这一年张尔蓁姐弟没有回京过年，两个小主子带着一群丫鬟妈妈们过了个凄惨冷清的新年。这一年张尔蓁抽条长高不少，已经隐隐有了少女的风韵，张鹤龄越发知世懂礼，气质彬彬，姐弟俩其乐融融，张府一派祥和。待过了年，张尔蓁听到的第一个消息，便把她雷击的外焦里嫩——李灼灼的庶妹李炎炎，要嫁给梁玉梁二公子……？？
李灼灼的来信足有十几页，清楚详细的记录了这件事情在这一年的来龙去脉，过程之曲折，让张尔蓁对京里夫人小姐们的手段表示赞叹折服，同时也觉得灼姐姐的遭遇比起她来，真的惨很多——
梁家和李家议亲很顺利，两府已经准备交换庚帖了。李灼灼和梁玉二人不算盲婚哑嫁，李灼灼和梁爱晚交好，这也算是青梅出马，天作之合了。可李灼灼的庶妹李炎炎一向不是个老实的性子，因着只比李灼灼小半岁，时常黏着姐姐，去哪儿都要跟着，因此和梁家兄妹也算的上熟识。得知嫡姐许了忠平伯梁家，自然心有不甘。李炎炎一向自我自私，便联合自己姨娘搞事情……
先是以李灼灼的口吻和笔迹写了信约梁玉见面，李灼灼一向大大咧咧的，梁玉便没多想，去了。事情的发展水到渠成，李炎炎梨花带雨，衣衫不整，梁玉一见便抬腿想走，此时却怎么走的了，李炎炎扑在梁玉身上，什么礼义廉耻都不要，被赶来的李灼灼抓了个现行。原本不过是小姑娘的笑话，可满大街都知道了，李家二姑娘和梁府二公子有了婚约，约在茶楼见面，却叫自家大姐姐嫉妒，上演了一场嫡女不如庶女的丑剧，见到李灼灼发疯发狂的围观群众皆对李家大姑娘退避三舍，道李家大姑娘泼辣至极，不如庶妹温婉老实。李大人是两个女儿的父亲，对两个女儿的秉性了如指掌，知道事情后怒不可遏，原想一丈白绫给了李炎炎，死了也干净，可京里传扬开了，李家二姑娘文弱敌不过自家大姑娘，未婚夫都要成别人的了！若真是弄死了二女儿，李大人的好名声也算是完了！
可梁家怎么愿意取一个庶女做正妻，僵持了半年，李灼灼恨不能撕碎姨娘和庶妹那虚伪恶心的面孔。可就算二女儿要找死，大女儿到底还要嫁人的，还有自家的儿子也要娶媳妇，李大人愤怒又伤心，可也没别的办法，便携着李夫人去了梁府，一番商量妥协下来，梁府愿意让李炎炎进门，自然不是什么正妻，而是个贵妾，但是要等到梁玉的正妻入门，才会迎李炎炎进府。至于梁玉的正妻是谁，自然不会是李灼灼了。李家解决了李炎炎的事儿总算舒了口气，李大人把李炎炎单独拘了一个院子，跟她划清了界限。李炎炎豁出去一场，也没得到好处。
故事肯定很长，十几页纸远不能包含李灼灼的愤怒，委屈，背叛和无助。其中几页有打湿的痕迹，那是李灼灼边写边留下的泪水。李灼灼虽然不甚喜欢庶妹，但却万万没想过庶妹会来结自己的胡啊。李炎炎就没想过后果吗，会搭进去自己和李家上下多少人？父亲的官声，姐姐的闺誉名声，弟弟的将来，还有……姨娘的下辈子。姨娘是没什么好下场的，费劲心力一场，女儿还是和她一般做个妾室，她不甘心的被送到乡下庄子上去了，这辈子都回不来了。李灼灼依然是善良的李灼灼，她道：“如果一开始炎炎与我说了她对梁二公子有意，我会跟父亲好好说说，我甚至愿意让位子。可她们母女这样算计，真是伤透了我的心。母亲卧病在床许久，好了后便立时打杀发卖了两院里的丫鬟婆子，重新选了人看着炎炎。我不晓得她后不后悔，我也不愿意去看她虚伪的哭泣，但是我是真心失望难过。我待她亲，她待我毒。蓁蓁，请原谅我没有及时回你的信，我已经成了京里的笑柄。这时候就很羡慕你呢，你远远跑开，便是京里再大的风浪都与你无关。听说万家经常派小厮去你府上拜访，都被一一挡了回来。蓁蓁，若是我在京里待不下去了，去寻你时可不要嫌弃我啊……”
张尔蓁泪眼朦胧，白皙的脸颊染上一抹愤怒的红晕，这世道就是这么不公平啊，李灼灼这个最大的受害者成了京城夫人走卒间的笑柄。李灼灼已经快要及笄，女子的青春能有几年，灼姐姐真真被连累了……张尔蓁提笔写回信，语气轻松欢快，先说自己过得很好，自在舒畅，再说山东水土风景宜人最适合灼姐姐这样爽朗大气的女子，最后说“灼姐姐，聚散都是缘，你既然对梁二公子无意，便对自己更好一点罢。”吩咐明月来取信，门外却没有人进来，张尔蓁又唤了几声，明月才跑进来，汗涔涔道：“姑娘，力行出事了！”
力行住在外垸子一侧的稍间里，张尔蓁到时门外已经候了许多人，张伯焦急地制止住姑娘想进去的动作，抹了一把额间细汗道：“力行已经烧了两日，原本想着冬日才过，想是染了风寒，便只是抓了几服药吃了，可仍然不见好。今早还能走两步，现下竟然昏迷过去了，高热不退的，姑娘不能进去，会传染的，郎中在里面看着呢。”
院里仍然残留着冬末初春的冷气，张尔蓁便去了一侧屋内，明月利索的安排两个小厮抬来烧的旺旺的錾福字的紫铜暖炉，又取来个金浮雕手炉搁在张尔蓁怀里，张尔蓁吸着微红的鼻尖问：“今儿怎么没见到如月，如月哪去了？”
“如月早上时咳了两声，道身体不舒坦，奶娘便让她休息，别来传染给姑娘。姑娘一向畏寒，若是生病可就麻烦了。”
张尔蓁透过窗棂往外看，只觉人来人往，小厮丫鬟们围在一起议论纷纷，明月拿出大丫头的派头，出去训斥了那些无事的小丫鬟，进来时抱怨道：“姑娘，这儿到底是前院，咱们回去吧，有事的话张管家会去寻咱们的。”
张尔蓁抱着手炉微微有些发呆，许久之后，张伯敲门进来，跟着须发皆白的老郎中，只听老郎中道：“昨儿来看时已经快好了，今儿瞧着怕是不妥当了，吃不进喝不进，药也灌不下去，一昧发高热不省人事，瞧着快不行了，劝姑娘还是离了这儿，别过了病气。”
张尔蓁沉声问道：“是他染了风寒还是着了鬼怪，郎中可能瞧的出？”
老郎中叹道：“瞧着像是染了风寒，可又不太像。听说早上时人好好的呢，这会儿就不行了，想必是那小哥命数到了吧。”老郎中摇头叹气，才那么年轻的小哥就要死了，实在是可惜。张尔蓁放下手炉，谢过老郎中便要去力行的屋子，张伯不允，张尔蓁轻声道：“张伯，你还记得之前二姑娘也有这种情况吗？高热不退，昏迷不醒……”
张尔蓁推开力行的房门时，一股热浪迎来，力行满面通红，额间却清爽干净不见汗滴，身上盖着厚实的大棉被，若不是脸色过于红亮，只会让人以为他不过是睡着了。瞧见力行的样子，张尔蓁刚才的怀疑坐定，有些明了，吩咐明月去蝶院把如月找来。如月来的也快，脚步虚弱，额间冒汗，被明月搀扶着坐在力行床前小凳子上。张尔蓁屏退了其余人，只留下如月和张伯，问：“如月，力行如今状况和当年的二姑娘极其相似，我猜着是你们婚约取消带来的连贯反应，你与他一同生病，也许意味着你们同息同止，也许是上天对你们的考验。如果你和力行恢复婚约，可能会救了他的命，你可愿意？”张尔蓁很自责。