是夜，宫中妃嫔以及王公大臣，共聚乾清宫，令这座原本冷清的宫殿一下子变得极其热闹，内外殿中到处可见相识之人聚在一起言谈，宫人穿梭其中，不时奉上茶水与各色点心。
叶赫那拉氏扶着宫人的手过来，在示意朝自己行礼的张贵人等人起身后，随口道：“咦，魏贵人还没来吗？”
张贵人欠身道：“启禀娘娘，魏贵人身染风寒，皇贵妃关心她身子，所以嘱她在倚梅轩中好生歇着，不必赶来赴宴。”
叶赫那拉氏似笑非笑地道：“原来如此，皇贵妃对魏贵人可真是关心。”
宁贵人轻哼一声道：“是啊，关心到有些过头了呢，明明不过是小恙罢了，却不许她赴这一年一次的除夕夜宴，臣妾之前去看她的时候，魏贵人很是失落难过呢。”
叶赫那拉氏叹然道：“谁叫她早不病晚不病，偏偏在这个时候病了，从而被人挑到毛病，只能怪她时运不济。”
宁贵人试探地道：“娘娘，能不能与皇上说说，让魏贵人过来？”
叶赫那拉氏摇头道：“不是本宫不帮魏贵人，而是没有法子帮，皇上对皇贵妃是何等宠信，你们都是知道的，哪里又是本宫所能影响的。”见宁贵人还要说话，她先一步道：“本宫知道你关心魏贵人，不过……此事还是到此为止吧，继续下去，本宫怕你没帮到魏贵人不说，反而还害了自己。”
听她这么说，张贵人连忙劝道：“姐姐，算了吧，莫要再管这事了，正如娘娘所说，只能怪魏贵人时运不济。”
宁贵人点头不语，在张贵人被人拉去赏花后，她走到叶赫那拉氏身边，轻声道：“娘娘认为皇贵妃永远都可以这样一手遮天吗？”
叶赫那拉氏微微一笑道：“这个世上根本没有永远二字，有涨就有跌，有起就有落，只是时间问题罢了，明白吗？”
听得她的话，宁贵人脸上露出了一丝笑容，颔首道：“臣妾明白，多谢娘娘提点。”
叶赫那拉氏展一展袖道：“好了，陪本宫去赏花吧，今年的茶花开得很是不错，尤其是那十八学士。”
宁贵人正欲答应，鼻尖忽地闻到一阵异香，抬头看了一眼，轻声道：“娘娘，容嫔过来了呢。”
“本宫知道。”叶赫那拉氏脸色阴沉地应了一句，她对绮罗的厌恶，比之瑕月少不了多少；这个身怀异香，能歌善舞的女子出现，分薄了她本来就不多的恩宠。
不过恨归恨，她并不会这么直白地表露在外，相反，待得抬起头来时，她已是带着温和的笑容，走到一身回族白裙的绮罗面前，唤了一声道：“容嫔妹妹。”
绮罗连忙唤道：“姐姐，我是不是来晚了？”
“皇上与太后尚未来，就不算晚。”这般说了一句，叶赫那拉氏挽了她的手道：“第一次在宫中过年，感觉可还好？”
绮罗连连点头道：“很好，虽然与我那里不同，但也很热闹，刚才过来的时候，灯笼都已经点亮了，映着将暗的天色，真是好看得紧。”说着，她环视了四下一眼，笑道：“说起来，我还是第一次看到这么多人呢。”