早上七点多钟，海抗军两拨空中打击力量已经起飞。日军指挥官小泽治三郎自然也已经知道自己抛下的几艘战舰被敌机发现，但是，小泽治三郎根本没有做出任何的应对。
小泽治三郎不是不想应对，而是无力应对。因为在塞班岛以西的洋面上，异常惨烈的海战已经打响多时，而日军舰队中仅有的二十多架战机全部被小泽治三郎派出支援塞班岛战场了。
海抗军方面，李广够胆大,只留下了二十四架战机.而小泽治三郎此时手头上除了战舰上的侦察机，再无一架舰载机。整个庞大的舰队，别说铠甲了，几乎是光了身子。
派不出战机总可以派出战舰吧。小泽治三郎想想，主力舰队和落在后方的五艘战舰已经距离三百多公里，派出战舰支援根本不赶趟，而且送死的可能『性』更大，于是乎只能对落在后方的几艘战舰急切的电报充耳不闻。
小泽治三郎此刻只觉得仗打的有些别扭，对于可能的损失也有预计。照理小泽应该有点悲观失望，但是事实上小泽治三郎却目光炯炯，在期盼着胜利。
他的期盼是有道理的，因为这个刚刚过去的夜晚，日军另一只舰队的行动实在是太过顺利。
昨夜，小泽治三郎在得到山本五十六大将阵亡的消息，立刻把舰队一分为三。其中直奔塞班岛的一支舰队只有一艘巡洋舰，并配属了十九艘驱逐舰。指挥官是田中赖三少将。
田中赖三少将在日本海军中名声算不得显赫，甚至有胆小鬼的绰号，但是此人却是日本海军中少有的脑筋灵活的将领。在四二年下半年，四三年上半年的瓜岛战役中，此人发明了“东京特快”或者叫“鼠输送”的补给方法。说白了就是依靠驱逐舰的高速，如同老鼠一般，夜间输送补给品给瓜岛上的日军。鬼子能在瓜岛和美军打了多半年，田中赖三功不可没。但是他这种偷偷『摸』『摸』运送补给的行为，在传统的日本海军将领中不免被鄙视－－太没有武士道精神了。
田中舰队刚刚出发。日军的好运气就上门。[]海上长城447
要知道，美军方面斯普鲁恩斯的指挥是：夜间美军舰队向塞班岛远处移动，清晨再移动到塞班岛附近。以这种简单手段避免舰队被日军侦查到。方法也不能算错误，但是在这个晚上却是错了。
前一天夜晚，美军和日军的诱饵舰队大打出手，干掉日军两艘老式战列舰，大获全胜。但是美军根本没有打扫战场，当然了也没有时间打扫战场，毕竟他们的任务是为了保证塞班岛上的美国陆军的顺利进攻。为了打扫战场，抓获一些俘虏。死上一堆美国陆军官兵。明显不划算。
美军舰队撤离战场。小泽治三郎却不能放任大批的日军官兵在海上被活活淹死，于是几艘日军潜艇在白天就出现在了已经沉寂的战场上，救援落水的鬼子官兵。
事有凑巧，美军没有想到。由于美军舰队在白天作战时。在塞班岛以西海域，如果要像前些日子向东移动，就需要绕过塞班岛，大舰队绕行实在不那么顺畅。于是这天晚上美军舰队是向西游动，反正同样是远离塞班岛。
美军舰队懒了一懒，就这么的被一艘归航的日军潜艇轻松发现。潜艇侦查，本身的效率不高，经常使用的手段一般的来说不是在对手的港口附近，就是在对手的航线上列阵。但是。在这个夜晚，茫茫大洋上美军舰队被日军潜艇发现，是在是足够巧。这也是日军的运气所在。
田中赖三因此也立刻知道了美军舰队的方位航向，一下子抓到了战役先手。
更加巧的是后半夜。美军在塞班岛以南两百公里部署了一道多达十五艘潜艇的警戒线，警戒宽度超过两百公里。不能说不够严密。但是美军被发现时距离塞班岛以西足足三百公里，田中赖三少将的航线经过计算，目标是截住回航塞班岛的美军舰队。这条航线恰好在这条美军潜艇防线以西二三十公里外穿过。因此，美军对于这支多达二十艘战舰的舰队竟然一无所知。
清晨四点三十分，朝阳刚刚洒下第一道金光。日军舰队和美军舰队距离已经不到五十公里。
二十分钟之后，等进入目视距离，光线更加明亮。田中赖三被美军舰队的规模吓的好一番哆嗦。上百艘美军战舰遍布海面，如同钢铁丛林一般，威势惊人。
田中舰队二十艘战舰数目不少，规模也不算小，但是和眼前的美军舰队相比，简直就是一小群老鼠，撞上了一大群猫。日军这群瘦弱的老鼠不知道够不够美军填饱肚子。
田中赖三的任务本来就是要袭击美军舰队，能这么顺利的找到美军舰队应当说是足够顺利，运气颇佳。在田中少将的理解中，小泽治三郎中将是要利用袭击打『乱』美军的进攻部署，从而赢得时间，使得日军主力舰队，包括那五艘受伤的战舰顺利撤退。他直到此时仍不知晓山本五十六大将阵亡的消息。
袭击有袭击的打法，美军虽然厉害，更有航母在手。田中赖三明知不敌，虽然有点胆怯，却也没有想直接开溜。身为一个日本海军将领，胆小鬼田中还是有一点点勇气的，他打算打一下再开溜。于是立刻发报小泽治三郎中将－报告战场情况。
没有一分钟，小泽治三郎发回电报：山本长官已经于昨日阵亡，复仇就拜托诸君了。语气平淡，但是效果却不同凡响。
山本五十六在日本海军中的威信不是盖的，“神”一般的人物竟然就这么死了，他的死讯立刻激红了所有鬼子的眼睛。田中赖三的命令尚未下达，手下的驱逐舰已经迎着美军舰队冲了上去。
偷袭变成了正面接敌，田中赖三指挥失灵，束手无策，只好一咬牙带了旗舰神通号轻巡洋舰冲了过去。[]海上长城447
应当说，小泽治三郎对于手下的这位田中少将还是把握非常到位的。对于田中这样小心谨慎的将领，小泽治三郎通告山本的死讯，就是要『逼』的田中少将勇猛作战。所谓哀兵必胜，小泽治三郎可能也学过中华的《孙子兵法》。
田中赖三已经出击。尚未意识到小泽治三郎的狠毒－－小泽中将发报用的是次一级的作战密码，也就是说田中赖三收到的和其他驱逐舰舰长收到的电文是一样的，大家都能看明白电报。等他明白，已经晚了，战斗直接进入白热化。
在不同层次的将领眼中，机会的概念完全不同。
小泽治三郎知道：拿驱逐舰舰队和美军强大的舰队编组决战，这是明显不划算的打法。但对于目前的日军来说其实也是一种可求而不可得的机会。
美军的空中力量实在过分强大，日本海军的水面舰艇想如此顺利的接近美军舰队，简直是天赐良机，可遇而不可求。既然是天赐良机。小泽治三郎自然不会放过。他期望田中舰队拼死一击能给美军造成惨重打击。
虽然他已经不奢望能够取得这场战争的胜利。但是如同已经死了的山本五十六大将一般，他期望能为日军争取更长的喘息时间。而田中舰队的二十艘战舰，就是争取时间的代价。当然他也没有想到，他的激励手段有些过激了。疯狂的田中舰队竟然会以海上白刃战的方式进行战斗。
过分激励部下，后果很难预料。
不仅如此，小泽治三郎更加彻底的派出了所有的二十三架战机，押上了最后的筹码，以期望能给美军重重一击。
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四点五十分。美军舰队雷达发现日军舰队。此时双方距离不足四十公里。美军雷达虽然先进，但是在这种晴朗的天『色』之下却并不比日军的猫眼观察哨有什么优势，双方几乎是同时发现对手、
突如其来的遭遇，使得美军舰队指挥官米切尔中将有些措手不及，一时间陷入极其被动的状态。倒不是米切尔中将水平太差。而是现实制约。
美军在大海上的编队虽然是严密无比，乃是集合美军智慧之大成的环形战阵。
这种防御严密的环形战阵对于防守日军的战机袭击有着极为显著的效果，几天来的战斗已经证明了这一点。对付潜艇也有着极为有效的作用，但是这种阵型应对来自海面舰艇的袭击却有着相当严重的弊端。
首先，如此庞大规模的战阵在航行过程中速度相当慢。尤其是在夜晚（此时刚刚黎明，美军尚未提速），只有不到二十节。
美军注重训练，但是一百多艘战舰想配合到以三十节速度航行，绝对不是一年两年可以做到的。海抗军不得不采用如影随形的贴身护卫战术，其实原因不仅仅在于自身没有那么多战舰，也在于配合训练和演习所需要的时间和资金过分庞大。因此在遭遇以三十节以上速度扑来的日军驱逐舰，美军根本无法机动作战，连拉开距离，发挥自身优势都非常困难。
再者，美军环形编队，造成了护卫军力的平均部署，难以集中兵力。美军护航战舰有战列舰，重巡洋舰，驱逐舰。论战力和防护高出田中舰队几个数量级，但是直接面对田中舰队的战舰数量就实在不算多了。能够和日军二十艘战舰炮战的不过二十多艘战舰，数量差不多一比一。虽然美军火力投放量远超田中舰队，但要想迅速取胜却不容易。
尤其是拦截所有的日军战舰突入环形战阵的内圈，就更加不易了。要知道，美军战阵内圈可都是防御力薄弱的航空母舰。
还有一点最为重要，那就是两军的素质。论装备，美军几乎所有的战舰上都有炮瞄雷达，但是在这种晴朗的天『色』之下，比日军的光学瞄准实在不占多少优势。虽然日军由于指挥混『乱』，没有占领东方的逆光位就发动了进攻，但是美军庞大缓慢的舰队想占领逆光的位置也没有一点点可能。美日两军除了航母，水面其他舰艇官兵的素质对比，日军明显要占据上风。尤其是日军的驱逐舰官兵，素质之高，几乎称得上世界第一，甚至最老牌的英国皇家海军也要次上一筹。
前文也曾经提过，日军驱逐舰的舰长一般是少佐军衔。这一点倒是和西方舰队中驱逐舰舰长是少校军衔差不多。但是日军驱逐舰少佐的年龄层次和西方的少校平均年龄就差的太多了，平均要超过四十岁。
是不是说。日军这些上了年龄的少佐都是资质平庸，水平不高，爬不到高位呢？
不是的，在日本海军中有两种学历。一种是海兵学校，相当于中专学历，一种是江田岛海军学院（名称上也叫海军兵学校），相当于大学学历。前者是培养低级军官的，后者则是培养高级指挥官的。结果在论资排辈现象严重的日本海军中形成了一个不成文的惯例－－海兵学校毕业的，无论如何努力，驱逐舰舰长几乎就是其晋升的天花板。故此造就了一大批年龄超过四十岁。甚至五十岁的驱逐舰舰长。这些驱逐舰舰长长期在战舰上生活训练。对于驱逐舰的熟悉程度令各国海军望尘莫及。而他们的水雷战（鱼雷）技术水平更是高超惊人。甚至最老牌的大英帝国海军驱逐舰的作战水准也难以比肩。虽说日本海军在开战两年来损失惨重。但是田中赖三率领的这二十艘战舰却是清一『色』的精锐力量。