华府的宴席上了桌,伴随着鞭炮的余音人生鼎沸。等酒过一巡后，华太师便告退入了偏厅。
这个时候，许久不见身影的华源出现在几人面前,他仍旧一身灰色短衣来不及替换。他上前几步,对着华太师轻声耳语几句，然后又屏退在一旁。双手交与两侧，他神色恭敬。
华太师沉吟片刻，却始终未有开口。
华夫人见此，倒是眼波一转,心知华太师有话要说，故此挥退了一干下人。
等到秋香被华夫人叫回时,她的神色已稍有改变，眼底似乎多了一份讥诮,只是秋香不知那是对谁的讥诮。
她低头装作不知，就听坐上华夫人道：“秋香，今日我远房表侄女也来了无锡要小住几日，你等等让苜蓿去春华院伺候着。”
如此一听，秋香心底泛起了疑云。
华夫人的远房表侄女？她进华府十多年还未曾停过，怕是掩盖身份的借口。
现下也不知华夫人所说的表侄女是不是马车里的那位，秋香面色不变，只毕恭毕敬对华夫人答道：“是。”
然后秋香才出了偏厅。
临走时，她还听身后华太师对华夫人道：“夫人有心了。”
秋香脸上流露出一丝了然，看来华夫人所说的侄女的确是华太师带来的那位了，只是对方的身份愈就发让人好奇。秋香恍惚之间回忆着那女人的面容，右眼下方的泪痣也不知是不是她看岔了。
想了许久，秋香终于唤来苜蓿，带着她春华院走，比起独自疑心还不如亲自去确认一番。
——如果那女子真是宁王派人寻找的那位，那事情就更加不简单了。
未免别人起疑，秋香一路上对苜蓿吩咐道：“那姑娘是夫人家远房表侄女，伺候时记得仔细些。”
苜蓿向来乖巧，对着秋香腼腆一笑答道：“是，秋香姐。”
冗长的回廊，前院嘈杂的人声侧耳可闻，也不知是谁喝高了，居然在前院唱起了大戏。
‘伊伊呀呀’的声音有些刺耳。
等走了半路，秋香听着身后跟着的步子，却始终不见苜蓿开口提问。忽然之间终于知道华夫人为什么选苜蓿去伺候了，合着是小丫鬟腼腆不爱说话，口风想来是怪紧的。
秋香不由点头称道华夫人心思缜密，又不露痕迹回望一眼苜蓿低着头的表情，春华院便近在眼前。
春华院本是东院里离华夫人主院最近的院子，秋香对这理应熟悉。所以绕过了拱门，秋香便把和严的雕栏木门敲响。
“表姑娘，我是秋香。”秋香斟酌了下称呼喊道。苜蓿则站于她身后。
秋香只是敲了两下，这门就很快被打开。
未见其人，先闻其声。
还没等秋香看清面前的女子，就听她柔柔淡淡如同春风般细腻的声音传来：“是华、表姑让你来的？”
“是。”秋香说话的同时，终于抬头把她看清，她穿着素色的罗裙，裙摆绣着菡萏绿叶，不施粉黛，头上是一支白玉簪子。双唇未点朱红，是淡淡的浅色，不过配着这一身衣服恰到好处，她身材纤细，腰如扶柳。
打扮虽算不上出彩，但那与生俱来的气质却是蒙不了人，她身上有种飘逸，又让人舒心的味道。
秋香又打量了一眼她的神色，大概是旅途奔波，她眼底似乎擎着淡淡的疲倦。
然而最重要的是——她右眼的下方颧骨之上，果然有一颗泪痣。
秋香心中一突，也不知为何这一刻就认定了这女子是宁王所要找的人，明明她看上去也只有和自己差不多的年纪，纠结怎么会和宁王有瓜葛呢？
心中的疑惑陡然升至一个顶点。
但此时秋香不敢再多看，生怕对方察觉，便恭敬道：“表姑娘，夫人让我把苜蓿叫来伺候姑娘。”
闻言，对方眸中的光芒似乎顿了一下，一闪即逝，她淡淡答道：“表姑有心了。”
这回答倒是与华太师如出一辙，不过心思大抵是显有区别。
双方问了好，寒暄几句，秋香不好再做逗留。便把苜蓿留在了春华院伺候，她独自向华夫人复了命。
这一回又是一阵忙活。
等到前厅吃筵席的人走光时，已是日落十分，这一天又很快到了傍晚。
暮色四合，终是得了空，冬香攥着秋香的衣摆道：“秋香姐，说！你之前跑哪里偷懒去了！让我好找！”
秋香只得答道：“没有偷懒，我带苜蓿去伺候表姑娘了。”
“表姑娘？”春香不知从哪里冒了出来，她吃惊道：“华府什么时候来了个表姑娘？”
秋香看不明白她为何变得如此紧张，只有摊手道：“夫人说是她远房表侄女，那自然是表姑娘了。”