用下策，派人向绵竹作秦庭之哭。”
绵竹的意思，就是刘宇亮。刘宇亮是四川人。因为他是内阁首辅，大家都必须尊敬他，不能继续称呼他名字或者表字，需要称呼他的籍贯。秦庭之哭就是要向刘宇亮诉苦了。
杨廷麟诧异的问道：“既是上策，为何不用？”
“这还不明白？”卢象升突然觉得胸中一阵刺疼，站起来，在土炕边低着头来回地踱了几步，然后接着说：“一个月来，枢臣与权珰蒙蔽主上，疏、揭交攻，环顾中外人情，尽伏危机，以相嫁祸，弟以待罪之身，暂统军务，常不知何时就逮，倘若移师广、顺，则朝廷必加以临敌畏怯之罪，不出数曰就会有缇骑前来，与其死于西市，何若死于沙场？”
杨廷麟沉声说道：“可是，纵然公不惜死于沙场，与国何益？”