“小姐，竹儿今日才相信，您真的是这个世上最美的人。”
“傻丫头。”
“兰儿和梅儿，一定也是这般想法。”
“……别夸啦，我会骄傲的。”
“竹儿说的是真话……”
花忆蝶突然没了倦意，举帘向车窗外眺出去，透过已经稀薄的夜色，仿佛看见门房里捧着脑袋打盹的梅儿，小楼上端着一杯茶枯坐的兰儿。
知道有人在等候自己的归来，这种感觉，真好。
家已在望。
……
云歌城西，依依楼。
天已亮，她好似还未完全从梦中醒来。
那首动人的词，那曲美妙的乐。
还有那张如画的容颜。
自问识尽天下人，却从未对其中一个有过这样奇妙的感觉。
欣赏、赞叹、羡慕、自卑……不觉已然对其五体投地。
扪心对镜：自己是否已老？
镜中人不语，似笑，又似在悲哀。
她拈下一丝半白鬓发，看了良久。
直到敲门声响起，陈小燕在门外喊：
“姐姐，有人送信来。”
信？什么信？
何人会送信给一个青楼里的鸨儿？
匆匆梳理三两下，与陈小燕一先一后，出房门，拾级下后楼，穿过中庭，来到前楼大厅。
这是青牌姑娘们最怕来的地方。
幸好是白天，临近中午时分的依依楼内，后楼仍在一片酣睡中，而前楼里旧客多早去，新客尚未至，未遇到任何醉酒男人的非礼或骚扰。只有一两个趿着花鞋，披着男人袍子的红牌女，拎着水吊，打着呵欠下楼去厨房为留宿的恩客打热水，见了自己也是爱理不理地淡淡一声：
“徐妈妈好早。”
“早。”
她一概还以点首示意，客气而疏远。
谁羡坐听雨打蕉，销金本为倚窗招。
依依楼本是焕州首屈一指的大妓馆，青红两牌分开，各行其道，青牌卖艺不卖身，红牌反之。这也是沿袭自前雍的传统。
奈何一切都在改变，随着几家同行取消青红牌制度，竞争开始激烈，依依楼的门槛开始日渐冷清。
如果别家的妓人，可以兼作陪酒、献艺、侍寝，而价格只有依依楼某红牌一宿之资的一半，试问天下寻欢客将作何选择？
哪怕姿色稍逊、歌舞平平，也足以动摇这个古老行业的铁则。
于是后楼的房间越来越空，更多有一定才艺又放得开的女子搬到前楼，一夜间转成红牌。依依楼的门庭前又多起了车马，但青牌的生意一落千丈，最终变为要仰红牌们的鼻息才能得以生存下去的地步。
她不由自主地停步，看着那两个熟悉的背影上楼，回忆起昔日她们在自己的指点下青涩拨弦的场景，心中黯然。
来到门口，见送信人正和守门龟奴聊得前仰后合，不禁一楞。
“这位大姐，可是依依楼的徐妈妈？我家小主人请您往左近的茗风茶舍一叙。”